En statue av John Quincy Adams står utenfor Spaso House, residensen til den amerikanske ambassadøren i Moskva. I 1809 ba president James Madison Adams, allerede 42 år gammel, en av USAs mest erfarne diplomater, om å tjene som den første amerikanske ambassadøren i Russland. Presidenten trengte en mann med forsiktighet og iherdighet som var nødvendig for å overtale den unge tsaren Alexander til å respektere USAs interesser, en nøytral makt i det kolossale slaget mellom England og Napoleon-Frankrike. Adams ville rettferdiggjøre denne troen, og tjene den statuen.
Dette var ikke Adams 'første tur til et land de fleste amerikanere så mer på i lys av legenden enn historien. Nesten 30 år før, da Adams var 14 år gammel, sendte faren, John Adams, ham for å tjene som sekretær for Francis Dana, som ble sendt til Russland for å søke hjelp for den revolusjonære saken. Katarina den store nektet å motta den amerikanske utsenderen, og verken diplomat eller sekretær hadde mye å gjøre. Men denne bemerkelsesverdig utsiktsfulle gutten nøye den verden han ble kastet inn i. ”Den suverene”, skrev han til sin mor Abigail, “er absolutt, i all grad av ordet. . . .Og adelen har den samme makt over folket, som suveren har over dem. Nationen er helt sammensatt av adelsmenn og server, eller med andre ord, mestere og slaver. ”Systemet, skrev han, er ufordelaktig selv for herskeren, for adelen opprører kontinuerlig mot absolutt makt. Selv om han var ung, var Adams veldig en republikaner i absolutismens land.
Adams fra 1809, den fremtidige presidenten og sønnen til en tidligere president, var en mann med bred erfaring. Han hadde fungert som minister i Haag og Berlin, og hadde representert Massachusetts i det amerikanske senatet. Adams kjente Europa godt, men Russland var ikke Europa. Adams tenkte på Russland omtrent som mange europeere tenkte på Amerika - som et enormt, dynamisk, semi-sivilisert og nesten drømmeaktig sted.
Selv blant aristokratene som representerte nasjonene i Europa i den russiske domstolen, kuttet Adams en befalende, og ganske forbudende, figur. "Han satt i useriøse forsamlingene i St. Petersburg som en oksehund blant spaniels, " som en britisk besøkende sa det, "og mange var de gangene jeg trakk monosyllable og dystre smil fra ham og prøvde forgjeves å dempe giftet hans . ”Adams var ikke så giftig overfor andre nasjoner som han var mot USAs tidligere kolonimester, men han var en sta og ensom talsmann. Vi vet fra Adams egne journalposter at han kontinuerlig presset grev Rumiantsev, Russlands utenriksminister, for å bryte med Napoleons såkalte kontinentalsystem, en serie embargoer som holdt engelske varer, enten de ble båret av engelske skip eller nøytrale som USA, ute. av havnene i Europa. Russland hadde blitt tvunget til å håndheve systemet etter å ha lidd ydmykende nederlag av Napoleons hær i 1806. Dusinvis av amerikanske skip hadde blitt tappet på flasken i Cronstadtbukten, utenfor St. Petersburg.
Adams hadde en uventet fordel i forhold til de mye eldre mennene i retten, som hadde forlatt familiene sine hjemme: Han hadde sin unge kone Louisa, deres to år gamle sønn Charles Francis og en pen svigerinne. Mens den 31 år gamle tsaren Alexander trente sitt vandrende blikk på Louisas søster, ble også han og kona Elizabeth tatt mye med Charles Francis. De hadde mistet to barn før de var to år, den siste bare 18 måneder før Adamses ankom, og de praktiserte engelsk med Charles Francis, selv om gutten var mer komfortabel på fransk og tysk.
Enten på grunn av Adams nådeløse rettsforfølgelse av sitt lands sak, eller Czars kjærlighet for familien, eller kanskje til og med Aleksanders paritet i USA, hadde det blitt klart ved slutten av 1809 at russisk politikk vippet fra Frankrike og mot USA og andre nøytrale. Den 31. desember 1810 utstedte keiseren en ukase som løftet alle restriksjoner på eksport fra Russland og på import som kom til sjøs, samtidig som han påla et tungt toll på varer som ankom over land, de fleste kom fra Frankrike. Alexander brøt dermed avgjørende med det kontinentale systemet. Dette var en enorm diplomatisk triumf for USA, siden mest last fraktet til Russland med skip kom i amerikanske fartøyer, enten lasten var amerikansk eller engelsk. Napoleon konkluderte med at han ikke kunne dempe Europa med mindre han invaderte Russland, noe han ville gjort uten tvil 18 måneder senere.
