Da britiske styrker jaget George Washingtons kontinentale armé ut av New Jersey i desember 1776, pakket en fryktelig kontinentalkongres uavhengighetserklæringen i en vogn og skled ut fra Philadelphia til Baltimore. Uker senere fikk de vite at revolusjonen hadde snudd seg: Washington hadde krysset Delaware-elven 1. juledag og slått rødfrakkene på Trenton og Princeton. Emboldened beordret kongressmedlemmene en ny utskrift av erklæringen - og trykte for første gang navnene på den.
For jobben vendte kongressen seg til en av de viktigste journalistene i Amerikas revolusjonstid. Også Baltimores postmeister, hun var sannsynligvis den amerikanske regjeringens første kvinnelige ansatt. Nederst på bredden, utstedt i januar 1777, signerte hun også erklæringen: "Baltimore, i Maryland: Trykt av Mary Katharine Goddard."
I tre år etter å ha overtatt Baltimores seks måneder gamle Maryland Journal fra sin vagabond, gjeldssikrede bror, hadde Goddard tatt til orde for patriot-saken. Hun hadde redaksjonelt mot britisk brutalitet, trykket på nytt Thomas Paines Common Sense og publisert ekstrautgaver om kongressens våpenoppfordring og slaget ved Bunker Hill. I sin 23 år lange forlagskarriere tjente Goddard en plass i historien som en av de mest fremtredende forleggerne under landets revolusjonære æra.
"Den stadig minneverdige 19. april ga et avgjørende svar på spørsmålene om amerikansk frihet, " skrev Goddard i tidsskriftet etter slagene om Lexington og Concord i 1775. "Hva tenker dere om kongressen nå? Den dagen. . . vist at amerikanere heller ville dø enn levende slaver! ”
Goddard ble født 16. juni 1738 i en Connecticut-familie av skrivere og postmestere, og ble lært opplesning og matematikk av sin mor, Sarah, en godt veiledet datter av en velstående grunneier. Hun studerte også latin, fransk og naturfag i New Londons offentlige skole, der jenter kunne få timelange leksjoner etter at guttenes skolegang var gjort for dagen.
I 1755 forandret familiens formuer seg da Goddards far, postmester Giles Goddard, ble for syk til å jobbe. Sarah sendte Goddards yngre bror, 15 år gamle William, til New Haven for å jobbe som skriverens lærling. Syv år senere, etter Giles død, flyttet Goddards til Providence, og Sarah finansierte Rhode Islands første avis, Providence Gazette. William, da 21 år, ble oppført som utgiver. "[Det] hadde hans avtrykk, " skrev Sharon M. Murphy i 1983-boken Great Women of the Press, "men viste fra starten morens forretningssans og søsterens stødighet."
I løpet av de neste 15 årene flyttet William, en rastløs og impulsiv ung gründer, fra Providence til Philadelphia til Baltimore for å starte aviser, og alltid sette mor eller søster ansvarlig for sine tidligere virksomheter mens han gikk. I 1768 solgte William Providence-papiret og overbeviste Sarah og Mary Katharine om å flytte til Philadelphia for å hjelpe med å drive sin Pennsylvania Chronicle. I 1770 døde Sarah, og William, som feide med sine økonomiske partnere, forlot Kronikkelen i søsterens hender.
"Hun var pålitelig og han strålende ujevn, " skrev L. L. Miner i sin biografi fra 1962, William Goddard, Newspaperman. Mary Katharine holdt brorens virksomheter i gang mens han hadde tid i skyldnerens fengsel i 1771 og 1775. I februar 1774 overleverte William kontrollen over det nye Maryland Journal til henne. Det tillot ham å konsentrere seg om å bygge sin mest varige virksomhet: en privat posttjeneste, fri for britisk kontroll, som senere ble det amerikanske postkontoret.
Mary Katharine Goddard overtok Maryland Journal på samme måte som kolonistenes sinne mot britisk styre sank mot revolusjon. I juni 1774 publiserte hun rapporter om Storbritannias blokade av Boston Harbor. I begynnelsen av april 1775 støttet hun den kvinneledede homespun-bevegelsen mot britiske tekstiler, og oppfordret kvinner til å heve lin og ull og omfavne sparsomhet. Hun publiserte Common Sense i to avdrag i papiret, og dekket revolusjonens første slag med inderlighet. "Britene oppførte seg med vill barbarhet, " skrev hun i sin utgave av 7. juni 1775.
Den juli vedtok den kontinentale kongressen William Goddards postsystem, og utnevnte deretter den mer pålitelige Benjamin Franklin til postmestergeneral. Mary Katharine ble utnevnt til Baltimores postmeister den oktober, noe som sannsynligvis gjorde henne til USAs eneste kvinnelige ansatt da nasjonen ble født i juli 1776. Da kongressen henvendte seg til henne for å trykke eksemplarer av erklæringen året etter, anerkjente hun sin rolle i en historisk øyeblikk. Selv om hun vanligvis signerte avisen sin "MK Goddard, " trykte hun hele navnet sitt på dokumentet.
