Jaguaren kjent som El Jefe — The Boss — ble nesten helt sikkert født i Sierra Madre i det nordvestlige Mexico. Chris Bugbee, en dyrelivsbiolog som kjenner El Jefe bedre enn noen, gjetter at hans fødested var i det 70 kvadratkilometer store nordlige Jaguar-reservatet i delstaten Sonora. Et team av amerikanske og meksikanske naturvernere gjør sitt beste for å beskytte den avtagende jaguar-befolkningen der, og det er innenfor rekkevidden til Arizona-grensen, der El Jefe gjorde sitt skjebnesvangre kryssing til USAs territorium.
Relaterte leser
Et ukuelig beist: Den bemerkelsesverdige reisen til Jaguaren
KjøpeDe nydelige leopardlignende rosettene var der i pelsen hans ved fødselen. Hver jaguar har sin egen ordning av disse mønstrene, noe som gjør enkeltpersoner enkle å identifisere. El Jefe har en hjerteformet rosett på høyre hofte og et spørsmålstegn over venstre side av ribbeholderen. Som alle nyfødte jaguarunger kom han inn i verden blind, døve og hjelpeløs, og skaffet seg gradvis synet og hørselen de første ukene. Etter tre måneder har ungane blitt avventet fra melk til kjøtt, men holder seg for det meste i hiet. "Det er mye å vente på at mamma skal komme tilbake fra en jakttur, " sier Bugbee.
Etter seks måneder dukker ungene opp under mors tilsyn. Aletris Neils, stipendiat og biolog fra Bugbee, studerte en jaguarmor på reservatet i Sonora. "Hun ville alltid staske ungene sine på en høy ås mens hun jaktet ned i juvingene, " sier Neils. "Da hun drepte, ville hun bære kjøttet oppover til ungene, i stedet for å invitere dem ned i mulig fare." Neils tror moren til El Jefe kan ha gjort det samme, og det kan delvis forklare hans smak for høye skråninger og rygger som voksen, selv om alle katter ser ut til å glede seg over et utsiktspunkt med utsikt.
Etter halvannet år begynner de unge jaguarene å lage walkabouts av seg selv. De drar og kommer tilbake igjen, og prøver prøvekjøringer. Neils sammenligner dem med menneskelige tenåringer som kommer hjem med skittentøy som forventer et måltid. For unge mannlige jaguarer blir det snart umulig å komme hjem igjen. Større, sterkere, eldre hanner vil utfordre dem hvis de prøver. De unge hannene må spre seg til nytt territorium, og noen få år vil en av dem gå nordover fra Mexico til Arizona.
Vi forbinder disse slanke, svimlende, ekstremt kraftige kattene med latinamerikanske jungler, der befolkningen deres er høyest, men jaguarer pleide å bo over hele det amerikanske sørvest, med rapporter om observasjoner fra Sør-California til grensen mellom Texas og Louisiana. De ble jaktet etter sport og de vakre skjellene sine og fordi de utgjorde en trussel mot storfe. De ble fanget og forgiftet av semi-profesjonelle jegere som fikk utbetalt en dusør av den føderale regjeringen. Den siste innspilte kvinnelige jaguaren i USA ble skutt og drept i Arizona i 1963.
El Jefe er den fjerde dokumenterte mannlige jaguaren som foretok grenseovergangen de siste 20 årene. Duftende luften for byttedyr og trusler og vann, som vandrer gjennom natten med den steinete bakken under de polstrede fotputene hans, bevisst behovet for stealth og et trygt sted å sove på dagtid, hypervitende om lyder og bevegelse, denne unge katten kunne aldri har visst eller brydd seg om at han gikk inn i en politisk ildstorm.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra oktoberutgaven av Smithsonian magazine
KjøpeEl Jefe, som han ble kalt av spente lokale skolebarn, fant veien til et godt jaguarhabitat i Santa Rita-fjellene i nærheten av Tucson, og der tok han bolig. I teorien nyter jaguarer og jaguarhabitat rettslig beskyttelse i USA under loven om truede arter. Den teorien blir nå satt på prøve, fordi et kanadisk gruveselskap, Hudbay Minerals Inc., har til hensikt å bygge en gigantisk åpen kobbergruve i El Jefes hjemterritorium. Hvis prosjektet går videre, vil Rosemont-gruven være den tredje største kobbergruven i USA, med en dollarverdi anslått i titalls milliarder.
