I mai 2010, på toppen av Haleakalā-vulkanen på Maui, lanserte forskere fra 10 institusjoner et av de mest ambisiøse astronomiprosjektene som ble utført. Ved hjelp av Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System eller Pan-STARRS-teleskopet begynte de å kartlegge nattehimmelen digitalt. Ved hjelp av det 1, 8 meter lange teleskopet skannet de tre fjerdedeler av den synlige himmelen 12 ganger over en fireårsperiode ved å bruke fem synlig lys og infrarøde filtre, melder en pressemelding.
I alt avbildet undersøkelsen 3 milliarder astronomiske gjenstander, inkludert stjerner, galakser, asteroider, gassskyer og alt annet som flyter i verdensrommet. Totalt inneholder undersøkelsen 2 petabyte med data, noe Calla Cofield på Space.com påpeker er omtrent 100 ganger dataene på Wikipedia. Men som Wikipedia, for at informasjonen skulle være nyttig astronomene trengte for å sikre at den var riktig katalogisert og tilgjengelig for forskersamfunnet. "De siste tre årene har vi lagt ned mye arbeid for å sjekke kvaliteten på dataene og definere den mest nyttige strukturen for katalogen, " sier Dr. Roberto Saglia fra Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i pressemeldingen. "I mer enn 100 telekonferanser diskuterte vi og forbedret testresultatene, for eksempel for astrometri eller fotometri for utvalgte himmelregioner som har blitt observert tidligere med andre teleskoper. Vi tenkte også mye på hvordan vi best kan kombinere de individuelle observasjonene og hvordan vi kan presentere relevant informasjon for hver type objekt. ”
Informasjonen blir gitt ut i to partier, melder Cofield. Den første, kalt “statisk himmel”, er et kart over himmelen som er gjennomsnittet av Pan-STARRS 12 passasjer. Senere i 2017 vil teamet frigjøre de individuelle bildene som er tatt av hver seksjon av himmelen under hvert av de 12 pasningene.
Det er ikke bare pene bilder. Den massive himmelkatalogen vil tillate forskere å undersøke galakser, kvasarer, asteroider, sorte hull og stjerner som hvite dverger og brune dverger, melder Cofield. Faktisk tror forskerne at dataene vil tillate dem å lage en folketelling av alle de stjerneobjektene i vårt "solcelleanlegg" som strekker seg rundt 300 lysår rundt solen. Det vil også la forskere undersøke lysbøyning rundt stjerner, noe som kan bidra til å identifisere nye eksoplaneter.
Dataene lyser også et lys utenfor nabolaget vårt, på selve Melkeveien. "Pan-STARRS1 kartla vår hjemmegalakse, Melkeveien, til et detaljnivå som aldri ble oppnådd før, " sier Hans-Walter Rix, direktør for avdelingen for galakser og kosmologi Max Planck for institutt for astronomi. "Undersøkelsen gir for første gang et dypt og globalt syn på en betydelig brøkdel av Melkeveiens plan og disk - et område som vanligvis unngås av undersøkelser gitt kompleksiteten i å kartlegge disse tette og støvete områdene."
Og fordi teleskopet skannet de samme bitene av himmelen mange ganger over lang tid, vil forskere kunne identifisere objekter som beveger seg i rommet. Faktisk fører dataene allerede til funn. I 2011 satte Pan-STARRS rekord ved å oppdage 19 asteroider i løpet av en natt, med et par som ville komme relativt nær jorden. Det har vært andre funn også. "Vår gruppe oppdaget og studerte nye typer supernovaeksplosjoner og forstyrrelser av stjerner av supermassive sorte hull fra Pan-STARRS-data, " sier Edo Berger, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en deltakende institusjon i studien. i en uttalelse.
Et team fra Taiwan fant også nylig en ny type lysende høy-rødskift-kvasar ved bruk av Pan-STARRS. Det er forventet at lignende funn basert på himmelundersøkelsen i løpet av de neste årene vil fylle astronomitidsskrifter.
