Australia har alltid vært et tøft sted for dinosaurpalontologer å jobbe. Bortsett fra de tøffe forholdene, er dinosaurskjelett funnet "nede under" ofte ekstremt fragmentarisk. Litt ben, klør, ribbein, tåbein; ofte er det ikke mye mer å finne av dinosaurer som en gang streifet rundt det sørlige kontinentet. En ny artikkel publisert i tidsskriftet PLoS ONE, beskriver imidlertid tre nye dinosaurer representert med mye mer enn bare utklipp.
Studert av et team av australske paleontologer, består de nye prøvene av to sauropod-dinosaurer og en Allosaurus- lignende rovdyr fra midten av krittiden, for rundt 112 til 99 millioner år siden. Sauropodene, kalt Wintonotitan wattsi ("Clancy") og Diamantinasaurus matildae ("Matilda") , er kjent fra deler av hoftene, benbeina og (for Wintonotitan ) mye av halen. Rovdinosauren, kalt Australovenator ("Banjo"), er representert av hender, underarmer, ben, noen få ribbein og en del av underkjeven. Det høres kanskje ikke ut som mye til å begynne med, men det er ganske eksepsjonelt!
Forskerne beskrev hver av disse nye dinosaurene i utsøkt detalj, men på et mer generelt nivå har de nye dyrene utvidet vår forståelse av hvordan Middle Cretaceous of Australia var. Det var minst to store sauropoder relatert til titanosaurene og en rovdinosaur som var nært beslektet med de storhodede skrekkene kjent som carcharadontosaurids. Videre viser disse dinosaurene at Australia sannsynligvis hadde en veldig interessant blanding av dinosaurtyper under den tidlige kritt. Det var dinosaurer som var mer evolusjonært spesialiserte til å leve sammen med andre som lignet mer på den stamfaren som de andre dinosaurene utviklet seg fra. Flere funn vil være nødvendig for å hjelpe til med å fylle ut det store bildet, men kunngjøringen av disse tre dinosaurene er en fantastisk seier for australske paleontologer.
For mer informasjon om disse dinosaurene, anbefaler jeg deg å sjekke ut en blogg rundt klokken, Open Source Paleontologist og SV-POW!
