Hva trakk deg til denne historien?
Jeg ble trukket fram til utfordringen med et tema som var praktisk talt ukjent for meg. Selvfølgelig hadde jeg sett mange Karsh-portretter før. Men i det siste hadde jeg alltid sett på sitter uten å ha tenkt mye på fotografen. Det var morsomt å snu kameraet, for å si det slik.
Hva overrasket deg mest mens du dekket denne historien?
Jeg ble helt ærlig, for å tenke på hvor vidt Karsh reiste. Å komme seg rundt var ikke så lett på dagen hans. Jeg ble også overrasket over at han med suksessen han kunne ha blitt en prima donna, men det gjorde han aldri.
Var det noen interessante øyeblikk som ikke kom til det endelige utkastet?
Det er et stort arbeid - fotojournalistikk, egentlig, men også noen eksperimentelle ting - som rett og slett ikke passet til portrettet til fotografen jeg ble bedt om å skrive. En omfattende forståelse av Karsh må ta dette materialet med i betraktningen. Men jeg kan ikke si at jeg føler at vi kort endret Karsh, egentlig. Det var portretter som brakte ham berømmelse og formue, og det er portretter som han blir husket for.
I artikkelen din diskuterer du Karshs avskrekkere. Hva definerer Karshs arbeid som fin kunst i stedet for popkulturkitsch?
Så mye av slik duehull er i øye på betrakteren. Det noen kaller kitsch kan være basert på bevisst, møysommelig og svært selvbevisst håndverk, som tilfellet er med Karsh. Han leverte et kvalitetsprodukt. Han hadde total kommando over sitt medium. Kanskje det er nok til å klassifisere det som kunst, noe som helt klart er det Karsh siktet etter. Men i en grov-og-tumlet tidsalder som vår, virker selve idealet om "fin kunst" litt dyster og passé. Vår smak er generelt for portretter som er mye livligere, mindre opptatt av den verdige fasaden. Når vi ser nylige fotografier av glamour à la Karsh, mistenker vi vanligvis en ironisk eller i det minste "vitende" hensikt. Når jeg snakker for meg selv, tror jeg ikke at jeg ville kalle Karsh for en fin kunstner, fordi etiketten høres så høyt ut, og hans arbeid, for alle dets ambisjoner, var ment for massemarkedet (som eksemplifisert av LIFE-magasinet). Men av de helt grunnene jeg reiser som innvendinger, kan etiketten være helt riktig.
