For over et tiår siden fant arkeologer et livstid i Liang Bua-hulen på øya Flores i Indonesia: 80 000 år gamle tenner og bein av en voksen og to barn som så ut til å ha stått bare tre meter høye .
Relatert innhold
- JRR Tolkien ga verden sin barndomsfascination med drager i 'The Hobbit'
Debatten ble kalt "hobbits" av media, og har siden siden rasert over opprinnelsen til disse bittesmå restene. Hva representerte beinene?
En av de viktigste teoriene som dukker opp er at skjelettrestene kom fra Homo erectus, en direkte stamfar til moderne mennesker og den første hominid som nådde Sørøst-Asia. Anatomist Alice Roberts skriver for The Conversation at noen hevdet at skapningen, kalt Homo floresiensis, opplevde insulær dvergisme, et fenomen der dyr som lever på en øy over tid har en tendens til å krympe, som de fire meter høye dverg mammutene som utviklet seg på øya Kreta.
Men en ny studie motsier den hypotesen, som støtter en annen populær ide om at hobbyene dukket opp enda tidligere enn Homo erectus, og utviklet seg på samme tid som Homo habilis, som levde for 2, 4 til 1, 4 millioner år siden. Dette antyder at Homo floresiensis var en "søsterart" av Homo habilis, og de to delte sannsynligvis en felles stamfar, sier Debbie Argue, forsker ved Australian National University's School of Archaeology & Anthropology, i en pressemelding. Resultatene ble nylig publisert i Journal of Human Evolution.
Så hvordan kom forskere til denne avsløringen?
I det siste fokuserte de fleste studier av Hobbit på hodeskalle- og kjevefragmenter, ifølge pressemeldingen. Så som Melissa Davey hos The Guardian rapporterer, analyserte forskerne 133 datapunkter fra hodeskaller, bein, arm og skulderben og tenner fra gamle og moderne hominider for å sammenligne dem med Homo floresiensis. Ved hjelp av statistisk analyse fant forskerne at hobbitens beinstruktur skilte seg veldig fra Homo erectus, spesielt kjeve og bekken .
Mike Lee, forsker ved Flinders University og South Australian Museum som utførte den statistiske modelleringen, forteller Daveys at funnene er avgjørende. " Homo floresiensis inntok en veldig primitiv posisjon på det menneskelige evolusjonstreet, " sier han. "Vi kan være 99 prosent sikre på at det ikke er relatert til Homo erectus og nesten 100 prosent at det ikke er en misdannet Homo sapiens ."
Som Roberts forklarer for The Conversation :
"I den mest aksepterte modellen for menneskelig evolusjon i dag, involverte den første fremveksten av homininer ut av Afrika Homo erectus, og skjedde for en stund etter [2 millioner] år siden. Men Homo floresiensis reiser den fristende muligheten for en tidligere utvidelse av homininer— som sannsynligvis ikke var helt homo - ut av Afrika. "
Forfaren til hobbiten ble sannsynligvis utdødd i Asia da større arter som Homo erectus og anatomisk moderne mennesker flyttet inn i området. Men hobbyene på Flores klarte å henge på til rundt 60.000 år siden, rundt den tiden da Homo sapiens forlot Afrika og begynte å flytte inn i Asia, melder Alice Klein for New Scientist .
Men som Darren Curnoe skriver for Samtalen, er diskusjonen om opprinnelsen til Hobbit sannsynligvis langt fra over. I løpet av de siste par årene har studier blitt publisert både for å støtte og avvise den reduserende hominidens stilling til slektstreet med H. erectus . Men med hver studie kommer litt mer informasjon når forskere sakte bretter sammen puslespillet fra vår kompliserte aner.
