I 2013 brøt et stort isfjell bort fra Pine Island Glacier, en av de største i Vest-Antarktis. To år senere mistet breen et annet hulking av is. Og for bare noen dager siden skjedde en lignende uheldig hendelse nok en gang. Som Chris Mooney rapporterer for Washington Post, har Pine Island Glacier gitt ut et isfjell som er mer enn 100 kvadratkilometer stort, og fordypet forskernes bekymring for tynne ishyller og stigende havnivå.
Satellittbilder fanget bruddet - eller "kalving", som det er kjent blant eksperter - mellom 23. september og 24. september. Stef Lhermitte, en satellittobservasjonsspesialist ved Delft University of Technology i Nederland, la ut bilder av kalvingshendelsen på Twitter dette siste lørdag. Han forklarte at isfjellet strøk over 580 kvadratkilometer (cirka 103 kvadrat miles), noe som gjorde det omtrent fire ganger så stort som Manhattan.
Forskere har fulgt Pine Island Glacier nøye gjennom årene. Det er en av de raskest smeltende isbreene i Antarktis, og kan øke den globale havnivået med 1, 7 fot hvis den smeltet helt. I fjor høst fanget NASAs operasjon IceBridge-oppdrag et bilde av en stor rift i isbreen, som oversvømmer den nylige kalvingshendelsen.
Det siste isfjellet som brøt bort fra Pine Island Glacier er ikke så stort som de som kalvet i 2013 og 2015 - som målte henholdsvis 252 kvadrat miles og 225 kvadrat miles - og det er mye mindre enn det mammutte isfjellet som delte seg fra Antarktis Larsen C ishylle i juli i år. Dermed er i seg selv den siste delen som bryter av fra den flytende ishylla ikke bekymringsfull.
"Flytende ishyller er som isbiter i et glass vann, " skriver Alessandra Potenza for Verge . "[W] da isbitene smelter, vannstanden i glasset stiger ikke." Men hva handler om dette nylig sammenbrudd er at de flytende ishyllene danner en viktig barriere som hindrer at hovedparten av isbreen driver i sjøen og bidrar til stigende vannstand.
Lhermitte, satellittobservasjonsspesialisten, sier til Mooney fra Washington Post at forskere “er veldig bekymret for hva som kan skje med Pine Island Glacier i forhold til havnivåstigning.”
Også bekymringsfullt er det faktum at riven som ble dannet i midten av isbreens flytende ishylle, i stedet for ved sidene. I følge Gizmodos George Dvorsky er den sannsynlige årsaken varmere havtemperaturer, som treffer breen til breen.
Dessverre kan det være mer problemer for Pine Island Glacier. Ian Howat, en glaciolog ved Ohio State University, sier til Mooney at i mars 2017 var en "serie med tynne sprekker synlig i sentrum av ishyllen, omtrent 3 km inn i landet av det nåværende bruddet" - som tyder på at nok en kalving kunne være i horisonten.
