Den andre 4. juli, eller "Washingtons bekjennelse"
Tilpasset fra kapittel 3 i American's Hidden History: Untold Tales of the First Pilgrims, Fighting Women, and Forgotten Founders Who Shaped a Nation, av Kenneth C. Davis.
Kirkeklokkene rammet og bål brente som en feirende stemning som feide over Philadelphia etter vedtakelsen av uavhengighetserklæringen 4. juli 1776. Dager senere i New York skulle den fortsatt grønne hæren som hadde tvunget britene fra Boston noen måneder tidligere samles for en lesning av det historiske dokumentet etter ordre fra general Washington.
Men for Washington selv må triumfale ånden i den epokale 4. juli ha blitt temperert av bitre minner. På den datoen, mer enn 20 år tidligere i 1754, hadde den straffende, tjueto år gamle militsjefen overgitt seg til en fiende for første og eneste gang i karrieren. Deretter signerte han en drapsbekjennelse.
Hendelsen begynte i slutten av mai 1754, med England og Frankrike i en kort frist fra år med nådeløs krig. Avhengig av kunnskap hentet fra å lese militære manualer, var det våte bak ørene Washington kommandoen over et mannskap av militser som ble sendt for å bygge en utpost i det vestlige Pennsylvania omstridte villmark.
Washington møtte en løsrivelse av franske soldater og fulgte råd fra en alliert som han knapt stolte på - en indisk sjef kjent for engelskmennene som Half King. Det uprøvde Washington trosset ordre og la motstand mot franskmennene, og kastet forsiktighet mot vinden. Da røyken ble klar, lå en jomfruer og flere franskmenn døde eller sårede; resten ble tatt til fange. "Jeg hørte kuler plystre, " sa Washington senere til broren, og berømte å legge til at lyden var "sjarmerende."
Det som skjedde videre var alt annet enn sjarmerende. En såret fransk offiser viftet febrilsk noen papirer i Washington. Han var faktisk en diplomat som bar brev til britene. Men før Washington kunne forstå noe av dette, begravde Half King hans tomahawk i franskmannens hjerne. Indianerne falt på de andre fangene og etterlot få i live.
Etter denne massakren la en fransk hær seg i hot forfølgelse av Washington. Overtallige brøytet Washingtons menn sammen et lite trebod, omgitt av skjerpede innsatser, i en eng omtrent 60 mil sør for det som nå er Pittsburgh. Det ble kalt "Fort Necessity", men "Desperation" ville vært mer passende. Half King's krigere så ett blikk og slo et forhastet tilfluktssted.
På en regnfull 3. juli omringet franskmennene Fort Necessity og helte skuddveksling ned på Washingtons ulykkelige tropper. Pudderet deres var vått, skyttergravene fylt med gjørme og slam, noen av jomfrueriene ransaket rumbutikkene. Ved morgenen den 4. hadde Washington ikke noe valg. Heldig at han ikke ble skutt på stedet, godtok han betingelser. Blant dem var signering av hva som utgjorde en drapstilståelse. Hans innrømmelse utløste syvårs krigen, historiens første sanne "verdenskrig." (Den nordamerikanske fasen var den franske og indiske krigen.)
Insubordinate, inkompetent, en innrømmet morder som hadde overgitt seg i underlig nederlag - Washington burde ha blitt gjort av noen av disse slagene til hans rykte. Men i stedet blomstret han. Den første "Teflon" -helten i amerikansk historie - ingenting satt fast på den unge George Washington.
Han hadde tydeligvis ubehagelige overlevelsesevner. Han hadde bevist at i 1753, under en farlig vandring gjennom ødemarken i River Valley, da han ble skutt på av en indianer og senere stupte i en isete elv. Etter alle rettigheter skal Washington ha dødd av eksponering. Men han levde for å fortelle historien og ga seg et navn.
En annen, mer politisk faktor, styrket Washington etter hans voldsomme 4. juli-debakel. I stedet for å bli overrasket og plyndret, ble han berømmet av lovgiveren i Virginia for sitt mot i møte med de "depraverte" franskmennene og deres "vilde" indiske allierte. Washington hadde godt av noe "spin" fra 1700-tallet da britene gjorde Fort Necessity-fiaskoen til et propagandakupp for å samle mening mot fienden.
Like spennende som denne offentlige reverseringen av Washingtons feil er hvordan de slapp fra inkludering i skolebøkene dine. Kanskje er det så enkelt: Hans "ungdommelige indiskresjoner" passer aldri til det ryddige "jeg-kan ikke-fortelle-en-løgn" -bildet av unge Washington som mange amerikanere fortsatt verner om. Som historikeren Andrew Burstein en gang skrev: "Vi måler utsiktene våre som et folk ved å finne en fortid som vi kan trekke håp og stolthet fra." Mange amerikanere holder seg fortsatt fast ved den mytiske versjonen av historien med helter som er perfekt polerte som marmormonumentene i landets hovedsted.
Likevel er historien om "Washingtons bekjennelse" ikke bare revisjonisme ment å sverte et ikon. Washington fremsto som den "uunnværlige mannen" som så kamp på det verste, lærte seg krigens politikk og var sikkert formet av disse katastrofale feilkontrollene. Den målte og generelt ukuelige ånd han senere demonstrerte, som kommandør overfor skremmende odds og deretter som president, ble formet av det som har blitt kalt hans "smed av erfaring."
Kanskje er Washingtons bekjennelse bare ett stykke av USAs "skjulte historie", en påminnelse om at vinnere forteller historiene. Og Washington var en vinner. Selv om han sikkert visste, er det ofte nederlag og katastrofer som kan lære oss mest.
Tilpasset fra America's Hidden History: Untold Tales of the First Pilgrims, Fighting Women, and Forgotten Founders Who Shaped a Nation, av Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 av Kenneth C. Davis. Med tillatelse fra Smithsonian Books, et avtrykk av HarperCollins Publisher.