På begynnelsen av 1800-tallet, da korrespondansen ikke reiste raskere enn en hest og vogn eller et seilskute, hadde diplomater mye tid på hendene. Adams engasjerte seg lærte småmakter - alltid på fransk - med sine medministre, hvorav flere var like erudite som han. (En av Adams 'kolleger kastet bort tiden sin med å oversette Horace's Latin Odes til gresk.) Han dro på lange turer selv i de forbløffende hvite vintrene, og møtte ofte ingen uten å redde tsaren selv, med vognen.
De mest smertefulle ritualene var sosiale. Adams og Louisa ble invitert til påkostede dansefester, baller, maskerader, lunsjer og vinterkarnevaler der damer skjøt ned isheller på sleder. Alle gamblet, på kort og terninger. Louisa var enda mer sjokkert over utrømmelsen enn mannen hennes, som nå følte at han hadde sett alt. Adams overlevde imidlertid knapt en beskjeden amerikansk lønn, og kunne ikke gjengjelde noe, en kilde til stor forlegenhet.
Adams var dypt imponert av russisk fromhet, og bemerket at til og med herrene fastet i de 40 dagene i fasten - og deretter sløvet seg på de overveldende bragene til påske. Alt var rart og overdimensjonert. Menn satset på hvilken dag isen på Neva ville bryte; og da det til slutt i midten av mai det gjorde det, førte guvernøren i St. Petersburg tsaren et iskaldt glass elvevann, og tsaren belønnet ham med hundre dukater. De russiske palassene var enorme, møblene blendende. På Katarinas vinterpalass ble den praktfulle dekorasjonen forfallende fra mangelfull omsorgssvikt. Men Adams fant gravsteinene til tre keiserlige vinhår - "Sir Tom Anderson, Duchesse og Zemire" - med inskripsjoner skrevet i upåklagelig fransk vers.
Adams mistet aldri fascinasjonen for Russland; heller ikke Czar Alexanders forkjærlighet for USAs flagg. Men båndet mellom de to nasjonene, den ene som forsvarer den autokratiske ortodoksien, den andre av republikansk frihet, var ikke en naturlig bånd. Etter at Russland beseiret Napoleon og ydmyket Frankrike, plasserte tsaren seg i spissen for Den hellige allianse, en liga av prinser dedikert til å stemple ut alle spor etter republikansk tanke i Europa. I 1817 ble Adams statssekretær i administrasjonen av president James Monroe. Han var den viktigste intellektuelle styrken bak Monroe-doktrinen fra 1823, som slo fast at siden "det allierte maktenes politiske system" - Den hellige alliansen - var "vesentlig annerledes" enn USAs, ville USA "vurdere ethvert forsøk på deres del for å utvide systemet til alle deler av denne halvkule som farlig for vår fred og sikkerhet. " Den nye verdenen, det vil si, ville være republikansk, og USA ville være dens garantist. Den ideologiske kampen som skulle komme for å definere USAs forhold til Sovjetunionen i det 20. århundre, ble dermed forhåndsbestemt av friksjonen mellom det republikanske Amerika og det autokratiske Russland.
Adams leverte selv en versjon av Monroes tale - i form av en note verbale - til Baron de Tuyll, Russlands minister for USA. Han ville at Russland skulle forstå at USA ikke ville tåle noe forsøk på å transplantere autoritært styre til Nord- eller Sør-Amerika .
Adams fra 1823, i likhet med Adams fra 1781, var en nidkjær patriot og en lidenskapelig republikaner. Han ville aldri tillate at hans partialitet overfor Russland erstatter sitt frihetsforsvar.
James Traub er en utenrikspolitisk spaltist, foreleser i internasjonale relasjoner ved New York University og forfatteren av John Quincy Adams: Militant Spirit.
Han skrev dette for What It Means to Be American, et partnerskap mellom Smithsonian og Zócalo Public Square.
