Irene Peden trengte å komme seg opp på flyet til Christchurch, New Zealand, ellers skulle den reise uten henne. Men før hun kunne fortsette fra New Zealand til bunnen av verden, der hun planla å forske på egenskapene til Antarktis-is, trengte noen å finne en annen kvinne - og raskt.
I 1970 var Peden på vei til å bli den første kvinnelige hovedetterforskeren som arbeidet i Antarktis indre. Men marinen, som hadde tilsyn med Antarktis logistikk den gangen, ville ikke la henne gå med mindre en annen kvinne fulgte henne. New Zealand-geofysikeren som opprinnelig var planlagt å slutte seg til Peden, ble diskvalifisert i siste øyeblikk etter å ikke ha klart å passere henne fysisk. Peden kom på flyet til New Zealand uten å vite om hun ville være i stand til å fortsette til Antarktis eller om prosjektet hennes var dømt til å mislykkes før det til og med begynte.
Da flyet hennes rørte seg ned i Christchurch, hadde en ny ledsager blitt arrangert. En lokal bibliotekar ved navn Julia Vickers ville bli med Peden i Antarktis som feltassistent. Vickers var ikke en forsker, hun var medlem av en New Zealand-alpinklubb, men vitenskapelige ferdigheter var ikke et krav for turen. Vickers måtte bare være kvinnelig og bestå den fysiske undersøkelsen hennes, noe som ikke var noe problem for den erfarne fjellklatreren.
Kravet om å ta en annen kvinne med var bare en av de mange veisperringene Peden møtte på vei til Antarktis, hvor hun planla å bruke radiobølger for å undersøke kontinentets isark. Hun husker marinen at de trengte en annen kvinne til stede for all medisinsk behandling Peden måtte trenge i løpet av sin tid på kontinentet. "Det eneste jeg regnet med at det [skulle skje] var at jeg ville snu ankelen, og hvilken darn forskjell ville det gjøre?" Minnes Peden, nå 93 år gammel og bosatt i Seattle.
Irene Peden taler på 1983 Society of Women Engineers National Convention i Seattle, Washington. (Society of Women Engineers / Wayne State University) Peden trengte ikke medisinsk behandling under sitt månedlige opphold i Antarktis, men hun hadde en rekke utfordringer. Da hun kom, var det så kaldt og tørt at glassene hennes brøt i to, reddet av en suksessfull flaske epoxy. Neglene hennes brakk av, og hun fikk konstante neseblod og hodepine, men til tross for det brutale miljøet, fikk hun rett til å jobbe. Forskningen hennes involverte å distribuere en sonde dypt ned i isen for å studere hvordan veldig lavfrekvente (VLF) radiobølger beveger seg gjennom isen.
Året før Pedens ankomst studerte Christine Muller-Schwarze pingviner sammen med mannen sin på Ross Island, og ble den første kvinnen som forsket på Antarktis, og en gruppe på seks kvinner nådde den geografiske sørpolen i november 1969. Peden ble imidlertid den den første kvinnen som gjennomførte sin egen forskning i Antarktis indre - et av de hardeste miljøene på jorden.
Tidligere ville forskere samle overflateismålinger og utlede egenskapene til jordoverflater, men Peden hadde en plan om å fordype forskningen ytterligere. Hennes team var det første som målte mange av de elektriske egenskapene til de antarktiske isplatene og bestemte hvordan VLF-radiobølger forplanter seg over lange polare avstander. Arbeidet ble senere utvidet for å måle tykkelsen på isplatene og søke etter strukturer under overflaten ved hjelp av en rekke radiobølgefrekvenser.
Irene Peden forsker i Antarktis. (Irene Peden, takket være University of Colorado Boulder) Nær Byrd stasjon hadde den amerikanske hæren for kolde regioner forskningslaboratorier boret et 2, 16 kilometer dypt hull i isen i 1967, og Peden brukte hullet til å senke sonden. Hullet gikk opprinnelig til bunnen av isen, og det nådde fremdeles 1, 67 kilometer ned i de iskalde dypet da Peden ankom i 1970. Sonden inkluderte to kapsler elektronisk utstyr, inkludert telemetriinstrumenter, en mottaker, dataforsterker og signalforsterker.
Avgjørende utstyr var tapt under transporten, så Peden lånte og modifiserte utstyr fra en Stanford-student. Hun og Vickers jobbet 12-timers dager i temperaturer som gikk ned til minus 50 grader celsius, og holdt ut blendingsvær og vindvind.
