Australias 1400 kilometer store barriererrev - et under av den naturlige verdenen - har hatt det tøft det siste tiåret. Forurensning, stigende havtemperatur og nyere blekehendelser har endret - kanskje permanent - et av de mest biologiske mangfoldige marine økosystemene i jorden. Nå er miljøforkjempere og revforkjempere våpnet over en nylig godkjent plan som ville tillate 1 million tonn slam å bli dumpet langs deler av revet i løpet av det neste tiåret, med operasjonen som begynner i mars.
Ben Smee ved The Guardian melder at Great Barrier Reef Marine Park Authority nylig godkjente dumping av slam, som vil bli produsert ved mudring for å rydde ut og utdype havnen i Hay Point, hjem til et av verdens største kullbelastningsanlegg. Selv om Australias føderale regjering forbød dumping av slam innenfor Great Barrier Reefs grenser i 2015, gjaldt det bare nye eller kapitalprosjekter og utelukket slam fra vedlikeholdsprosjekter, som å fjerne sediment fra ruter, i havnene.
Kunngjøringen kommer på hælene ved større flom i Queensland som vasket en massiv plysj av sprøytemiddel-besmet sediment på revet, noe som kan kvele de delikate korallene eller føre til en algeoppblomstring, melder Josh Robertson for Australian Broadcasting Corporation. Den reduserte vannkvaliteten sammen med den nylige strengen av blekehendelser har forskere bekymret for at det allerede stressede skjæret kan se mer varige skader.
Ved å legge ytterligere en million tonn sediment til revet, hevder miljøvernere, er det fornærmende for skader, spesielt siden sediment fra erosjon og jordbruk anses som et av de største problemene revet står overfor. "Det siste revet trenger er mer slam som blir dumpet på det, etter å ha blitt smittet av flommene nylig, " forteller senator Larissa Waters, Australia fra Green Green Party, som håper å få tillatelsen tilbakekalt, forteller Smee. "En million tonn dumping av mudret slam i verdensarvfarvannet behandler revet vårt som et søppelstykke."
North Queensland Bulk Ports Corporation, som driver havnen i Hay Point, argumenterer i en uttalelse at den utviklet sin fagfellevurderte plan sammen med regjeringen i Queensland og har funnet at risikoen for Great Barrier Reef er lav. "Viktigere er at vurderingsrapportene våre har funnet risikoen for beskyttede områder, inkludert Great Barrier Reef Marine Park Authority og Great Barrier Reef Marine Park og følsomme naturtyper er overveiende lav med noen midlertidige, kortsiktige virkninger på bentisk habitat."
Simon Boxall fra National Oceanography Centre Southampton sier til BBC at virkningen av dumpingen vil avhenge når og hvor slammet, som trolig er forurenset med tungmetaller fra industrihavnen, er plassert. Hvis mudrerne tar det langt nok offshore, vekk fra revet, kan virkningen være minimal. Men å dumpe det nær kysten kan ha store innvirkninger og kvele livet i havet i grunne områder. “Hvis de dumper det over selve korallrevet, vil det ha en ganske ødeleggende effekt. Slammet er i utgangspunktet pledd over koraller, sier han.
Hvis den blir dumpet i løpet av den varme australske sommeren, kan det også føre til algevekst, noe som kan påvirke koraller.
"Det er viktig at de får det til, " sier Boxall. "Det vil koste mer penger, men det er ikke miljøets problem - det er havnemyndighetenes problem."
