Det var hvert foreldres mareritt: Noen dager før jul 1999 fant Elizabeth og Samuel Glick, Old Order Amish melkebønder i landlige Dornsife, Pennsylvania, en times kjøretur nord for Harrisburg, sitt yngste barn, 4 måneder gamle Sara Lynn, alvorlig jeg vil. De hastet henne til et lokalsykehus, hvor hun snart ble overført til det større Geisinger Medical Center i det neste fylket. Der bemerket en lege en blødning i høyre øye og omfattende blåmerker på kroppen hennes, og mistenkte at hennes skader var forårsaket av overgrep mot barn.
Politiet og tjenestemenn fra Northumberland County Barne- og ungdomstjeneste, som ble oppmerksom på legens mistanke, dro ned på Glicks 'gård under kvelden melking, og tok bort parets syv andre barn, alle gutter, i alderen fra 5 til 15. The gutter ble separert og plassert i fosterhjem som ikke var Amish. Sara døde dagen etter, og da fylkesmannen fant blod i hjernen hennes, erklærte han hennes død som et drap.
Ved Saras begravelse, på julaften, fikk Elizabeth og Samuel ikke lov til å snakke privat med sønnene sine. På den tiden hadde Samuel allerede kontaktet Clinic for Special Children i Lancaster County, og ba med sin direktør, barnelege D. Holmes Morton - verdens ledende autoritet på genetiske baserte sykdommer i folket Amish og Menonite - for å finne årsaken til hans datterens død.
Amish er anabaptister, protestanter hvis forfedre ble invitert av William Penn selv til å bosette seg i Pennsylvania. I dag er det nesten 200 000 Amish i USA, hvorav 25 000 bor i Lancaster County, i det sørøstlige Pennsylvania mellom Philadelphia og Harrisburg. Noen av deres skikker og religiøse verdier har endret seg lite det siste århundret.
De fleste vet at Amish bruker konservative klær, reiser hovedsakelig med hest og vogn, unngår de fleste moderne teknologier og nekter å bruke strøm fra fellesnettet. Amish fjerner også barna fra formell skolegang etter åttende klasse, deltar ikke i Social Security eller Medicare, og opprettholder på mange andre måter sekten sin separasjon fra mainstream America.
Men de fleste vet ikke at Amish, og deres spirituelle søskenbarn, menonittene, opplever en overordentlig høy forekomst av visse genetisk-baserte sykdommer, som de fleste berører veldig små barn. Mange av disse plagene er dødelige eller deaktiverende, men noen, hvis de er diagnostisert og korrekt behandlet i tide, kan håndteres, slik at barna kan overleve og føre produktive liv.
Denne muligheten - for riktig diagnose og intervensjon for å redde barns liv - var det som fascinerte Morton, den gang en nylig utpekt overlege ved et postdoktorgradsstipend. En kollega ved Barnehospitalet i Philadelphia ba ham en kveld i 1988 om å analysere en urinprøve fra en 6 år gammel Amish-gutt, Danny Lapp, som var mentalt våken men rullestolbundet fordi han ikke hadde kontroll over lemmene - kanskje fra cerebral parese.
Men da Morton analyserte urinen, så han ingen bevis for cerebral parese. Snarere, i en diagnose som må ha virket for andre som de fantastiske trekkene fra Sherlock Holmes, anerkjente han fotavtrykket til en genetisk basert sykdom så sjelden at det bare ble identifisert i åtte tilfeller i verden, ingen av dem i Lancaster County . Mortons var en utdannet gjetning: han var i stand til å gjenkjenne sykdommen, en metabolske lidelse kjent som glutaric aciduria type 1, eller GA-1, fordi den passet til mønsteret av sykdommer han hadde studert i nesten fire år, de som lå i dvale i barnets kropp til den blir utløst til handling.
Et barn med GA-1 viser vanligvis ingen tegn på lidelsen før han eller hun kommer ned med en vanlig luftveisinfeksjon. Så, kanskje bedt om av kroppens immunrespons, blusser GA-1 opp, noe som gjør at barnet ikke kan metabolisere proteinbyggende aminosyrer på riktig måte, noe som igjen forårsaker en opphopning i hjernen av glutarat, en giftig kjemisk forbindelse som påvirker basalen ganglia, den delen av hjernen som kontrollerer tonen og plasseringen av lemmene. Resultatet, permanent lammelse av armer og ben, kan ligne cerebral parese.