For miljøforkjempere som kjemper mot gruven, har El Jefe blitt et viktig verktøy i domstolene, og et samlingssymbol i kampen for å svaie opinionen. I Tucson har et håndverksøl blitt oppkalt etter ham, og et veggmaleri vitner om hans popularitet. På den andre siden av det politiske spekteret har El Jefe blitt demonisert som en meksikansk inntrenger og en trussel mot familier på landsbygda, selv om jaguarangrep på mennesker er utrolig sjeldne.
Tilhengerne av gruven er rasende over at en enslig meksikansk jaguar kunne holde opp et så gunstig prosjekt, og lovet minst 400 arbeidsplasser og et årlig løft på 701 millioner dollar for den lokale økonomien over 20 år. Disse tallene anses skandaløst oppblåst av motstandere av gruven. De spår at de fleste gruvejobber vil gå til eksisterende Hudbay-ansatte, med mesteparten av kobberet som blir solgt til Kina, og overskuddet banket i Canada.
I mellomtiden sover El Jefe dagene under skygge trær, klipperom og i huler. Han kommer ut for å jakte i de stjernespekkede Arizona-nettene, og forfulgte byttet sitt med presise mikromovenser, og lader deretter med overveldende kraft og knuser hodeskallene i kjevene hans. Hvithavet hjort er rikelig, og mindre, tregere dyr lager enkle måltider. Etter å ha fulgt diskret i jaguars fotspor, kommer Chris Bugbee ofte over restene av heldige skunks. El Jefe spiser alt bortsett fra bakenden, som inneholder de støyende duftkjertlene, og den myke halen.
Chris Bugbee og Aletris Neils (med hennes samling av dyreskalle) grunnla den giver-finansierte Conservation CATalyst for å fremme bevissthet hos store katter og forkjemper for deres beskyttelse. (© Bill Hatcher 2016) 
Gløden av lys fra Green Valley sett om natten fra Chino-bassenget på vestsiden av Santa Rita-fjellene. (© Bill Hatcher 2016) 
Den robuste 26 mil lange fjellkjeden er El Jefes jaktterreng. Jaguaren, som alltid er på farten, kan dekke "11 mil på en enkelt natt, " sier Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) 
Noen ganger kan El Jefe få ly i mine sjakter. En utsendt advarsel råder publikum til å holde seg utenfor en lang forlatt kobbergruve i Agua Caliente Canyon. (© Bill Hatcher 2016) 
(Guilbert Gates) 
Blomstrende ocotillo planter dot Elephant Head, et populært turmål i Santa Rita-fjellene. (© Bill Hatcher 2016) **********
Hunden kjent som Mayke er en 65 kilos belgisk Malinois med lange spisse ører og en kjærlig disposisjon. Hun ble født i Tyskland, hvor rasen ofte blir brukt i aggressivt politiarbeid, og sendt til den amerikanske grensepatruljen.
De nye håndtererne hennes trente henne til å oppdage narkotika og eksplosiver. Hun flunket ut. Mayke er en svært intelligent hund med en utmerket nese, men hun skremmer lett og hater høye lyder. Konfrontert med en stor, buldrende 18-hjulet lastebil med susende luftbremser ved en motorveisjekkpunkt, ville halen hennes stikke og hun skalv. Grensepatruljen ga seg opp i begynnelsen av 2012.
På den tiden hadde Bugbee bosatt seg i Tucson, etter å ha fullført sin mastergrad på alligatorer ved University of Florida. Neils, som hadde studert svartbjørn i Florida, holdt på med doktorgrad ved University of Arizona, derav flyttingen til Tucson. Mens Neils var på skolen, trente Bugbee hunder for ikke å angripe klapperslanger. Han hørte om Mayke fra en Border Patrol hundetrener, og drømte opp et helt nytt yrke for henne. Han ville gjøre henne til verdens første jaguar duftdeteksjonshund, og bruke henne til å spore bevegelsene til en ung mannlig jaguar som hadde dukket opp i Arizona.
En helikopterpilot fra Border Patrol hadde rapportert å se en jaguar i Santa Rita-fjellene i juni 2011, men den første dokumenterte observasjonen av El Jefe var i de nærliggende Whetstone-fjellene i november 2011. En fjellløvejeger ved navn Donnie Fenn og hans 10-årige gamle datteren syklet med hundene sine, 25 mil nord for den meksikanske grensen. Hundene traff en stor katt, og da Fenn kom på scenen, var han henrykt over å se at det var en jaguar.
