Hvis du tror ting blir vilt hjemme hos deg i løpet av høytiden, bør du tenke nytt: Cubas eldste festival skamter familiens tre dager lange Monopol-turnering. Hvert år bryter byer over Cuba ut i fargerik feiring i dager før jul. Og med nyheter om å lette spenningene med USA, kan landets berømte feiringer være verdt et nytt blikk, da den amerikanske reiselivsindustrien forsiktig ser destinasjoner i den karibiske republikken.
Den karnevallignende festivalen, kjent som Las Parrandas, oppstod i Remedios, en av landets eldste byer. I løpet av 1820, som historien går, la en ung prest merke til redusert oppmøte i messen fra 16. desember til jul. I håp om å tiltrekke sognebarn instruerte han barn om å gå ut i gatene med bokser, horn, bugler, rangler eller noen form for støymakeri, i håp om at den brå støyen ville tiltrekke kirkegjengere. Etter hvert som tradisjonen utviklet seg, begynte organiserte band å spille musikk i gatene, og konkurrerte med hverandre om æren for beste prestasjoner. Ideen spredte seg deretter utover Remedios og over hele landet.
Sammen med musikk fylles Remedios - fortsatt hjem til landets største og mest populære Parrandas - med lys under festivalen. Lamper, som var en original del av feiringen, blir med i mer moderne tillegg som fyrverkeri og elektrisk lysskjermer. Hvert nabolag i Remedios konkurrerer med de andre for å se hvem som kan lage det mest festlige, overdådige lysshowet. Siden slutten av 1870-årene har konkurransen fokusert på en hard, men vennlig rivalisering mellom to nabolag: San Salvador, representert av en hane, og El Carmen, representert av en hauk.
Som en gatefest eller lokal parade, har en del av appellen til Parrandas vært dens refleksjon av organisk bykultur: Hver festival sies å representere identiteten til en bestemt by. Tidligere ble feiringen ofte organisert og drevet av byfolk, selv når velstående finansiere eller byråd ga økonomisk og logistisk støtte. Etter den cubanske revolusjonen på 1950-tallet begynte kommunale byråer å ta på seg mer ansvar for planleggingen av Parrandas, og tok bort litt av den lokale unikheten festivalene hadde kommet til å legemliggjøre. Men det har ikke dempet den ville spenningen til festivalgjengerne, eller de imponerende skjermer de har satt på hvert år.
Parrandas topper seg på julaften, når gatefestene når feberfeltet med fyrverkeri, utsmykkede opplyste flyter, dans og parader. Gjennom årene har festlighetene i Parrandas spredt seg gjennom Cuba, men for å oppleve festivalens sanne energi, er Remedios fortsatt stedet. Kan du ikke komme deg til Remedios for festlighetene? Byen driver et museum dedikert til Parrandas året rundt.