Å føle at det kan være andre GA-1-barn i det dypt innavlede Amish-samfunnet - noen av dem, kanskje behandlingsverdige - besøkte Morton Danny Lapp og hans familie hjemme i deres Lancaster County. Lappene fortalte ham om andre Amish-familier med tilsvarende funksjonshemmede barn. "Amish kalte dem 'Guds spesielle barn' og sa at de hadde blitt sendt av Gud for å lære oss hvordan vi skal elske, " sier Morton. "Den ideen påvirket meg dypt."
I de påfølgende månedene besøkte Morton og hans veileder, Dr. Richard I. Kelley fra Johns Hopkins University, de andre familiene med plagede barn og samlet fra dem nok urin- og blodprøver til å identifisere en klynge av GA-1-tilfeller blant Amish . "Vi har veldig raskt kunnet legge til verdens kunnskapsbase om GA-1, " minnes Richard Kelley. "For en genetiker er det spennende."
Rebecca Smoker, en tidligere lærer fra Amish som hadde mistet søskenbarn og nevøer til GA-1 og nå jobber for Mortons Clinic for Special Children, husker levende følelsen av lettelse som begynte å spre seg gjennom det tett sammensveisede Amish-samfunnet. Tidligere leger, minnes Røyker, hadde "ikke kunnet fortelle foreldrene hvorfor barna deres døde, " men Morton var i stand til å identifisere sykdommen. Det var trøstende: "Hvis du kan si 'babyen min har dette', eller 'babyen min har det', selv om det er en forferdelig ting, kan du føle deg bedre med den, " sier Røyker.
Senere i 1987 begynte Morton å kjøre ut fra Philadelphia til Lancaster County for å administrere omsorgen for barn med GA-1. Mange av pasientene som tidligere hadde blitt diagnostisert med cerebral parese ble lammet utover reparasjon, men det var noen med mindre avansert lammelse som Morton var i stand til å hjelpe med et nytt behandlingsregime inkludert et protein med begrenset protein og, om nødvendig, sykehusomsorg. Gjennom testing lærte han også at noen av de berørte barns yngre søsken - som ennå ikke hadde lammet seg - hadde genmutasjonen og biokjemiske avvik. Hvis han kunne håndtere disse barna gjennom de tidligste årene, da de var spesielt utsatt for virkningene av GA-1, trodde han, som han sier nå, at han kunne "endre det sannsynligvis ødeleggende sykdomsforløpet."
Flere av barna kom ned med luftveisinfeksjoner i månedene som fulgte. Mortons strategi - “å få dem umiddelbart til et sykehus, gi dem IV glukose og væsker, krampestillende midler og redusere proteininntaket for å få dem forbi krisepunktene” - fungerte, og de slapp unna uten alvorlig skade på basalgangliene. Morton hadde gått ut over å gi skrekken sitt rette navn; han hadde funnet måter for Amish-foreldrene til å redde sine andre barn fra sykdommer.
Nå, nesten ti år senere, ga Sara Lynn Glicks død Morton en ny utfordring. Han var fast bestemt på å finne ut hva som hadde drept henne, til å gjøre fri fra Elizabeth og Samuel Glick og hjelpe dem med å hente sine syv sønner fra fosterhjem som ikke var Amish.
Mortons første ledetråd til hva som faktisk hadde skjedd med Sara kom i en samtale med moren. "Liz Glick fortalte meg at hun måtte legge sokker på Saras hender, fordi Sara hadde klørt seg i ansiktet, " sier Morton. Slik riper, visste han, var et sannsynlig tegn på en underliggende leversykdom. En annen anelse var at Sara var født hjemme, hvor en jordmor ikke hadde gitt henne et vitamin K-skudd - standard prosedyre for sykehusfødte babyer, som får skuddet for å sikre at blodet deres koagulerer ordentlig.
Morton konkluderte med at Saras død ikke skyldtes overgrep mot barn, men av en kombinasjon av genetiske lidelser: en K-vitaminmangel, kombinert med en gallesalttransporterforstyrrelse som han tidligere hadde funnet hos 14 andre Amish-barn og noen av Saras fettere.
Å overbevise myndighetene ville imidlertid ikke være enkelt. Så Morton ringte en venn, Philadelphia advokat Charles P. Hehmeyer. "Du leter alltid etter gode pro bono-saker, " husker Morton å fortelle Hehmeyer. “Vel, her er det en doozy.” Sammen gikk de for å se Glicks på Dornsife, der de satt i et stearinlyskjøkken, lenge etter mørke, da Liz Glick spurte gjennom tårer om hun ville gå i fengsel.
