En fransk kunstner så en gang for seg en kosmisk versjon av Versailles berømte Hall of Mirrors, og angivelig foreslo å lage en kunstig måne drevet av et speilkjede som skulle reflektere lys tilbake til gatene i Paris. Denne dristige planen ble aldri realisert, men som det kinesiske nyhetsutvalget The People's Daily melder, kan en belysningssatellitt inspirert av ideen lysere gatene i Chengdu så snart som 2020.
Satellitten, som også er kjent som en kunstig måne, vil være i stand til å belyse en omtrent 6- til 50 mil bred strekning av den sørvestlige kinesiske byen med lys åtte ganger lysere enn den for den virkelige månen. Hvis alt går bra, vil den falske månen produsere nok lys til å erstatte Chengdos gatelamper. I følge The Asia Times vil Chengdos kunstige måne ha et meget reflekterende belegg som reflekterer solstrålene via solcellepanellignende vinger. Vinklene på disse vingene kan finjusteres for å skape et presist belysningsområde på flere dusin meter.
Wu Chunfeng, leder av Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Research Institute, avduket entallplanen på et nasjonalt arrangement for masseinnovasjon og entreprenørskap som ble holdt i forrige uke. Chunfeng, som siterer det forestilte franske speilkjedet som drivkraft for prosjektet, forklarte at teknologien bak satellitten har vært i testfasen i mange år, men endelig er nesten ferdig.
Selv om Chengdu, hovedstaden i Kinas Sichuan-provins, er ment å være den menneskeskapte månens fokus, vil astronomer over hele kloden etter sigende kunne oppdage satellittens glød når de søker på nattehimmelen. Giulio Calenne fra det kinesiske handelsnettet CIFnews skriver at ideen har vakt bekymring hos de som frykter at det kunstige lyset kan ha negative effekter på dyrelivet og astronomisk observasjon.
Kang Weimin, direktør for Harbin Institute of Technology's School of Aerospace, tilbakeviser disse bekymringene og forteller Calenne at satellitten vil produsere en skumringslignende glød som er altfor svak til å forvandle natt til dag.
Foreløpig er detaljer om den foreslåtte månen - inkludert ytterligere satellittspesifikasjoner, kostnad og lanseringsdato - forbli knapp. Som Fortunes Don Reisinger bemerker, håper Chengdu-tjenestemenn at prosjektet vil generere et økonomisk fall, slik at byen kan redusere strømutgiftene og tiltrekke turister.
Dette er ikke første gang forskere har prøvd å belyse himmelen med kunstige stråler. The Telegraphs Joseph Archer rapporterer at russiske forskere lanserte et speilutstyrt romfartøy designet for å gjøre Sibirias solnedgangsgater lysere tilbake i 1999.
Enheten, kalt Znamya 2, kollapset like etter start og ble deretter forlatt. Fortsatt er det underliggende konseptet som eksperimentet omfavnet - som New York Times den gang beskrev som en test av "muligheten for å opplyse punkter på jorden med lys som tilsvarer det fra flere fullmåner" - fremdeles et lokkende utsikta. Og innen 2020 kan det til og med bli virkelighet.