El Jefe var 2 år gammel og veide rundt 120 pund, men han så så truende og kraftig ut at Fenn gjettet vekten på 200 pund. Han sto der og tok bilder, forferdelig av jaguarens “rene aggressivitet” og “uvirkelig” brølende. Han var vant til fjellløver (også kjent som pumaer eller cougars), som vokaliserer aggresjon ved snarling, men jaguarer brøler og knurrer som afrikanske løver. Etter at jaguaren gikk ned fra treet, ga hundene jakt og opprettholdt lettere skader da El Jefe satte på dem før Fenn avla hundene sine. Da hundene rygget bort, klarte katten å trekke seg tilbake.
For å trene Mayke for sitt nye yrke, anskaffet Bugbee litt jaguar-scat fra en dyrehage og la den inne i en kort lengde av PVC-rør boret med hull. Han la til et smør av scat fra en ocelot, en annen sjelden og truet flekkete katt som dukker opp i det sørlige Arizona. "Det røret var Maykes leketøy, og i to uker lekte vi å hente med det, så hun lærte lukta, " sier Bugbee, en høy, sterk, mørkhåret mann i midten av 30-årene, med slående grønne øyne.
Så begynte han å skjule leketøyet, så Mayke ville bruke nesen for å finne den. Han trente henne til å bjeffe da hun fant det. Neste trinn var å fjerne jaguar-scat, og gjemme den i ørkenskrubben bak Bugbee-Neils-huset på kanten av Tucson. Da Mayke fant dritten og bjeffet ga Chris henne leketøyet som en belønning. "Mayke vil ikke bjeffe for annet enn jaguar eller ocelot scat, " sier han. "Vi gjør øvelser to ganger i uken for å holde det friskt i hodet."
Mayke, en 7 år gammel belgisk Malinois, kan oppdage duften av jaguar takket være trening med Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) **********
Mens Bugbee trente Mayke, begynte han å jobbe som felttekniker for University of Arizona Jaguar Survey and Monitoring Project. Det ble overvåket av den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten (USFWS) og finansiert med $ 771.000 dollar til "formildingspenger" fra Department of Homeland Security. Tanken var å gjøre noe for dyrelivet, og forkjemper for dyreliv, etter at en ny sikkerhetsmur ble bygget langs deler av den meksikanske grensen. Muren har stengt mange migrasjonsveier for dyreliv, men jaguarer, oceloter og andre arter klarer fremdeles å krysse grensen gjennom ulendte områder der det ikke er bygget noen mur.
Bugbee begynte med å plassere og overvåke bevegelsesaktiverte løypekameraer i bakgrunnen til Santa Rita-fjellene. Så fikk han klarering til å bruke Mayke, selv om sjansene for å finne jaguar scat i fjellkjeden virket utrolig avsidesliggende, selv for Bugbee selv. "I tørre land som dette har scat bare lukten i tre dager, " sier han. Det tok flere måneder og mange harde bratte mil, men til slutt fant Mayke noe friskt drittslag under en manzanita-busk og bjeffet.
Bugbee berømte henne ikke eller belønnet henne med leketøyet, i tilfelle hun tok feil. Han samlet scatten og tok den med til laboratoriet for gentesting. Visst nok, det var jaguar. Fra sin diskrete plassering under en busk langt fra noen spillstier, fikk han vite at El Jefe fremdeles var forsiktig og usikker på seg selv på dette nye territoriet - "han annonserte definitivt ikke sin tilstedeværelse."
I løpet av Bugbees tre år med Jaguar Survey and Monitoring Project snuste Mayke ut 13 bekreftede scat-prøver. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee følger også jaguaren ved å identifisere skrapemerker. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee installerte kameraer i Santa Rita-fjellene, og ga bilder av El Jefe. (Courtesy CATalyst) 
Et kamera fanger opp kattens særegne pels. (Courtesy CATalyst) **********
I en firehjulsdrevet lastebil lånt fra svigerfaren, med campingutstyr i sengen og Mayke krøllet seg sammen på baksetet, snur Bugbee sørover fra Interstate 10 mot den lille byen Sonoita, Arizona. For første gang har han sagt ja til å ta en journalist med i noen av El Jefes favorittfamilier.
Landskapet minner om Kenya. Fjellkjeder klatrer opp på himmelen fra løvefargede sletter og bølgende gressletter. Tørnige trær strekker de tørre vassdragene. De største fjellene i sikte er Santa Ritas, som stiger til 9 400 fot og mantles med furuskog på høyere høyder. Utenfor det sørlige Arizona, sier Bugbee, er disse unike fjellkjedene "Sky Island" relativt lite kjent. Områder som Santa Ritas, marooned fra hverandre i et hav av ørken og gressletter, pleide å være de viktigste festningene i Chiricahua Apaches, under legendariske høvdinger som Cochise og Geronimo.