Sikker på sin diagnose dro Morton - uoppfordret - til et møte mellom leger og distriktsadvokatkontoret ved Geisinger medisinske senter, i håp om å påpeke at sykehusets egne journaler endelig skulle vise at Saras skader ikke hadde kommet fra overgrep mot barn. Han ble vist døren.
Klinikken for spesielle barn i Strasburg, Pennsylvania, ligger bare noen hundre miles fra Mortons barndomshjem i Fayetteville, West Virginia. Men for ham var reisen lang og full av uventede svinger. Den nest yngste av en kullgruverens fire sønner, Holmes flunket alle vitenskapsklassene sine på videregående, sank til bunnen av klassen og trakk seg før eksamen. "Jeg var aldri en lett person å undervise i, " innrømmer han. "Jeg tvilte alltid, spurte og kranglet." Han tok en jobb i et motor- og fyrrom med en fraktebåt på De store innsjøer - "mitt første møte, " sier han, "med mennesker som var veldig intelligente, men hadde liten høyere utdanning . ”Å fokusere på praktiske problemer med skipet og utføre mye fysisk arbeidskraft var en anspore for å utvikle sinnet: i løpet av få år besto han en eksamen for en kommersiell lisens for å drive kjelene, og fullførte deretter sin videregående grad på videregående skole.
Morton ble utarbeidet i 1970 og brukte fire år på å "jobbe marinens kjeler"; vakthavende leste han om, og tok deretter korrespondansekurs i, nevrologi, matematikk, fysikk og psykologi. Etter marinen meldte han seg inn på Trinity College i Hartford, Connecticut, meldte seg frivillig på et barnesykehus og satte synet på en medisinsk grad.
På Harvard Medical School utviklet Morton interesse for det han kaller “biokjemiske lidelser som forårsaker episodiske sykdommer.” Som en plutselig storm som plager et skip på De store innsjøer, forstyrrer disse lidelsene i et tilsynelatende statisk miljø og gjør store skader - kanskje ugjenkallelig skade. Men etterpå er alt rolig igjen. Som bosatt ved Boston Children's Hospital i 1984 møtte Morton et barn som hadde blitt diagnostisert av den innrømmende legen som å ha Reyes syndrom, en opphopning av trykk i hjernen og en ansamling av fett i leveren og andre organer som ofte oppstår under en virusinfeksjon som influensa eller vannkopper. Morton mente diagnosen feil, erstattet sin egen - en metabolsk lidelse - og endret følgelig barnets kosthold og behandlingsregime. Barnet kom seg og lever nå et normalt liv, og saken ga Morton tillit, tre år senere, til å diskontere cerebral parese-diagnosen for Danny Lapp og diagnostisere ham med GA-1 i stedet.
En annen slik "episodisk" sykdom, denne ikke funnet blant Amish men blant det mye større mennonittiske samfunnet, hadde vekket interessen hans på slutten av 1980-tallet. I likhet med Amish er mennonittene anabaptister. Men de bruker noen moderne teknologier, for eksempel forbrenningsmotorer, strøm og telefoner i hjemmet.
Enos og Anna Mae Hoover, mennistiske økologiske melkebønder i Lancaster County, mistet tre av sine ti barn, og fikk en fjerde med permanent hjerneskade, før Morton ankom stedet. Prøven deres begynte i 1970 med fødselen av deres andre barn. Da barnet ble syk, nektet flasken og gikk i spasmer, “hadde legene ingen anelse om hva som var galt, ” minnes Enos med en lav, jevn stemme. Da gutten var 6 dager gammel falt han i koma, og han døde en uke senere på et lokalt sykehus. Fire år senere, da en spedbarnsdatter nektet å sykepleie, tok Hoovers henne med til et større sykehus, der en søt lukt i bleien hennes endelig varslet legene om hva som plaget henne og hadde drept broren: Maple Syrup Urine Disease, eller MSUD, som forhindrer kroppen i å bearbeide proteiner på riktig måte. På den tiden hadde imidlertid den lille jenta allerede fått uopprettelige hjerneskader. "Selv med en senere baby tok det tre til fire dager å få en riktig diagnose, " sier Enos. ”Vi savnet de avgjørende dagene hvor bedre behandling kunne ha gjort en forskjell. Så spurte en lege oss om vi kunne tenke oss å møte en lege Morton. Vi sa ja, og vi ble overrasket da han kom til huset vårt. Ingen andre leger hadde noen gang kommet for å se oss eller babyene våre. ”
Rundt tidspunktet for Mortons første besøk med Enos og Anna Mae Hoover, innså han, som han senere skulle skrive, at de "økonomiske og akademiske målene ved universitetssykehusene" så ut til å være "i strid med omsorgen for barn med interessante sykdommer. ”Han konkluderte fra sitt arbeid med GA-1 og MSUD-barn at det beste stedet å studere og ta seg av dem ikke var på et laboratorium eller et sykehus, men på feltet, fra en base i området der de bodde. Med sin kone Caroline, en stipendiat fra Vest-Jomfru, som har en mastergrad i utdanning og offentlig politikk fra Harvard og hadde jobbet med landlige samfunn og skoler, så for seg Morton en frittstående klinikk for barn fra Amish og mennonitter som har sjeldne genetiske sykdommer.
