Hvis han turnerte i Mounichia havn i dag, kan Xerxes den store, herskeren av det persiske riket, virke av lystbåtene og fiskeren som først og fremst kan bli funnet på vannet like sør for Athen, Hellas. Men for 2500 år siden, da den beskyttede havnen i Piraeus, en havneby i utkanten av Athen, var full på marinebase og strødd med væpnede seilere og slemme triremer? Det kan ha fått ham til å tenke to ganger på å prøve å invadere Hellas.
Arkeologer lærer akkurat hvor formidabel Athens sjøkrigsmaskin egentlig var etter å ha gravd ut deler av to av de tre militariserte havnene som ble bygget i Pireus. "Vi har identifisert for første gang sjøbaseene fra Piraeus fra det 5. århundre f.Kr. - skipsbodene, slippveiene og havneforsterkningene, " forteller Bjørn Lovén, direktør for Zea Harbor Project, som ledet utgravningene, forteller Philippe Bohstrom på Haaretz .
Lovén sier at marinebefestningene på en gang huset rundt 400 raske og manøvrerbare skip kalt triremer. Disse skipene ble tendens til av 80 000 seilere og soldater.
Lovén og teamet hans gravde senest restene av seks skur, skriver David DeMar på NewHistorian.com. Skurene lagret triremer for å beskytte dem mot marine vedormer og for å hindre den varme middelhavssolen fra å krympe tømmeret og forårsake lekkasjer. Skjulene var enorme - spredt mellom de tre havnene i Pireus (Mounichia, Zea og Kantharos), de dekket 110 000 kvadratmeter eller mer enn 1 million kvadratmeter, ifølge en video av Lovén. For å sammenligne det tallet, er det størrelsen på omtrent 17 fotballbaner.
Karbon-14 datering av keramikk og trefundamenter plasserte skipsskurene mellom 520 og 480 f.Kr. Disse datoene er viktige fordi det sannsynligvis betyr at de huset triremer som deltok i slaget ved Salamis i 480, en viktig begivenhet i gresk historie.
Det er rester fra dykkergravningsskip i Mounichia havn (Københavns Universitet) I 490 hindret athenerne en invasjon av den persiske herskeren Darius I ved Marathon. Men de visste at perserne ville komme tilbake. Derfor overbeviste politiker og generell Themistokles Athen om å rampe opp marinen, bygge 200 nye triremer og huse dem i nesten ugjennomtrengelige marinebaser i Pireus.
Havnene kunne stenges av store porter med befestede tårn på hver side, skriver Bohstrom. Andre festningsverk langs kysten kan også angripe skip som nærmer seg, og gjøre et framskritt på sjøgrunnene med sjø nesten selvmord.
"Det hadde vært en nesten ugjennomtrengelig havn, " forteller en annen forsker på prosjektet, Møller Nielsen til Bohstrom.
Themistocles valgte riktig strategi. Da perserne angrep 10 år senere under Xerxes I, beseiret de 400 greske skipene 1000 persiske fartøyer ved slaget ved Salamis, et vendepunkt i gresk historie.
"Det er vanskelig å forutsi hva som ville ha skjedd hvis den greske flåten hadde tapt på Salamis, men det er tydelig at en persisk seier ville hatt enorme konsekvenser for den påfølgende kulturelle og sosiale utviklingen i Europa, " sier Lovén i en pressemelding. "Seieren ved Salamis gir en rett gjenlyd gjennom historien og vekker ærefrykt og inspirasjon rundt om i verden i dag."
Han forteller også til Discovery News at slaget påvirket det athenske demokratiet. ”Alle sosiale klasser rodde og kjempet om bord. Jeg tror sterkt at denne sentrale kampen skapte et uhyre sterkt bånd blant de fleste av innbyggerne, "sier han, " og på den måten skulle den athenske marinen utvikle seg til ryggraden i verdens første demokrati. "
Navalbasene falt imidlertid etter hvert. Rundt 404 f.Kr. beseiret Sparta og andre greske stater Athen ved slutten av Peloponnes-krigen og rev ned sine marine befæstninger i Pireus.