"Da apachene var her, var det grizzlybjørner, ulver, fjellløver, jaguarer og oceloter på Himmeløyene, " sier Bugbee. ”Grizzlies og ulver er borte. Fjellelevene er fremdeles her, og jaguarene og ocelotene dukker stadig opp. Jeg tror Arizona bør forberede seg på å motta disse dyrene, fordi artene trekker nordover, men det er ikke i samsvar med gruvedrift og en grensevegg. ”
Han forvandler seg til Santa Rita foten på en grov, steinete grusvei, passerer kaktuser og mesquite trær, og ocotillo planter med lange tornete tryllestenger tippet med skarlagen blomster. Storfe kveler i skygger, etter å ha beitet landet rundt dem i støv. Til tross for overbeiting av privateid storfe i denne nasjonale skogen, sier Bugbee, klarer det innfødte dyrelivet seg bemerkelsesverdig godt.
"El Jefe fant mye å spise her, " sier han. “Han var 120 pund da han kom. Nå er han en stor voksen mann i sin fyrste stund. Han har vokst til sitt navn. ”
Bugbee har brukt fire år på å etterfølge, studere og drømme om El Jefe. Takket være Mayke har han kommet over veldig fersk scat, men han finner sjelden et spor, fordi El Jefe foretrekker å gå på steiner når det er mulig. Hans skunk-spising er uvanlig for en jaguar, og han er veldig nysgjerrig. "Når jeg setter opp et kamera og kommer tilbake for å sjekke det noen dager senere, er han ofte det første fotografiet på kortet, " sier Bugbee. "Noen ganger er han der ved kameraet bare noen få minutter etter at vi drar." Jaguaren har utvilsomt sett mannen og hunden på sitt territorium, men i fire år med en stadig besettelse har Bugbee aldri sett øynene på El Jefe.
"Det er klart jeg ville elske å se ham, men jeg har aldri presset hardt for å komme nær, " sier han. “Jeg vil ikke forstyrre ham eller påvirke hans oppførsel. Og jeg liker hunden min. Jeg vil ikke se ham ta Mayke i kjevene og avslutte livet hennes rett foran meg. ”Ved en anledning er han nesten sikker på at Mayke så El Jefe. “Hun frøs i sporene sine, og sto da bak meg med halen hengt opp. Hun var livredd. Det måtte være ham. ”
Tassen på 160 pund katt måler nesten fire centimeter tvers. (Høflighet Chris Bugbee) Veien blir brattere og grovere. Kryper og spretter i firehjulstrekk, og passerer vi gjennom en ujevn skog med einer, eik og pinyon furu, med skårende canyons som faller bort på hver side, og de furukledde toppene høyt over oss. Bugbee parkerer på en liten benk på jevn plan, drar på en dagpose med vann og mat, og klemmer en radiokrage på den begeistrede Mayke. Vi kommer til å sjekke noen kameraer i avsidesliggende canyons, og se etter scat og andre tegn på El Jefes tilstedeværelse.
"Vi går fort og rolig, " sier Bugbee. “Mayke vil holde bjørnene borte. Fjellelevene skulle ikke bry oss. De eneste menneskene jeg noensinne har sett her ute, er meksikanske narkotikapakker. Hvis vi støter på dem, vil vi være rolige, selvsikre, ikke for fiendtlige, ikke for vennlige. ”
Han setter av steinhopping nedover en juv. Mayke klør og forstyrrer fire hjort som binder seg bort med hvite haler løftet. En tropp med frakkimundier studerer oss og sprer deretter. Disse bowlegged, lang snute, vaskebjørn-lignende dyr er enda en art hvis nordlige rekkevidde strekker seg inn i det sørlige Arizona.
Etter en times vandring i 100-graders varme, når vi det første bevegelsesaktiverte kameraet. I løpet av de siste ti dagene har det tatt 70 bilder. Rundt gjennom filene noterer Bugbee ekorn, en bobcat, en grårev og to menn med store tungt belastede ryggsekker. Mayke legger seg i skyggen og bukser som et fartstog.