Enos Hoover var med på å skaffe penger til Mortons 'drøm i det mennoniske samfunnet, og Jacob Stoltzfoos, bestefar til et barn med GA-1 reddet ved Mortons inngripen, gjorde det samme blant Amish. Stoltzfoos donerte også jordbruksland i den lille byen Strasburg for en klinikk. Både Hoover og Stoltzfoos takket til slutt invitasjoner til å fungere i styret for den ennå ubygde klinikken, der de ble med sosiolog John A. Hostetler, hvis banebrytende bok fra 1963, Amish Society, først henvendte medisinsk forskeres oppmerksomhet til potensielle klynger av genetiske lidelser blant Pennsylvania landlige anabaptister.
Som Hostetlers bok gjør det klart, sier Dr. Victor A. McKusick fra Johns Hopkins University, grunnleggende far for medisinsk genetikk, Amish ”holder utmerkede poster, bor i et begrenset område og intermarry. Det er en genetikeres drøm. ”I 1978 publiserte McKusick sin egen samling, Medical Genetic Studies of the Amish, der han identifiserte mer enn 30 genetiske baserte sykdommer som ble funnet blant Amish, alt fra medfødt døvhet og grå stær til dødelige hjernehevelser og muskeldegenerasjon. Noen hadde aldri vært kjent før i det hele tatt, mens andre bare ble identifisert i isolerte tilfeller som ikke var Amish. "Sykdommene er vanskelige å identifisere i den generelle befolkningen fordi det er for få tilfeller, eller tilfellene ikke oppstår i forbindelse med hverandre, eller registreringene for å spore dem tilbake er ufullstendige, " forklarer McKusick. Han legger til at Morton, ved å identifisere nye sykdommer og ved å utvikle behandlingsprofiler for sykdommer som GA-1 og MSUD, ikke bare bygger på det grunnlaget som McKusick og Hostetler la: han har kunnet lage behandlingsprotokoller som leger over hele verden kan bruke å ta vare på pasienter med de samme lidelsene.
Men tilbake i 1989, til tross for innsatsen fra Hoover, Stoltzfoos, Hostetler og Lancaster Countys Amish- og menonittersamfunn, var det fremdeles ikke nok penger til å bygge den frittstående klinikken Mortons ønsket. Da skrev Frank Allen, en stabsreporter for Wall Street Journal, en artikkel på forsiden om ledsagende Morton på husoppringninger til Amish-pasienter, og nevnte at Holmes og Caroline var forberedt på å plassere et nytt pant i hjemmet for å bygge klinikken og å kjøp et spesielt kritisk stykke laboratorieutstyr laget av Hewlett-Packard. Firmaets grunnlegger David Packard leste artikkelen og ga umiddelbart maskinen. andre journallesere sendte inn penger, og klinikken var på vei.
Det var fremdeles ingen bygninger, men pengene og maskiner ble tatt i bruk i leide kvartaler, noe som muliggjorde screening av nyfødte for GA-1 og MSUD. Og deretter, på en regnfull lørdag i november 1990, oppførte dusinvis av treverkere fra Amish og Menonite, byggekspert og bønder den fjøslignende strukturen i Clinic for Special Children, og stoppet bare for lunsj servert av en bataljon av Amish og mennonite kvinner.
