Baskinghaier er den nest største levende fisken og har en tendens til å være ensomme svømmere. Men en ny studie antyder at de kan samhandle mer enn vi en gang trodde.
Som Cecelia Smith-Schoenwalder rapporterer for National Geografisk, forsket forskere gjennom luft- og satellittundersøkelser utført i Atlanterhavet mellom 1980 og 2013. Selv om undersøkelsene opprinnelig var ment å finne rette hvaler, brukte forskerne dataene for å lære mer om den gåtefulle samspillet med basking hai. Fra denne analysen oppdaget de at en sjelden hendelse fant sted i november 2013: 1 398 av de store haiene samlet seg utenfor kysten av Sør-New England.
Av de nesten 11.000 observasjonene av basking hai registrert i databasen, ble bare ti store aggregasjoner (mer enn 30 haier) funnet i farvannene mellom Nova Scotia og Long Island. Haiene reiste solo 89 prosent av tiden, og flertallet av resten ble funnet i små grupper. Forskningen vises i Journal of Fish Biology.
Grupperingene, selv om de er sjeldne, antyder at det er mye mer å lære om disse haiene. "[Basking hai] samles til tider, i det minste i Stillehavet, men jeg har ikke observert at her eller hørt om det, " forteller marinekonserveringsbiolog Boris Worm fra Dalhousie University, ikke involvert i studien, forteller Emma Davie ved CBC . "Befolkningen anslår at jeg er klar over at de er i hundrevis av hele dette området. Så 1400 ville ikke bare være en stor gruppe, men en stor del av befolkningen. ”Men, konstaterer han, det er ikke nøyaktige tellinger av disse enorme critters.
Dette store spørsmålet er hvorfor disse normalt ensomme haiene, som kan strekke seg til 32 fot og kan veie opp til fem tonn, noen ganger har hajamboreer.
For de mest massive av disse hendelsene, da nesten 1400 skapninger samlet seg, har forskerne en god gjetning. I følge en pressemelding kunne forskerne bruke fotogrammetri for å måle lengden på haiene i luftbildene, og klassifisere dem som ungdyr eller voksne. Tilfeldigvis prøvde en NOAA-undersøkelse kalt EcoMon også det samme området for dyreplanktonkonsentrasjoner 11 dager etter haifesten.
Analysen antyder at dyreplanktonet var høyt i dagene etter hai-grupperingen, som hadde en overflod av ungfisk. Disse funnene førte til at forskerne konkluderte med at haiene engasjerte seg i en matende vanvidd på en høstplanktonblomst før de begynte med sin årlige høstvandring sørover. Haiene trives på disse bittesmå flytende sprøytene, tygger seg ned ved å svømme nær overflaten av vannet, munnene fester seg, filtrerer planktonet i sine spesialiserte gjeller.
Men det kan være andre grunner, forteller Leah Crowe, marinbiolog ved National Oceanic and Atmospheric Administrations Northeast Fisheries Science Center og hovedforfatter av studien, forteller Smith-Schoenwalder. "Det er interessant å se dem fra luften, men det forteller oss ikke så mye om miljøfaktorene, " sier hun.
Det er også mulig haiene samles for parringsformål, eller til og med å "trekke" av hverandre mens de fôres, noe som reduserer energikostnadene ved filterfôring. Som Crowe påpeker, fordi denne studien ble laget av skinnende data fra undersøkelser av høyre hval, er det vanskelig å komme til konkrete konklusjoner for kilden til samlingene. Hun håper at flere studier med direkte fokus på haiene vil skje i fremtiden, melder Davie.
Samlingen i 2013 er imidlertid et håpefullt tegn på at den rare, lite studerte arten klarer seg - i det minste i Nord-Atlanteren, forteller Worm til Davie. I løpet av 1900-tallet ble haiene jaktet intenst. Leveroljen deres ble brukt til belysning, huden deres til lær og kjøtt til mat. Fisker i både Nord-Stillehavet og Nord-Atlanteren tok hundrevis av de langsomt voksende haiene per år inntil befolkningen kollapset og jakten på dem var ikke lenger levedyktig. I dag anses de som sårbare og er beskyttet i USA og Storbritannia, men trusler er fremdeles.