En annen halvtime, og et klapperslange møte, bringer oss til det andre kameraet. Den har spilt inn bilder av en svart bjørn, en bobcat, tre forskjellige fjelløver og ytterligere to narkotikapakker. Men ingen flekkete katter. Det har gått mer enn fem måneder siden det siste fotografiet av El Jefe, og selv om slike hull i plata ikke er uvanlige, begynner Bugbee å bli bekymret. "Det er ingen måte å vite hvor han er, eller om han er i live, " sier han. “Jeg vil gjerne ha radiokrage på ham, men du kan ikke en gang nevne den ideen i Arizona. Det er radioaktivt. ”
**********
I 2009 ble en eldre jaguar kjent som Macho B - anslått til 16 år, tilsvarende omtrent i alderen som en 90 år gammel mann - ulovlig agnet, snared, beroliget og radiokrage av biolog Emil McCain, en entreprenør som jobber for Arizona Game and Fish Department (AZGFD). Macho B skadet seg selv og prøvde å bryte ut av snaren. Beroligelsesdosen var feil. Tolv dager senere ble den døende, desorienterte jaguaren tatt til fange og avlivet. Han hadde vært den eneste kjente jaguaren i USA
AZGFD hevdet da at Macho B hadde blitt snartet ved et uhell i en undersøkelse av en løve og bjørn. Da dette ble utsatt for en løgn, gikk USFWS-etterforskere etter varsleren, en forskningsassistent ved navn Janay Brun, som på ordre fra McCain ulovlig hadde agnet snaren. McCain hevdet at han hadde blitt oppfordret til å fange og radiokrage jaguaren av sine overordnede - en anklagelse nektet av USFWS. Brun og McCain ble tiltalt. Som et resultat av denne stygge, tragiske sagaen, er ideen om å krage en annen jaguar i Arizona anathem både for miljøforkjempere og dyrelivstjenestemenn.
Den natten, med skyer skvatt over månen, tenner Bugbee en sigar og forteller sin egen historie om intriger og svik. Noe med jaguarer, sier han, ser ut til å få frem det verste i byråer og institusjoner som bør beskytte dem.
I løpet av sine tre år med Jaguar Survey and Monitoring Project kunne Bugbee få dusinvis av bilder og videoklipp av El Jefe. Mayke snuste ut 13 bekreftede scat-prøver. Da prosjektfinansieringen gikk ut sommeren 2015, ønsket Bugbee å fortsette forskningen. Han henvendte seg til US Forest Service, AZGFD og USFWS for finansiering, men alle tre byråene avviste ham. Neste gang dro han til Center for Biologisk mangfold, en miljøorganisasjon med base i Tucson.
Senteret er som kjent spisset av et team av advokater som inngir søksmål under lov om truede arter. Organisasjonen har også et langt motstridende forhold til regionskontoret til USFWS. Randy Serraglio, senterets jaguarekspert, hevder at byrået viser "et tilbakevendende mønster av å kaste seg inn for politiske interesser."
Det tok flere søksmål anlagt av senteret, fra 1994 til 2010, for at byrået grovt listet jaguarer som en truet art i USA, og utpekte "kritisk leveområde" for dem i Santa Ritas og andre fjellkjeder i nærheten. USFWS hevdet at en og annen enslig vandrende mannlig jaguar ikke utgjorde en levedyktig bestand som var verdt å beskytte, og at arten ikke var truet på den andre siden av grensen.
Kierán Suckling, grunnleggeren og utøvende direktøren for senteret, gikk med på å finansiere Bugbees fortsatte forskning gjennom donor-finansiert Conservation CATalyst, en organisasjon som Bugbee og Neils grunnla for å fremme bevissthet om store katter og forkjemper for beskyttelse. Neils startet og Serraglio ledet en reklamekampanje som forkjempet El Jefe som den viktigste grunnen til å stoppe gruven.
Neils begynte å holde presentasjoner på lokale skoler om El Jefe og jaguarer i sørvest, og Bugbee satte kursen tilbake til Santa Ritas med Mayke og et nytt sett med kameraer. Selv om han ble finansiert av senteret, opererte han fortsatt under universitetets forskningstillatelse og kjørte et lånekjøretøyfelt fra universitetet. Nå kjente han mange av El Jefes foretrukne vannhull, jaktområder og ferdselsveier, og han var i stand til å registrere fantastiske videoopptak av den store, fyldige jaguaren som krysset en steinstrøm og svingte mot kameraet. El Jefe har en stor, bred munn, og han holder snuten åpen, drikker i den duftende luften og pusser den over ganen og nesegangene.
