Seks måneder etter at den 19. lovendringen ble ratifisert, og som ga kvinner stemme i USA, samlet en samling av mer enn 70 kvinneorganisasjoner og medlemmer av Kongressen seg på Capitol Rotunda for avduking av en massiv statue. Rommet i den amerikanske hovedstaden sitter under det høye, kuppelgjorte taket og forbinder Representantenes hus og senatsidene på hovedstaden. Rommet rommer alt fra John Trumbulls malerier av den amerikanske revolusjonen til statuer av tidligere presidenter og viktige skikkelser som Martin Luther King, Jr.
Publikum samlet seg rundt Portrait Monument, som viste Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony og Lucretia Mott i ruvende hvit marmor. Alle tre kvinnene var suffragister på 1800-tallet; ingen av dem levde for å se kvinner oppnå franchisetak. Men den dagen i 1921, med statuen sin skinnende og en forgylt inskripsjon som proklamerte, “Kvinne nektet først en sjel, så kalt sinnløs, nå oppstått, og erklærte seg selv som en enhet å bli regnet, ” virket det som om deres arbeid ble hedret og kjente igjen.
Helt til helt neste dag, da statuen ble flyttet under jorden. Kongressen ga også ordre om at innskriften ble skrapt av.
"Krypten var opprinnelig ment for Washingtons rester, selv om den aldri huset dem, " sier Joan Wages, presidenten og administrerende direktøren for National Women's History Museum. "Den gangen var det et serviceskap, med kvaster og mopper og stemmeretten.
Ved flere anledninger nektet kongressen å godkjenne regninger som ville ha ført statuen tilbake i lyset. Etter tre slike mislykkede forsøk ble krypten ryddet opp og åpnet for publikum i 1963. Besøkende ville se kvinneskulpturen, så vel som andre statuer og en kopi av Magna Carta. Men statuen hadde fremdeles ikke en plakett. Besøkende ville ikke ha sett noen beskrivelse av billedhuggeren som laget den - en kvinne ved navn Adelaide Johnson som ble bestilt av National Woman's Party og godtok en kontrakt som knapt dekket materialkostnadene - eller som den fremstilte.
“[Kongressen] hadde gjennomgående de samme innvendinger. Det var stygt, det veide for mye, det var for stort. Det ble spottende kalt 'kvinnene i badekaret', sier Wages. Kallenavnet kom fra de tre bystene som kom ut av uklippet marmor, med en fjerde uskjærte søyle bak seg ment å representere alle kvinnene som kan fortsette å kjempe for kvinners rettigheter. Det røffe, uferdige utseendet var ment å antyde at kampen for feminisme også var uferdig - et poeng bevist av kampen om selve statuen.
Ved 75-årsjubileet for det 19. endringsforslaget i 1995, fornyet kvinnegrupper, med den topartiske støtten fra kvinnelige medlemmer av Kongressen, arbeidet med å bringe statuen ut av lagring. Kongresskvinne Carolyn Maloney, en demokrat fra New York, begynte til og med å sirkulere et nyhetsbrev der han moret seg over de forskjellige unnskyldningene som ble brukt for å forhindre at det ble flyttet, som inkluderte slike tunge-i-kinnet grunner som “Vi kan ikke flytte det fordi den neste ting du vet, vil de at vi skal passere [Equal Rights Amemdment] ”og“ De har ikke et ”komme ut av kjellerfritt” -kortet. ”I en egen hendelse svarte kongresskvinne Patricia Schroeder på estetiske kritikker som statuen var stygg, “Har du sett på Abraham Lincoln i det siste?” sier Wages.
Billedhugger Adelaide Johnson står foran blokken med italiensk marmor som hun vil bruke til å snekre portrettmonumentet. (Library of Congress) 
Portrettmonumentet ble levert til Capitol i 1921. (Library of Congress) 
En rekke kvinneorganisasjoner samlet seg rundt Portrettmonumentet for å feire sin ankomst i 1921. (Library of Congress) 
Portrettmonumentet veier syv tonn og ble levert til Capitol i 1921. (Library of Congress) Da en resolusjon til slutt fikk bipartisansk støtte i huset og senatet, var det fremdeles to hinder å overvinne: om statuen faktisk var for tung til å bli støttet av Rotunda, og hvem som ville betale de estimerte 75 000 dollar som kreves for å flytte den . Selv om speaker Newt Gingrich var formann for Capitol Preservation Commission, som hadde et budsjett på $ 23 millioner til å bruke til vedlikehold og anskaffelser rundt Capitol, avviste han en begjæring om å bruke midlene til Portrettmonumentet. Så gruppene begynte å skaffe midler selv. I mellomtiden slo en undersøkelse ut av Army Corps of Engineers at den syv tonns skulpturen ikke ville bryte gjennom Rotundas gulv.
14. mai 1997 ble statuen endelig flyttet tilbake til Rotunda ved å bruke penger hentet fra givere rundt om i landet. Statuen er fremdeles der i dag, ved siden av et John Trumball-maleri og en statue av Lincoln. Lønner, som tilbrakte store deler av sin karriere i flyindustrien, var blant kvinnene som var samlet for arrangementet. “Det hadde regnet hele den morgenen, og da statuen beveget seg i solen slo gjennom, som noe ut av en Cecil B. DeMille-film. Vi jublet og gråt, og det var veldig spennende, sier Wages. “Arbeidene våre var en dråpe i bøtta sammenlignet med hva disse tre kvinnene gjorde. Det var på tide at de ble gjenkjent. ”
"[Statuen] var begynnelsen på hele prosessen med å etter hvert bygge et museum, " sier Susan Whiting, styreleder for NWHM, som har godkjenning av en kongresskommisjon og søker midler til å bli et fullverdig museum . "Når det gjelder å gjenkjenne tidligere bidrag og forstå mange av historiene fanget i historien, tror jeg ikke at ting har endret seg noe nær nok."
Problemet med synlig representasjon er blitt bemerket ved flere anledninger. Det er de 100 statuene i Statuary Hall, et rom i hovedstaden der to statuer av fremtredende borgere kommer fra hver stat. Bare ni skildrer kvinner. Ingen park i Chicago har en statue av kvinner, rapporterte det lokale NPR-tilknyttede selskapet i 2015, og bare fem av hundrevis av statuer over New York City fremstiller historiske kvinner, ifølge CityLab . En undersøkelse av utendørs skulpturportretter over hele landet fant at bare 10 prosent skildret historiske kvinneskikkelser, og av de 152 nasjonale monumentene som er oppført av National Park Service, er bare tre dedikert til historiske kvinnelige figurer.
Men med portrettmonumentet som feirer sitt 20 år for å være ute i verden, er det god grunn til optimisme. "Rotunda er hjertet til nasjonen vår, " sier Wages. “Når den er fylt med statuer av menn, gir den et unøyaktig syn på hvem vi er som nasjon. Det undergraver kvinners rolle. De har født vår nasjon, bokstavelig og billedlig. "
For hva det er verdt, har statuen fremdeles ikke forgylt inskripsjon.
