Verdens enorme tørst etter olje slukkes av supertankere som flytter nesten to tredjedeler av all global råolje fra produsenter til markeder via høye hav. Men virksomheten er ikke alle jevn seiling. At oljen må strømme gjennom en rekke geografiske sjokkpunkter, og forstyrrelser i disse viktige områdene - hvorav noen er lokalisert på politisk urolige steder - kan ha alvorlige konsekvenser.
Relatert innhold
- Blydende gass var en kjent gift dagen den ble oppfunnet
- Hvordan en urfolksgruppe kjemper mot bygging av Nicaragua-kanalen
- Hvert år er Norge vertskap for en oljeopprydningsøvelse
Sarah Ladislaw, direktør for programmet Energi og nasjonalt sikkerhetssenter ved Senter for strategiske og internasjonale studier, sier at chokepunkter er der logistikken for å flytte olje rundt om i verden støter opp mot geopolitiske realiteter som politisk uro og terrorisme.
Steder som Hormuzstredet og Malaccasundet får enorm oppmerksomhet fra sikkerhetssamfunnet på grunn av det enorme volumet av olje som beveger seg gjennom dem, og virkningene det vil ha for verdensøkonomier, markeder og forbrukere hvis det er betydelig forstyrrelse på disse stedene. ”
Det smale, overfylte vannet i slike chokepunkter er klar for problemer, enten det er av geopolitiske konflikter eller miljøkatastrofer.
En stor tankskip drar nok olje (opptil 2 millioner fat) til å fylle bensintankene på 5 millioner biler. Ved å bruke en stordriftsøkonomi på direkte, godt reiste ruter, flytter tankskip olje for bare øre per gallon - men deres konsentrerte ferdsel kan få konsekvenser for havene.
De mest åpenbare virkningene er fra oljeutslipp, en spesiell risiko ved chokepunkter der høy trafikk og vanskelig geografi gjør sikker navigering vanskelig for tankskip, som i gjennomsnitt er nær størrelsen på Empire State Building. Chokepoint ligger også i nærheten av kystøkosystemer og noen ganger til store menneskelige bestander, for eksempel i de tyrkiske sundene, som halverer Istanbul.
De tyrkiske sundene og vannet rundt har vært vitne til hundrevis av sjøulykker og flere betydelige utslipp gjennom flere tiår. Konsekvensene, sammen med utviklingen på land og annen skipsprodusert oljeforurensning som utslipp av ballast og lensevann, har skapt ødeleggelser med et skjørt vannmiljø. Marine arter har betalt en tung pris, fra bittesmå krepsdyr til større fiskearter som en gang fylte stadig flere tomme garn.
Malaccasundet, bare 1, 77 miles bredt på det minste og transportøren av en tredjedel av verdens kommersielle virksomhet, har også sett sin del av søl, og olje her utgjør spesielle trusler mot kystnære havgrasenger og mangrover - som har en tendens til å felle olje - for ikke å nevne menneskets utvikling langs breddene. Å forhindre dem er en stor bekymring i en overbelastet vannvei med bevegelige sandstenger og farlige svaberg.
"En stor hendelse med oljeutslipp på størrelse med Exxon Valdez- hendelsen, ville sikkert dekke en stor del av sundet og ville føre til uopprettelig skade på økosystemet, fiskeri, biologisk mangfold og reiselivsnæringen, " avslutter en studie fra 2007 fra Maritime Institute of Malaysia .
Selv om søl er ødeleggende og dramatisk, er andre virkninger av tankskipstrafikken langt mindre synlige.
Når tankskip losser lasten sin ved oljeraffinerier, tar de på seg ballastvann for å holde dem stabile i sjøen. Når disse tankskipene kommer tilbake for å få mer olje, pumpes ballasten ut - og fører med seg levende organismer. Denne prosessen flytter plankton og mikroorganismer lange avstander og introduserer dem til nye miljøer med uforutsigbare effekter.
