Et lite publikum på rundt førti mennesker samlet onsdag formiddag denne uken utenfor American History museum for å observere Veterans Day ved å plante et baby eik. Det lille treet minnes USAs krigsveteraner som har blitt hedret med en av de mest prestisjefylte militære prisene av alle - Medal of Honor.
Etter en offisiell militærflaggsseremoni og nasjonalsangen, overrakte den eneste mottaksmedaljen til stede, Brian Thacker, sine velsignelser for treet.
"Det er noe med et tre som har en spirituell betydning, " sa han. "Min bønn for det er at den vil være her om 100 år. At den ikke vil ha sett alle prøvelser og trengsler vi har sett de siste 100 årene. At det er et mer fredelig århundre, og at eikenøttene gir næring til mange ekorn. " Thacker vant ble tildelt Medal of Honor i 1973 for å evakuere troppene sine i Vietnam og deretter bli liggende i 8 dager uten mat eller vann for å unngå fiendtlige patruljer.
"Hver morgen er en god morgen, " sa Thacker.
Eiketrær har en lang symbolsk historie i militæret. De dukket opp på den aller første Medal of Honor-designen, og dagens militære prismottakere mottar en sølvbelagt klynge av eikeblader og eikenøtter sammen med medaljen sin. Smithsonian gartner Brett McNish beskrev eiken som et symbol på "tapperhet, spenst, styrke og varighet."
"Frihetene vi liker (og noen ganger tar for gitt) kommer til en veldig høy pris, " sa McNish, som kom med en ide om å fordele jord fra slagmarker der amerikanske soldater har kjempet.
Én etter en salvet krigsveteraner og medlemmer av Medal of Honor Society det nye treet med dunker av jord fra en av 16 forskjellige slagmarker og 11 forskjellige kriger som involverte USA. Fra og med jord fra stedet for slaget ved Antietam til Kabul, Afghanistan, der soldater fortsatt kjemper i dag, vil jorda nå gjødsle det nye eiketreet på National Mall.
Dette innlegget ble oppdatert 15. november 2010.
