Da USA erklærte krig mot Tyskland for 100 år siden, var innvirkningen på nyhetsvirksomheten raskt og dramatisk.
I korstoget for å "gjøre verden trygg for demokrati" tok Wilson-administrasjonen umiddelbare skritt hjemme for å begrense en av pilarene i demokratiet - pressefrihet - ved å implementere en plan for å kontrollere, manipulere og sensurere all nyhetsdekning, i en skala aldri sett i USAs historie.
Etter tyskernes og briternes ledelse, løftet Wilson propaganda og sensur til strategiske elementer av helt krig. Allerede før USA gikk inn i krigen hadde Wilson uttrykt forventning om at hans med-amerikanere skulle vise hva han anså som "lojalitet."
Umiddelbart etter inntreden i krigen brakte Wilson-administrasjonen de mest moderne ledelsesteknikkene å bære innen området press-relasjoner. Wilson startet en av de tidligste bruken av regjeringspropaganda. Han førte en kampanje for skremming og direkte undertrykkelse av de etniske og sosialistiske avisene som fortsatte å motsette seg krigen. Sammensatt bidro disse krigstiltakene til et enestående angrep på pressefriheten.
Jeg studerer historien til amerikansk journalistikk, men før jeg begynte å forske på denne episoden, hadde jeg tenkt at regjeringens innsats for å kontrollere pressen begynte med president Roosevelt under andre verdenskrig. Det jeg oppdaget er at Wilson var pioner for et system som vedvarer til i dag.
Alle amerikanere har en innsats i å få sannheten i krigstid. En advarsel fra WWI-æraen, mye henført til senam Hiram Johnson, setter saken sterkt: "Det første havariet når krig kommer er sannhet."
Mobiliserende for krig
I løpet av en uke etter at kongressen erklærte krig, utstedte Wilson 13. april 1917 en utøvende ordre om å opprette et nytt føderalt byrå som ville sette regjeringen i virksomhet med å aktivt forme pressedekningen.
Det byrået var Komiteen for offentlig informasjon, som skulle påta seg oppgaven med å forklare millioner av unge menn som ble utvalgt til militærtjeneste - og til millionene andre amerikanere som så nylig hadde støttet nøytralitet - hvorfor de nå skulle støtte krig.
George Creel (Harris & Ewing / Library of Congress) Det nye byrået - som journalisten Stephen Ponder kalte "landets første informasjonsdepartement" - ble vanligvis omtalt som Creel-komiteen for sin formann, George Creel, som hadde vært journalist før krigen. Fra starten av var KPI "en sann magnet" for politiske progressiver av alle striper - intellektuelle, muckrakere, til og med noen sosialister - som alle delte en følelse av trusselen mot demokratiet som den tyske militarismen utgjorde. Idealistiske journalister som SS McClure og Ida Tarbell skrev under, og ble med andre som delte sin tro på Wilsons korstog for å gjøre verden trygg for demokrati.
På det tidspunktet fikk de fleste amerikanere nyhetene sine gjennom aviser, som blomstret i årene like før radioens oppblomstring og oppfinnelsen av det ukentlige nyhetsmagasinet. I New York City ble i følge min forskning publisert nesten to dusin artikler hver dag - på engelsk alene - mens dusinvis av ukedager tjente etniske publikum.
Fra grunnen av organiserte Creel KPI i flere divisjoner ved å bruke hele kommunikasjonsområdet.
Speaking Division rekrutterte 75 000 spesialister som ble kjent som “Fire-minutters menn” for sin evne til å legge ut Wilsons krigsmål i korte taler.
Filmdivisjonen produserte nyheter som var ment å samle støtte ved å vise bilder i kinoer som understreket de alliertes heroisme og tyskernes barbarisme.
The Foreign Language Newspaper Division holdt et øye med hundrevis av ukentlige og daglige amerikanske aviser utgitt på andre språk enn engelsk.
(James Montgomery Flagg / Library of Congress) En annen KPI-enhet sikret gratis annonseringsplass i amerikanske publikasjoner for å promotere kampanjer rettet mot å selge krigsobligasjoner, rekruttere nye soldater, stimulere patriotisme og forsterke budskapet om at nasjonen var involvert i et stort korstog mot en blodtørstig, antidemokratisk fiende.
Noe av reklamen viste frem arbeidet til en annen KPI-enhet. Division of Pictorial Publicity ble ledet av en gruppe frivillige kunstnere og illustratører. Produksjonen deres inkluderte noen av de mest varige bildene fra denne perioden, inkludert portrettet av James Montgomery Flagg av en sprek onkel Sam, og erklærte: "JEG ØNSKER DEG FOR DEN amerikanske hæren!"
