I april 1947 skrev Agatha Christie et brev til forleggeren Billy Collins om forsiden til hennes kommende roman, The Labors of Hercules. En illustrasjon av en pekingesisk hund prydet bokens jakke, og mildt sagt var Christie ikke fornøyd.
"Innpakningsdesignet til Hercules har gitt anledning til de mest skjeve og uanstendige merknadene og forslagene fra familien min, " sa Christie, ifølge Danuta Kean fra Guardian. " Alt jeg kan si er - prøv igjen !!"
Denne brennende lappen, sammen med andre brev fra den private korrespondansen mellom Christie og Collins, vil vises fra og med i dag på Theakston Old Peculier-krimforfatterfestivalen i Harrogate, England. Utstillingen, med tittelen “Agatha Christie and Collins: Rare Images and Documents from Her Life and Publishing Career, ” går til søndag som del av en årelang feiring som markerer 200-årsjubileet for HarperCollins, Christies mangeårige forlegger. Brevene hennes - som på sin side er morsomme, kaustiske og sårbare - gir et aldri før sett glimt i de kreative prosessene til den mest solgte skjønnlitterære forfatteren gjennom tidene. ("[O] utsold kun av Bibelen og Shakespeare" HarperCollins-notater.)
Christie begynte å jobbe med Collins i 1926, etter at han overbeviste henne om å forlate forleggeren av hennes første seks romaner og signere med William Collins Sons & Co. - nå kjent som HarperCollins. I løpet av det første året av deres partnerskap, publiserte Christie The Murder of Roger Ackroyd, en kronglete whodunit som ble hennes første knallhit. Publikum utviklet en glupsk appetitt på bøkene hennes, og Christie skrev to eller tre romaner per år “som regel”, ifølge et nettsted viet forfatteren.
"Det er ganske svimlende, " forteller Sarah Weinman, kriminalfiksjonsekspert og redaktør for antologien Women Crime Writers: Eight Suspense Novels of 1940s and 50s, forteller Smithsonian.com. " Hun var populær i sin egen tid - så mye at uttrykket 'a Christie for Christmas' var hvordan alle bøkene hennes ble markedsført på høyden av hennes berømmelse."
Wieman forklarer Christies bøker ble alle utgitt rett rundt juletider, og det ble derfor en tradisjon blant fansen hennes å gi og motta den nye Agatha Christie-romanen for ferien.
Over tid ble Christie Collins 'mest lønnsomme forfatter og vennen. Deres korrespondanse var vanligvis ganske munter; før han tok Collins til oppgaven over den avskyelige Pekingese - som til slutt dukket opp på forsiden av The Labors of Hercules - ber Christie forleggeren ut på lunsj. "Det er så lang tid siden vi har gått sammen, " skriver hun i 1947-brevet.
Likevel avslører notatene som ble vist på Theakston-festivalen at Christie ikke la være å sparring med Collins over publiseringsdatoer, omslagsdesign og markedsføringsmateriell. Forfatteren var intimt involvert i publiseringsprosessen og kunne distribuere visne fraser når hun var misfornøyd.
I 1967 uttrykte for eksempel Christie sin "raseri" etter å ha blitt informert om at uten hennes viten, hadde en av bøkene hennes blitt utgitt tidlig. "Det er vanligvis [tilgjengelig] i november, og da er det veldig nyttig å sende til venner på juletider - men man kan knapt sende det som det nå?" Skrev hun, ifølge Kean. "Jeg tror det er å behandle forfatterne dine skammelig."
I et annet brev uttrykker Christie sine motforestillinger mot en publisitetsutbrudd - “Jeg liker overhode ikke blurb” - og enda en, kritiserer hun et design av bokomslaget. "Den lyserøde fargen var mer sentimental enn morderisk!" Skriver hun, og legger deretter til: "Beklager å høres så skurrende ut!"
Kean tilskriver Christies akerbiske noter til et blussende "temperament", men Weinman har et annet syn på forfatterens tone.
"Hvis du er den mest solgte krimforfatteren og uten tvil kommersielle forfatteren i dag, " sa Weinman, "jeg tror du har mer enn tjent retten til å diktere til en viss grad hva vilkårene dine er."
Imidlertid er det tydelig at Christie og Collins likte et nært vennskap når de går gjennom korrespondentene sine. I 1966 klottet Christie en håndskrevet lapp til Collins og takket ham for en fest han kastet etter utgivelsen av en bok av hennes andre ektemann, Max Mallowan. "Som du vet er jeg vanligvis ikke en festkvinne, " skrev hun. "Men det følte virkelig alle venner sammen."
I følge Weinman er dynamikken mellom Christie og Collins - med dens intimiteter og spenninger - ganske typisk. "Forfattere og redaktører har kompliserte forhold, " sier hun. "Å skrive er et veldig personlig og emosjonelt forsøk, men penger og markedsføring er involvert."
Gjennom det hele forble Christie takknemlig for Collins bidrag til arbeidet sitt. Som Agatha Christie nettstedet bemerker, dedikerte forfatteren romanen Ordeal av Innocence fra 1958 til sin mangeårige utgiver. "Til Billy Collins, " står det påskrift, "med kjærlighet og takknemlighet."