"Jeg fikk en utrolig video på U of A-kameraene, men det hele låst fast i hvelvene, og ingenting av det ble offentliggjort, " sier Bugbee. "Ingen ønsket å gjøre noe for talsmann for jaguarer, eller si et ord mot at denne gruven skulle gå inn i det beste jaguarhabitatet vi har - ikke universitetet, ikke viltbyråene. El Jefe var som en skitten liten hemmelighet de ønsket å holde stille. Det satt ikke riktig med meg. Det holdt meg oppe om natten. ”
I flere måneder holdt Bugbee og Neils sine egne videoopptak under omslag. De visste at det var et kraftig reklamevåpen mot gruven, men de bekymret seg for at en eller annen jeger eller gruvsupporter kunne se opptakene og dra til fjells for å drepe El Jefe. I februar 2016 bestemte de seg for å risikere å bli offentlig.
I forbindelse med Center slapp Conservation CATalyst et redigert videoklipp på 41 sekunder av El Jefe, med informasjonen om at han var den eneste jaguaren i USA, og at livet hans ble truet av en stor kobbergruve i åpen grop. "Det var da alt helvete løsnet, " sier Bugbee.
Videoen gikk viral; den nådde et publikum på 23 millioner mennesker på én science Facebook-side alene (“I F --- ing Love Science”). Den ble sendt i 800 TV-nyheter, med et seertall på 21 millioner i USA over hele verden, anslår Center at 100 millioner mennesker så videoen. Det var en massiv støping av støtte til El Jefe.
"Telefonen min ringte i to dager i strekk, " sier Bugbee. “Good Morning America” ringte, BBC. Jeg hørte fra venner i Vietnam, Australia, Sumatra som hadde sett videoen. Det var veldig positivt for jaguarer, og det ga en veldig negativ reaksjon fra US Fish and Wildlife og University of Arizona. ”
En regional veileder ved USFWS ringte Neils og ba henne stoppe jaguaroppsøkingsprogrammet på skolene og returnere utdanningsmateriell lånt fra byrået. Bugbee sier at han ble truet med rettslig handling for å trakassere en truet art. University of Arizona fjernet navnet fra forskningstillatelsen og tok bort feltkjøretøyet sitt. Da den endelige rapporten for Jaguar Survey and Monitoring Project ble offentliggjort, etter en lang forsinkelse og en anmodning om frihetsinformasjon fra en Tucson-journalist, så Bugbee at navnet hans ble fjernet som en av dets forfattere, selv om han hadde skrevet mesteparten av utkastet.
Melanie Culver, som ledet prosjektet ved University of Arizona, hadde møtt Bugbee i september 2015. "Vi sa til ham at han ikke kunne gi ut prosjektbilder eller videoer gjennom Center, " sier hun. “Det må gå gjennom amerikanske fisker og dyreliv. Han gikk foran og ga ut videoen gjennom senteret. ”
Implikasjonen av uttalelsen hennes virker tydelig nok. Universitetet er under kontrakt med USFWS for å produsere objektiv vitenskapelig forskning på jaguarer og ocelots. Bugbee, som handlet mot sine spesifikke instruksjoner, malte universitetets nøytralitet ved å koble forskningen til en fortalergruppe.
Steve Spangle, USFWS feltveileder for Southwest Region's Arizona Ecological Services-kontor, sier Bugbee brøt med vilkårene for forskningstillatelsen. "Det var en bestemmelse at alle bilder som ble utgitt må godkjennes av oss, og beskjæres om nødvendig slik at landemerker ikke kan gjenkjennes, " sier han. “Den videoen er ikke beskåret. Det var vår største bekymring for at det kom til skade for dyret. ”
**********
Kaffekannen putrer på bålen når solen kommer opp. Luften er varm, skrått og stille. Mayke reiser seg stiv og hobber, men limper snart opp når vi begynner å gå. Bugbee vil besøke en av favorittryggene sine.
Det er en lang, hard klatring opp en bratt skritt skråning, etterfulgt av en stupende nedstigning i en canyon, og deretter en lengre stigning opp en brattere skritt skråning. Slik reiser El Jefe gjennom fjellene, da Bugbee lærte den harde måten. "For å få kameraene mine på rett sted, måtte jeg slutte å tenke som et menneske og begynne å tenke som en jaguar, " sier han. "Mennesker reiser i kløftene, fordi det er enklere, men han vil bare sprenge canyonveggen og over mønet, og ta den mest direkte ruten."
Vi skraper opp den løse skrei og busker gjennom surrende kratt av eik og manzanita, og vi forstyrrer to klapperslanger som kveiler og surrer. Hauger med fersk bjørn scat er strødd rundt. Overhead, rødhale hauker og gyldne ørner svever over en enorm blå himmel. Til slutt når vi en høy skråning under et fjellutsnitt som ser ut som et slott. "Første gang vi kom hit, fant Mayke fem av hans scats, " sier Bugbee. "Jeg gikk av og holdt meg borte."