**********
Andre annonser viste grusomme "Huns" med blod som dryppet fra spisse tenner, og antydet at tyskere var skyldige i bestialsk angrep på forsvarsløse kvinner og barn. "En slik sivilisasjon er ikke egnet til å leve, " konkluderte en annonse.
(Frederick Strothmann / Library of Congress) Creel benektet at utvalgets arbeid utgjorde propaganda, men han erkjente at han var engasjert i et slag om oppfatninger. "Krigen ble ikke utkjempet i Frankrike alene, " skrev han i 1920, etter at det hele var over, og beskrev KPI som "en ren reklameproposisjon, et stort selskap innen salgskraft, verdens største eventyr innen reklame."
Begravet i papir
For de fleste journalister var hovedtyngden av kontakten med KPI gjennom News Division, som ble en veritabel motor for propaganda på lik linje med lignende regjeringsoperasjoner i Tyskland og England, men av en tidligere ukjent art i USA.
I det korte halvannet år av eksistensen, satte CPIs nyhetsdivisjon seg for å forme dekningen av krigen i amerikanske aviser og magasiner. En teknikk var å begrave journalister i papir, lage og distribuere rundt 6000 pressemeldinger - eller i gjennomsnitt dele ut mer enn 10 om dagen.
Hele operasjonen utnyttet et faktum av det journalistiske livet. I krigens tider prøver leserne sultne etter nyheter og aviser å møte den etterspørselen. Men på samme tid tok regjeringen andre skritt for å begrense journalistenes tilgang til soldater, generaler, ammunisjonsskapere og andre som var involvert i kampen. Så etter å ha stimulert etterspørselen etter nyheter mens hun kunstig begrenset tilbudet, gikk regjeringen inn i det resulterende vakuumet og ga et stort antall offisielle historier som så ut som nyheter.
De fleste redaksjoner syntes tilbudet uimotståelig. Disse regjeringsskrevne tilbudene dukket opp i minst 20.000 avisspalter hver uke, etter et estimat, til en skattebetalere til en pris av bare 76 000 dollar.
I tillegg ga CPI ut et sett med frivillige “retningslinjer” for amerikanske aviser, for å hjelpe de patriotiske redaksjonene som ønsket å støtte krigsinnsatsen (med implikasjonen at de redaksjonene som ikke fulgte retningslinjene, var mindre patriotiske enn de som gjorde det) .
CPI News Division gikk deretter et skritt videre, og skapte noe nytt i den amerikanske opplevelsen: en dagsavis utgitt av regjeringen selv. I motsetning til "partisanpressen" på 1800-tallet, var Wilson-eraens offisielle Bulletin helt en offentlig publikasjon, sendt ut hver dag og lagt ut i alle militære installasjoner og postkontorer, så vel som i mange andre regjeringskontorer. På noen måter er det det nærmeste USA har kommet en artikkel som Sovjetunionens Pravda eller Kinas People's Daily.
(Arkivverket) KPI var kort sagt en enorm innsats for propaganda. Komiteen bygde på banebrytende innsats fra PR-mannen Ivy Lee og andre, og utviklet det unge feltet for PR til nye høyder. KPI leide inn en betydelig brøkdel av alle amerikanere som hadde erfaring i dette nye feltet, og det trente mange flere.
En av de unge rekruttene var Edward L. Bernays, en nevø av Sigmund Freud og en pioner innen teoretisering av menneskelige tanker og følelser. Bernays meldte seg frivillig til KPI og kastet seg inn i arbeidet. Hans syn - en blanding av idealisme rundt årsaken til spredning av demokrati og kynisme om metodene involvert - var typisk for mange ved byrået.
"Den bevisste og intelligente manipulasjonen av massenes organiserte vaner og meninger er et viktig element i det demokratiske samfunnet, " skrev Bernays noen år etter krigen. "Propaganda er den utøvende armen til den usynlige regjeringen."
Alt i alt viste KPI seg ganske effektiv til å bruke reklame og PR for å innpode nasjonalistiske følelser hos amerikanere. Mange veteraner fra KPIs overtalelseskampanje gikk faktisk inn i karrierer innen reklame i løpet av 1920-årene.
Hele pakken med teknikker som ble pioner for Wilson under den store krigen, ble oppdatert og brukt av senere presidenter da de sendte amerikanske styrker i kamp.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Christopher B. Daly, professor i journalistikk, Boston University