Tankskip og andre lasteskip brenner ofte bunkersdrivstoff med høyt svovel, forbudt på land og i noen kystfarvann inkludert de rundt omkring i USA fordi det skaper store mengder luftforurensning. Brukere av råolje slipper også flyktige organiske forbindelser som metan og heptan ut i atmosfæren når råolje lastes, lagres og transporteres. Den norske baserte forskningsorganisasjonen SINTEF anslår at utslipp fra en typisk 100.000 tonns tankbelastning representerer 2.200 fat olje.
Og store tankskip er høye. Støyen de produserer kan være spesielt plagsom for sjøpattedyr fordi det forstyrrer akustisk kommunikasjon.
Alle disse påvirkningene forstørres i konsentrert chokepoint-trafikk, som noen ganger passerer nær eller gjennom områder av spesiell betydning for havets økosystem. På Californias travle kyst, for eksempel, må tankskipstrafikken til havnene i Bay Area passere gjennom tre sammenhengende National Marine Sanctuaries. I tillegg er de tyrkiske sundene og Hormuzsundet de viktigste miljøportene mellom større akvatiske økosystemer - og noen av verdens mest reiste tankruter.
I mellomtiden er avveininger mellom fart og miljø kanskje ingen steder mer åpenbare enn ved Panamakanalen, som har sett sin fremtreden som en oljeledning krympe fordi tankskipets størrelse har vokst. Til tross for en pågående utvidelse, er ikke vannveien, så smal som 110 fot på steder, i stand til å imøtekomme de største klassene med oljetankskip, som i stedet må legge til forskjellige ruter.
Å unngå kanalen på en tur rundt Cape Horn legger til rundt 8000 mil til turen og krever ekstra tid og drivstoff. Men utvidelsen av Panamakanalen har også vakt bekymring. Canal Zone-skoger er fylt med unik flora og fauna som har kommet hit over eonene på møtepunktet i Nord- og Sør-Amerika. Det er fryktet at utvidelse av kanalen kan forstyrre landkorridorer i dyrelivet mens det letter en kunstig vannlevende en som lar arter vandre fra hav til hav, hvor de kan ha ukjent innvirkning på økosystemer.
Skip som forlater kanalen fører millioner av liter ferskvann med seg ut i havet. De menneskeskapte innsjøene som hjelper til med å tilføre dette vannet, slukker også tørsten til folk i Panama City, og forsyningene kan bli knappe - spesielt hvis et klima i endring tørker ut regionen. I mellomtiden blander kanaloperasjoner også havvann med låsesystemet, noe som frykter frykt for at de viktige ferskvannsforsyningene inkludert Lake Gatun, Panamas viktigste kilde, kan bli for saltvann med økt skipstørrelse og trafikk. Kanalstøttere insisterer på at virkningene vil være forsømmelige.
Konsekvensene merkes til og med langt fra Panamas bredder. Utvidelsen av kanalen har allerede satt i gang en kjedereaksjon der havner langs amerikanske kystlinjer må mudre og utdype sine egne vassdrag - eller gå glipp av fordel med økt trafikk fra de gigantiske skipene den nye kanalen vil tillate. Mudring gjør mudder vannet, bokstavelig talt, og kan introdusere nedgravde havgulvmetaller i økosystemet eller kvele av gress eller andre viktige naturtyper under flytning av havbunnen.
Til tross for de miljømessige og geopolitiske utfordringene med oljepoengepunkter, kan de også gi noen uventede fordeler sammen med råoljen som styrker økonomiene våre. Fordi land er avhengig av så mye av olje, er det for tiden i alles beste interesse å beskytte chokepunktene mot forstyrrelser, slik at de har blitt steder der interessenter jobber hardest for å forhindre problemer. Dette er skapt internasjonalt samarbeid og kan til og med åpne nye dører.
"På lang sikt trenger Kina og andre regionale havmakter å samarbeide om dette spørsmålet, " bemerker Ladislaw. "Så oljetransport gjennom Hormuz og Malacca kan være en veldig god måte å engasjere det folk tror vil være en økende sjømakt i Kina til å jobbe på et område av felles interesse."
