Dr. John Grant liker å si at det bare ikke er så viktig at han har kontroll over Mars-roveren på sin stasjonære datamaskin. Han vil fortelle deg at et helt team mennesker har tilgang til rover. Men likevel, det etterlater mange av oss som ikke gjør det.
Denne fredagen vil håpefulle romfarere ha en sjanse til å snakke med Grant og andre forskere om hva de vil hevde er den største planeten i solsystemet, Mars. Selv om Mars Day hedrer det første romfartøyet noensinne som landet på Mars, Viking 1, tilbake i 1976; i år markerer det også den kommende 6. august-landingen av Curiosity, den nyeste roveren.
Dr. John Grant samarbeider med et team av forskere og ingeniører for å lede Mars-roveren fra sitt kontor i National Air and Space Museum. (National Air and Space Museum) Selv om det ikke er en joystick eller live feed fra rover, er Grant fremdeles i stand til å sende ut en serie kommandoer (tidsbestemt for å koordinere med rotasjonene til satellittene som går i bane rundt Mars) for å lede roveren når teamet hans utforsker planeten. På onsdag skal Grant forberede kommandoer som leder roveren til Mt. Goldsworthy, som ikke er et fjell i det hele tatt, men en dyp sprekk i overflaten.
Han har vært forelsket i den røde planeten helt siden han leste Ray Bradbury's The Martian Chronicles . Utdannet som geolog studerer Grant mineralsminke av Mars for å lære mer om kreftene som forvandlet planeten gjennom milliarder av år. Han snakket med minibank om sin nylige forskning og hvorfor han elsker Mars Day.
Du har nylig medforfatter av et papir om alluviale viftedannelser på overflaten av Mars muligens dannet av snø, hvordan endrer dette vår forståelse av Mars?
Den sier at ting skjedde på Mars, med tanke på vann på overflaten, mer nylig enn mange mennesker hadde tenkt på tidligere. Det er ikke som disse tingene antyder at Mars var som Amazonas regnskog relativt sent i historien, det var fremdeles kaldt og relativt tørt sammenlignet med hva vi tenker om her på jorden, men at ting sannsynligvis skjedde senere i Mars 'historie, ting fra rennende vann - riktignok fra smeltende snøfall - enn vi egentlig hadde tenkt på tidligere.
Hvorfor blir alle så glade når vi snakker om vann eller snø, hva er mulighetene?
Vann er veldig viktig når det gjelder å etablere beboelige forhold og gi noen av de naturtypene som kan være nødvendige for livet. Det pleide å være et mantra blant Mars-programmet, "Følg vannet, " som er slags utviklet til "Var Mars beboelig?" Fordi vi har sett hva vannrollen har vært. Skjønt, denne artikkelen som jeg nettopp beskrev, fremdeles er på en måte å endre perspektivet vårt litt.
Så hvordan svarer du på dette spørsmålet, er Mars beboelig?
Det ser ut som det absolutt var noen steder i fortiden. Vi sender vårt vitenskapslaboratorium dit, som kommer om fire uker, for å prøve å evaluere det litt mer omfattende. Men det er bevis på at det var stående vannmasser; at det strømmet vann på overflaten; at i forhold til hva vi ser i dag, var Mars i sin tidligste historie i det minste mye våtere, kanskje mer klement, mer jordlignende i noen henseender enn det er i dag.
Du ble forelsket i Mars etter å ha lest The Martian Chronicles . Hvordan forestilte du deg Mars å være da du var ung?
Da jeg var liten og virkelig ikke visste noe bedre, fanget The Martian Chronicles virkelig fantasien min, fordi det var denne ideen at du kunne ha et sted som var annerledes, men på noen måter likt. Og Mars har ikke skuffet i den forbindelse. Det er mange scener som vi har tatt med roverne, muligheten og ånden, den ser for hele verden ut som Mojave-ørkenen, minus noen få salviebørster og gress. Men det er annerledes, det er andre ting som får deg til å si, “Det er ikke helt riktig.” Livsdelen har ikke spilt fremover ennå, men det er fremdeles en sentral interesse og noe som jeg vil finne ut eller se andre finne ut av det før jeg går av med pensjon.
Dette panoramabildet av Mars, tatt av Mars Exploration Rover Opportunity, ble nylig utgitt av NASA. (Foto med tillatelse fra John Grant) Hvorfor er Mars den beste planeten?
Det er en som er veldig spennende fordi prosessene som har formet overflaten på mange måter er de samme som på jorden. Det har blitt dannet mange krater på jorden, men på grunn av platetektonikk, på grunn av mer erosjon, har signaturen til disse blitt slettet. Så når vi ser Mars, ser vi en planet med de samme prosessene, ulik vektlegging og vi ser en overflate som er bevart fra tre til fire milliarder år siden. Og den posten er ikke virkelig bevart på jorden. Vi ser på en måte tilbake i tid og jeg tror det er derfor det er så spesielt.
Hva er din favorittdel av Mars Day?
Mars-dagen er flott, synes jeg, fordi den gjør at spesielt barn, men mennesker i alle aldre, kan komme inn og virkelig oppdage noe om Mars. For meg er det liksom den samme opplevelsen som jeg hadde av å lese The Martian Chronicles . Du vil se et lite barn se på noe på Mars, og de vil begynne å oppdage selv. Ikke bare det som øker interessen deres for planetarisk geologi og Mars, men det får dem også til å tenke på vitenskap, noe jeg synes er veldig viktig.
---
Besøkende på Mars Day kan se Viking 1, et 3D-bilde, HD-bilde av planetens overflate og en Mars-meteoritt. Test kunnskapen din med et Red Planet Quiz Show og prøv deg på å manøvrere roboter. Arrangementene finner sted på Air and Space Museum 13. juli og går fra 10.00 til 03.00.