Krigsårene var tøffe for Goddards virksomheter. På grunn av dens magre skattkammer klarte ikke Kongressen ofte å betale henne, så hun betalte postkjørere selv. Hun publiserte Maryland Journal uregelmessig i 1776, sannsynligvis på grunn av papirmangel. I 1778 kunngjorde hun sin vilje til byttehandel med abonnenter, og aksepterte betaling i bivoks, mel, smult, smør, storfekjøtt eller svinekjøtt. Likevel var hun i stand til å skryte i en utgave fra november 1779 at tidsskriftet hadde en like omfattende opplag som enhver avis i USA.
Goddard “støttet hennes forretning med ånd og adresse, midt i en komplikasjon av vanskeligheter, ” skrev broren og hans nye partner, Eleazer Oswald, i en reklame fra 1779. I samme regneark erklærte de at deres nye papirfabrikk ikke ville forstyrre “i minste grad” med Goddards virksomhet.
Men i januar 1784 tvang William Goddard tilsynelatende søsteren ut av virksomheten og inntok hennes stilling som utgiver av Maryland Journal for seg. Senere samme år publiserte søsknene konkurrerende almanakker. William inkluderte en avrettingsmasse som angrep søsteren hans som "en hyklerisk karakter" og fornærmet henne "dobbelt ansiktet Almanack, " "som inneholdt et middel, vulgært og felles utvalg av artikler."
Det er ingen bevis på at Goddard og broren noen gang snakket igjen. Da William giftet seg på Rhode Island i 1786, deltok ikke Mary Katharine. En felles venn, John Carter, skrev henne et brev som beskrev bryllupet og antydet forgjeves at søsknene skulle forsone seg. "Kjære frøken Katy, " begynner brevet - et sjeldent vindu inn i hennes personlige forhold.
I oktober 1789 mistet hun jobben som postmester i Baltimore. Den nyutnevnte postmestergeneral, Samuel Osgood, erstattet henne med John White fra Annapolis. John Burrell, Osgoods assistent, rettferdiggjorde farten på sexistisk grunn. Siden tilsyn med postkontorer i nærheten ble lagt til i stillingsbeskrivelsen, sa Burrell, "det kan være nødvendig med flere reiser enn en kvinne kunne påta seg."
To hundre fremtredende Baltimore-innbyggere signerte et brev der de krevde Goddards gjeninnsetting. Goddard appellerte selv til president George Washington og det amerikanske senatet for jobben sin tilbake. Begjæringen hennes gjengjelder skuffelsen hun må ha følt også da broren hennes presset henne ut av tidsskriftet.
"Hun er blitt utskrevet uten den minste påregning av noen feil, " skrev Goddard, i den tredje personen, til senatet i januar 1790, da hun var 51. "Dette er bare dårlig belønning i fjorten år trofast tjeneste, utført i verste av tider, ”argumenterte hun. Hennes “lille kontor”, la Goddard til, ble “etablert av sin egen industri i de beste årene av livet hennes, og hvorpå alle hennes fremtidige utsikter til livsopphold var avhengige.”
Washington nektet å gripe inn, og senatet svarte aldri Goddards brev. De neste 20 årene tilbrakte hun en bokhandel i Baltimore og solgte tørrvarer. Aldri gift, døde hun i Baltimore 12. august 1816, 78 år gammel, og overlot eiendommen sin til sin tjener, Belinda Starling, "for å betale den trofaste utførelsen av plikter overfor meg."
Goddard, som samtiden hennes erklærte, var "en kvinne med ekstraordinær dømmekraft, energi, nerve og sterk god fornuft." Selv om sexdiskriminering og hennes bror som ikke gjør det, avsluttet karrieren for tidlig, etterlot Goddard et merke som en av revolusjonens mest dyktige forleggere og en kvinnelig pioner i den amerikanske regjeringen. Ingen av Goddards brev overlever, og hun avslørte lite om seg selv i sin journalistikk. I stedet er vårt beste bevis på hennes personlighet hennes arbeid, jevn, men allikevel animert av en lidenskap for amerikansk frihet.
På Smithsonian's National Postal Museum i Washington, DC, er historien om postmester Mary Katherine Goddard omtalt i den faste utstillingen "Binding the Nation."
Redaktørnotat 15. november 2018: Bildet som fører denne historien er endret. Selv om portrettet i det originale bildet noen ganger blir identifisert som Goddard, er det mest sannsynlig et bilde av skuespillerinnen Ann Burnton Merry, limt inn på en kopi av almanakken, kanskje av en eier som behandlet den som en utklippsbok.