Mayke fører oss til blekebeinene i en revet bjørnekadaver. Bugbee plukker opp skallen. Fronten er knust, og baksiden punkteres fire steder, kanskje av jaguartenner. "Dette er et veldig interessant funn, " sier han. "Det ser ut som et jaguar-drap, men det er ingen registreringer av at jaguarer dreper svartbjørn." Så finner Bugbee noen hvitaktig tørket scat, altfor gammel til å holde en duft. "Det ser ut som jaguar-scat, " sier han, "og de ser ut som bjørnehår i scat."
Han legger scat og hodeskallen i zip-lock-vesker og skisserer et sannsynlig scenario. ”En ung voksen bjørn fôrer rundt, El Jefe eksploderer fra bakhold, banker ham på rumpa, knuser hodeskallen og deretter livnærer seg på ham. Men vi må teste scat. Det kan være fjellløve. Disse hårene er kanskje ikke bjørn. ”
Fra dette høye utsiktspunktet kunne El Jefe se hele veien sørover inn i Mexico; de nordlige områdene av Sierra Madre cordillera er en blå silhuett i horisonten. Jaguarer har et høyt utviklet romlig minne, så El Jefe vet hvor han kom fra, og at andre jaguarer er der, inkludert hunner.
Under oss mot nordøst er det foreslåtte stedet for Rosemont-gruven. Hvis tillatelsene godkjennes, vil den kilometerbrede, halvmile dype gropen bli dynamisert i foten. Lastebiler som produserer 50 tur-returforsendelser om dagen, vil frakte kobberkonsentratet. Mer enn en milliard tonn avfallsberg vil bli plassert i konstruerte strukturer minst en kilometer unna fjellene, rett ved de eneste to stedene i nasjonen der jaguar og ocelot er blitt fotografert på samme sted.
En USFWS-studie indikerer at 12 truede og truede arter vil bli berørt av gruven, inkludert Chiricahua-leopardfrosken, den sørvestlige pilefanger, tre fiskearter og den nordlige meksikanske rillestrengen. "Gruven vil pumpe ut millioner liter vann, tørke opp fjærer og bekker, forurense grunnvannet, " sier Bugbee. "I tørre land som dette er det det mest ødeleggende av alt."
**********
I april 2016 avga USFWS sin etterlengtede "endelige biologiske mening" om Rosemont-gruven. Overvåkning av sine egne forskere, som uttalte at gruven ville drepe eller skade El Jefe og andre truede arter, fant byrået ingen grunn under lov om truede arter for å forhindre konstruksjon.
Steve Spangle, den regionale tilsynsføreren, sier Hudbay har tilbudt "betydelige bevaringstiltak" for å dempe virkningen av gruven, inkludert kjøp og bevaring av dyrelivet på 4.800 dekar nær gruven. Hudbays kommunikasjonsdirektør, Scott Brubacher, understreker at gruvedrift i USA er strengt regulert for å minimere miljøpåvirkningen. "Vi presenterer et forslag for reguleringsorganene, " sier han. "Det er de som bestemmer om gruven skal bygges."
Patrick Merrin, Hudbay-visepresident, påpeker at kobber er en viktig komponent innen elektronikk, elektrisk overføring og hverdag. "Det gjennomsnittlige amerikanske barnet som er født i dag, vil bruke 1700 kilo kobber i løpet av livet, " sier han. "Hvor kommer det fra?"
Jaguarer og andre truede dyr vil bli påvirket negativt av gruven, erkjenner Steve Spangle, men det vil ikke sette overlevelsen av deres arter i fare. "Det er levedyktige bestander på andre steder, " sier han. "Hvis det er en jaguar i Santa Ritas og de begynner å bygge gruven, vil han sannsynligvis bli fordrevet og dra sørover."
Spangle ønsker også å rette en utbredt misforståelse rundt byrået sitt. ”Vi godkjenner ikke miner. Vi vurderer bare prosjekter for å overholde loven om truede arter. Vi brukte de beste tilgjengelige vitenskaps- og datamodellene for å gjøre denne beslutningen om Rosemont-gruven. ”
Bugbee er skuffet, men ikke overrasket over avgjørelsen fra US Fish and Wildlife; I løpet av de siste sju årene som har undersøkt mer enn 6000 prosjekter over hele landet for deres innvirkning på dyrelivet, har byrået ikke avgjort noen av dem. Randy Serraglio, fra Center for Biologisk mangfold, har inngitt varsel om å saksøke og utfordret den endelige biologiske oppfatningen om Rosemont-gruven. "Landet er blitt utpekt som kritisk habitat i jaguar, og amerikanske fisker og dyreliv har en lovlig forpliktelse etter loven om truede arter for å beskytte den, " sier han. Hvis USFWS hersker i domstolene, vil gruven da trenge en vannpermisjon fra US Army Corps of Engineers og en endelig tillatelse fra US Forest Service. (Da denne artikkelen gikk til presse, anbefalte Los Angeles regionkontor i Corps å nekte prosjektet; det er ikke tatt en endelig avgjørelse.)