Mye syklet på Pedens arbeid utover å utvikle et nytt verktøy for å undersøke den iskalde undergrunnen til Antarktis. Selv om National Science Foundation (NSF) støttet Pedens arbeid, var marinen fortsatt nølende med å ta med kvinner til det sørlige kontinentet. Peden fikk uoffisielt beskjed før hun gikk bort at hvis hun ikke fullførte eksperimentet og publiserte resultatene, ville en annen kvinne ikke få lov til å følge i hennes fotspor i minst en generasjon.
"Hvis eksperimentet mitt ikke var vellykket, ville de aldri ta en annen kvinne til Antarktis, " sier Peden. “Det var det [Sjøforsvaret] fortalte [NSF], og det er det NSF fortalte meg. Så de la mye press på meg gjennom NSF - 'du må ikke svikte.' Vel, det er en vanskelig ting å fortelle en person som gjør eksperimentelt arbeid, for hvis det er eksperimentelt og det virkelig er forskning, vet du ikke hvordan det kommer til å vise seg før det gjør det. Så det var litt av en risiko, men jeg var ganske villig til å ta det. Jeg trodde jeg visste hva jeg gjorde. ”
Medlemmene av Society of Women Engineers sitter sammen under Henniker III-konferansen i 1973 i Henniker, New Hampshire. Fremste rad, L til R: Irene Peden, Arminta Harness og Nancy Fitzroy. Andre rad, L til R: Alva Matthews, Margaret Pritchard, og Katherine Anner. (Society of Women Engineers / Wayne State University) Pedens eksperiment var en suksess, og hun var i stand til å beskrive hvordan radiobølgene forplantet seg gjennom isen i en publisert studie. Prestasjonene hennes var så betydningsfulle at Peden Cliffs i Antarktis senere ble navngitt til ære for henne, selv om hun aldri har sett dem personlig.
Pedens karriereutførelser er mangfoldige til tross for at de står overfor mange hindringer på grunn av hennes sex. Hun ble uteksaminert fra University of Colorado - hvor hun ofte var den eneste kvinnen i klassene - med en grad i elektroteknikk i 1947. Da fikk hun en mastergrad og den første doktorgraden i elektroteknikk tildelt en kvinne fra Stanford University. I 1962 ble hun den første kvinnen som ble medlem av University of Washingtons College of Engineering-fakultet, og hun fungerte som president for IEEE Antennas and Propagation Society, og mottok organisasjonens pris "Man of the Year". Hun var National Science Foundation's Engineer of the Year i 1993, og prestasjonene hennes tjente henne en plass i American Society for Engineering Education's Hall of Fame.
Som voksen ble Pedens største inspirasjon moren hennes, hvis far ikke trodde på utdanning for kvinner. Moren og tanten til Peden ville begge gå på college, så de tok svinger med å jobbe og satte hverandre gjennom skolen. Selv om moren ikke klarte å fullføre graden, oppnådde begge søstrene målet om å oppnå undervisningsjobber i det vestlige Kansas.
Da hun var den eneste kvinnen i klassene sine, lot Peden ikke det plage henne. "Jeg har aldri følt meg ukomfortabel med det, " sier hun. “Jada, de fikk meg til å føle at jeg var en utenforstående og jeg var klar over alt det, men jeg var ikke så plaget av det som jeg tror noen jenter ville ha vært fordi jeg hadde det bildet innerst inne i mitt hjerte som mor hadde gjort det, så det må ha vært i orden. ”
Irene Peden hjemme i Seattle, Washington. (University of Colorado Boulder / Brian DalBalcon) Siden Peden avsluttet skolegangen og forskningsreisen til Antarktis, har naturvitenskapelig forskningslandskap kommet fremover. Direktøren for NSF Office of Polar Programs og det amerikanske antarktis-programmet er en kvinne: Kelly Falkner. Hun er en oceanograf av bransjen, og hun har også møtt hindringer på grunn av sexen sin i løpet av karrieren, inkludert en periode på 1980-tallet og inn på 1990-tallet da hun ikke fikk lov til å utføre forskning på marinens ubåter. Hun trekker frem spørsmål om seksuell trakassering i avsidesliggende feltmiljøer, for eksempel Antarktis.
"Du vet aldri hvor de beste ideene kommer fra vitenskapen, og så hvis du begynner å lukke dørene enten direkte eller indirekte, som for eksempel ved trakassering, så kutter du virkelig av et talentbasseng for å flytte feltet fremover, ”Sier Falkner. "Jeg tror det er ganske grunnleggende for mangfoldet generelt, og absolutt er kvinner en sterk del av å sørge for at vi får full talentpool ved bordet."
Takket være banebrytende pionerer som Peden, er kvinner i stand til å komme til bordet, eller det antarktiske interiøret, for å gi kritiske bidrag til vitenskapelig forskning over hele verden.