Tidlig i år 2000 presset Hehmeyer, Morton og lokale lovgivere - og fra et publikum varslet av avisfortellinger - Barne- og ungdomstjenestene for å flytte de syv Glick-barna fra fosterhjem som ikke var Amish, til Amish-hjem nær gården deres. I slutten av februar ble guttene returnert til foreldrene. Men Samuel og Elizabeth forble under etterforskning for overgrep mot barn i forbindelse med Saras død. En uke senere overførte Northumberland District Advokats kontor det viktigste beviset - Saras hjerne - til utenforstående etterforskere. På Philadelphia Medical Examiner's Office undersøkte Dr. Lucy B. Rorke, sjefspatolog ved Barnehospitalet i Philadelphia og en ekspert på patologi for overgrep mot barn, det under en undervisningssamling med andre leger og studenter, og konkluderte raskt at Sara ikke hadde gjort det døde av traumer eller overgrep.
Noen uker senere ble Glicks, som aldri hadde blitt siktet formelt, fullstendig klarert for mistanke. Familien ble lettet, og Morton ble inspirert: Han fremskyndet innsatsen for å finne den nøyaktige genetiske lokusen til gallesalttransporteringssykdommen slik at klinikken bedre kunne identifisere og behandle den. De fleste nyfødte i Lancaster County ble allerede undersøkt for en håndfull sykdommer som rammer Amish og mennonittbarn. Morton ønsket å legge til listen sykdommen som tok Sara Lynn Glicks liv.
"Vi plukker ikke problemer å forske på, " sier Clinic for Special Children's Dr. Kevin Strauss. “Problemene velger oss. Familier kommer med spørsmål - 'Hvorfor utvikler ikke barnet mitt ordentlig?' 'Hvorfor skjer dette?' 'Hva forårsaker det?' - og vi ser etter svarene. »Strauss, en Harvard-trent barnelege, ble med på klinikken fordi han var enig i driftsfilosofien. "Hvis du vil forstå medisin, må du studere levende mennesker, " sier han. ”Det er den eneste måten å oversette fremskritt i molekylær forskning til praktiske kliniske intervensjoner. Du kan ikke virkelig forstå en sykdom som MSUD, og behandle den ordentlig, uten å involvere biologi, infeksjoner, kosthold, aminosyretransport, hjernekjemi, vev og mye mer. ”
Da Morton begynte sitt arbeid blant Amish og Mennonites, hadde færre enn tre dusin recessive genetiske lidelser blitt identifisert i gruppene; i dag, mest som et resultat av klinikkens arbeid, er rundt fem dusin kjent. Tilfeller av GA-1 har kommet fram i Chile, Irland og Israel, og av MSUD i India, Iran og Canada.
Ledetrådene kommer fra hvor som helst: I samarbeid med en Amish-familie fikk Morton vite at en 14 år gammel jente hadde ført dagbok mens hun hadde omsorg for en søster med dødelig sykdom. Ved hjelp av informasjon fra dagboken og andre pasienter var klinikken i stand til å kartlegge genmutasjonen for et syndrom som er ansvarlig for barnesdødsfallene til 20 spedbarn i ni Amish-familier - kanskje med implikasjoner for fremgang med å løse krybbedød (Sudden Infant Death Syndrome) ), som dreper tusenvis av barn hvert år i den større befolkningen.
Og i et mennonisk bryllup for to somre siden, rullet familiemedlemmer opp ermene for å få blodet trukket av Morton, Strauss og en sykepleier. Teamet prøvde å finne en genetisk defekt som gjorde at mennene i familien ble mottakelige for en form for hjernehinnebetennelse som hadde drept to av dem. Testene avdekket at et titalls menn hadde en høy risiko, av de 63 personene hvis blod ble trukket i bryllupet, og 14 av kvinnene var bærere. Mennene ble satt på penicillin, vaksinert og fått staves med antibiotika å ta hvis de ble syke. Rett etter bryllupet forhindret kombinasjonen av antibiotika og øyeblikkelig sykehusbehandling en mann fra å gi etter for et hjernehinnebetennelsesangrep, og muligens redde livet hans. “Genetikk i aksjon, ” kommenterer Morton.