Hvis tillatelsene blir godkjent, virker det som sikkert at gruven skal bygges, men ikke snart. Den globale kobberindustrien er en boom-and-bust-virksomhet, og for tiden går den gjennom en dårlig nedgang. "Før eller senere vil prisen på kobber ta seg opp igjen, og hvis tillatelsene er der, vil Hudbay eller et annet selskap grave denne formuen ut av bakken, med en ødeleggende innvirkning på dyrelivet, " sier Serraglio.
Nå som en lokal legende, har fantom jaguaren blitt et potent symbol for motstandere til gruveutvikling. Veggmaleriet til kunstneren Kati Astraeir ble avduket i Tucson i mai. (© Bill Hatcher 2016) **********
Bugbee-Neils-huset på kanten av Tucson er hjemmet til fem hunder, tre katter, 40 babyskilpadder, forskjellige kyllinger og kalkuner, en præriehund, en kakadua og et romfullt med slanger. Bugbee var herpetolog til han falt under El Jefes spell.
Fjern bjørneskallen fra zip-lock-vesken, viser han den til Neils, en ekspert på svarte bjørner fra hennes år som studerer dem i Florida. "Dette var en ung voksen kvinne på rundt 230 kilo, " sier hun. Bugbee fjerner deretter den mistenkte jaguar-scatten, spruter den med vann og lukker den i plastposen. Han venter en times tid og gjemmer deretter den fuktede skiten blant kaktusene i hagen. Så henter han Mayke fra kennelen hennes og gir henne kommandoen: “Finn dritten! Finn dritten! ”
Mayke søker systematisk på hagen, sikksager seg frem og tilbake med nesen til bakken, til en bris reiser seg og vifter duften mot henne. Hun stolter direkte til scatten, snuser på den, setter seg ned, ser på Bugbee og bjeffer to ganger.
“Det er jaguar!” Utbryter Neils. Hårene i scat blir senere bekreftet på laboratoriet som svartbjørn. This is the first recorded predation by a jaguar on a black bear, and as Neils points out, it occurred where the northern limit of the jaguar's range reached the southern limit of the black bear's range. “It was north against south, and south won.”
Bugbee sits down at his laptop, and finds the last photographs and videos of El Jefe. Where is he now? He could have been shot, or killed by a vehicle. An injury could have lessened his hunting powers, leading to death by starvation. He could be in another Sky Island mountain range. There have been rumors and several unconfirmed sightings of a jaguar in the Patagonia Mountains, not far from the Santa Ritas. It could be El Jefe, or the next young dispersing male from Mexico.
“I think he's gone back to Mexico, ” says Bugbee. “Take a look at this.” He clicks open the last photograph of El Jefe, and zooms in to show his swollen testicles. “They are huge, as big as his paws, and in the last video, he's acting antsy, like he can't stand it anymore. He has everything he needs in the Santa Ritas except a female.”
Macho B would disappear into Mexico for long periods of time, presumably to mate. Once he was gone for eight months, and then returned to his old haunts in southern Arizona. El Jefe might be doing the same thing and show up again in the Santa Ritas any day now. “Without a radio collar, we simply don't know, ” says Bugbee. “I hope he comes back, just for personal reasons. It would make me very happy indeed.”
Redaktørens note 21. november 2016: En tidligere versjon av denne historien sa at lastebiler "som genererer hvor som helst fra 55 til 88 tur-returforsendelser om dagen, vil hente malmen" fra den foreslåtte Rosemont-gruven. Faktisk vil kobberkonsentrat bli trukket av i 50 daglige forsendelser. Vi sa også at "mer enn en milliard tonn giftig gruveavfall vil bli dumpet mot fjellene." Faktisk vil avfallsbergarten bli plassert i konstruerte strukturer minst en kilometer unna fjellet. stormvannavrenning og grunnvann på stedet må oppfylle vannkvalitetsstandardene i Arizona.