Men Mortons tilnærming til å identifisere og behandle en sykdom er mer enn bare genetikk. På en gjennomsnittlig morgen ser klinikkens venterom ut som ethvert barnelege-kontor - om enn med de fleste voksne i tradisjonell kjole fra Amish og Mennonite - med barn som kryper rundt på gulvet, leker med leker eller sitter mens mødrene deres leser bøkene. Utseendet til normalitet er faktisk bedrag, sier Kevin Strauss. "De fleste av barna her i dag har genetiske sykdommer som, ubehandlet, kan drepe dem eller føre til varig nevrologisk funksjonshemming." Foreldre har brakt barna sine, noen fra så langt borte som India, ikke bare for klinikkens anerkjente forskningsevner, men for dens behandling. Donald B. Kraybill, en av de fremste forskerne i Amish, og seniorstipendiat ved Elizabethtown College's Young Center for Anabaptist and Pietist Studies, berømmer Mortons “kulturfølsomme måte”, som han sier har vunnet Morton “beundring, støtte og ukvalifisert velsignelse fra samfunnene fra den gamle orden. ”
Samfundenes støtte uttrykkes delvis gjennom en årlig serie av auksjoner til fordel for klinikken som holdes av Amish og mennonittene over Pennsylvania. Disse auksjonene samler inn flere hundre tusen dollar av klinikkens årlige budsjett på 1 million dollar. En annen del av budsjettet dekkes av utenforstående bidragsytere, og resten kommer fra klinikkens beskjedne avgifter - "$ 50 for en laboratorietest som et universitetssykehus må betale $ 450 for, " bemerker Enos Hoover.
Omtrent to år etter Sara Glicks død, fant Morton, Strauss, klinikklaboratoriets leder Erik Puffenberger, som har en doktorgrad i genetikk, og forsker Vicky Carlton fra University of California i San Francisco det nøyaktige genetiske stedet for gallesalttransporterforstyrrelsen, og utviklet en test som kunne fortelle legene om et spedbarn kan ha det. Hvis testen gjøres ved fødselen, eller ved det første tegn på et problem, vil ingen familie noensinne måtte gjenta Glicks 'prøvelse.
Eller kanskje en hvilken som helst annen prøvelse forårsaket av sykdommer som overføres genetisk i samfunnet Amish og Mennonite. Morton og kollegene hans mener at de er i løpet av noen år etter å realisere en langvarig drøm: å plassere, på en enkelt mikrobrikke, fragmenter av alle de kjente genetiske sykdommene i Amish og Mennonites, slik at når et barn blir født, vil det vil være mulig å lære - fra å sammenligne en liten blodprøve fra barnet med DNA-informasjonen på mikrobrikken - om han eller hun kan bli rammet av noen av hundre forskjellige forhold, og dermed la legene ta umiddelbare behandlingstrinn og forhindre skade fra kommer til barnet.
Klinikkens bruk av genetisk informasjon som grunnlag for diagnose og den individualiserte behandlingen av pasienter, gjør den til “det beste primæromsorgsanlegget av sin type som finnes overalt, ” sier G. Terry Sharrer, kurator ved Smithsonian's Division of Science, Medicine and Society . Og han antyder en analogi: For over hundre år siden, da Louis Pasteurs bakterieteori om sykdom erstattet de fire humor-teoriene, tok det flere tiår for et flertall av legene å forstå og ta i bruk den nye tilnærmingen. ”Det meste av byttet skjedde ikke før neste generasjon kom ut av medisinsk skole. Noe lignende skjer nå med genspesifikke diagnoser og behandling, ettersom den aldrende baby-boom-generasjonen krever mer effektiv medisin. Klinikken for spesielle barn viser at helsehjelpen kan være rimelig, veldig skreddersydd for pasienter og utføres under ganske enkle omstendigheter. ”
Hvis Sharrer har rett, kan klinikken være en modell for medisinens fremtid. Selv om det ikke er det, har Mortons bidrag ikke gått upåaktet hen. Tre år etter at klinikken åpnet dørene, mottok han Albert Schweitzer-prisen for humanitærisme, gitt av Johns Hopkins University på vegne av Alexander von Humboldt-stiftelsen. Etter å ha blitt varslet om prisen begynte Morton å lese om Schweitzer og fant ut at den store tyske legen også kom til medisin sent, etter en utmerket karriere innen musikk og teologi - og at han hadde etablert sitt berømte sykehus i Gabon i en alder av 38, samme alder var Morton da han begynte på klinikken i Strasburg. I en tale som tok imot prisen, sa Morton at Schweitzer ville ha forstått hvorfor Clinic for Special Children er midt i Lancaster County - fordi det “er der det trengs ... bygget og støttet av mennesker hvis barn trenger omsorg som Etter å ha vunnet prisen, delvis i hyllest til Schweitzer og hans kjærlighet til Bach, begynte Morton å spille fiolin.
