Mens du holder på med enda en trafikkork på Labor Day-helgen, må du tenke på den lyse siden: gridlåste turnpikes gir en sjanse til å studere den nasjonale karakteren. Våre hang-ups og dårlige vaner avslører seg hver gang vi kommer bak rattet (spesielt i flette baner og hvilestopp parkeringsplasser), og helligdager og spesielle anledninger ser det ut til å være det verste. Dødsfall i trafikken øker 41 prosent i timene etter Super Bowl, hovedsakelig på grunn av alkoholforbruk (reiser er enda risikofyltere i det tapende lagets hjemstat). Den farligste kjøredagen av alle er fjerde juli.
Statistikk som disse guider oss som appelsinkegler gjennom Trafikk: Hvorfor vi kjører slik vi gjør (og hva det sier om oss), Tom Vanderbilt nettopp publiserte joyride i det ofte overraskende landskapet i trafikkvitenskap og psykologi. Vanderbilt, en journalist i Brooklyn, New York, beskriver Finlands inntektsbaserte billettpolitikk, noe som har resultert i en av de laveste krasjerate i verden - og i en $ 71.400 bot for en Internett-gründer som går på 43 kilometer -hurssonen. Han lurer på om Kinas opprørte gjennomfartsveier kanskje skylder styreleder Maos kjærlighet til opprør noe. Vanderbilt forteller oss hva vi lenge mistenkte, men aldri kunne bevise: bilistene tar virkelig lengre tid å forlate en parkeringsplass når de vet at du venter, og nesten ingen av New York Citys "gå" -knapper for fotgjengere fungerer faktisk. Men samtidig introduserer han tidligere ufattelige farer: det er veier i Idaho der det er mulig å skli på et lag med levende katydider.
For å spore opprinnelsen til våre nåværende transitt-messes, slingrer boken seg gjennom gamle Pompeii og Romas stridsvogne gater, som vokste seg så tette at Caesar forbød dagstur "bortsett fra å transportere byggematerialer for gudene templer" og noen få andre formål . Pleievogner og busser drepte London fra det 18. århundre, hvor trafikkdrepte overgikk til og med "uforstyrrende kvaffing" som den viktigste dødsårsaken. Men Vanderbilt brukte mye av sin forskningstid på å krysse av de moderne veiene. Han hang på Los Angeles trafikksenter på limo-tilstoppet Oscars natt i 2006 (naturlig nok var det beste bildet det året Crash ). Og han lærte lærdommer fra Disneys FastPass-system, ment å lindre overbelastning ved Space Mountain. Han beskriver forskjellige trafikkteorier og sammenligner kjøretøy med ris, krokettkuler og kannibalistiske krekling (alle som har vært på New Jersey Turnpike ser hvordan hver av disse gir mening). Han introduserer også et hendig ordforråd for biler. "Dilemma-sonen" er øyeblikket da lyset har blitt gult, og du kan ikke bestemme om du skal slå bremsene eller gulvføre det. "Highway hypnosis" er når du får plass til å kjøre. "Digineckers" fotograferer bilvrak med mobiltelefonene sine. "Hedonic adaptation" forklarer hvorfor pendlere ikke vil forlate forstedene for å redusere drivkraften: i utgangspunktet blir de vant til å ha store hus.
Trafikken i seg selv, påpeker Vanderbilt, er et eget språk - et sett med regler som forener en kultur og samtidig gir mulighet for individuell teft. Amerikanske sjåfører har en tendens til å stå opp for sine rettigheter: når vi er skreddersydde, kan det hende at vi bremser passivt og aggressivt i stedet for å forlate venstre bane til å sette fart i spofflaws. Men "på noen måter er det vanskelig å snakke om den amerikanske sjåføren, " fortalte Vanderbilt. "Kulturen skifter med staten, befolkningen skifter, lovene skiftes." Sjåfører dør i Montana i uforholdsmessig høye antall, i stor grad på grunn av statens landsveier, høye drikkekjøringsrater og formidable fartsgrenser. (Den eneste dødeligste veien er derimot Floridas amerikanske 19.) Kjøreforskjeller spenner også over kontinenter. Deler av Nord-Europa har en nesten førsteklasses kjørestil, mens det i noen asiatiske byer er prøving med brann, eller i det minste eksosgasser. Et kryss i Shanghai som ser like pent ut som et kalejdoskopmønster fra et hotellrom i 13. etasje, viser seg å være ved en nærmere inspeksjon en fryktelig knusing av biler, mopeder og fotgjengere. I Delhi, India, blir Vanderbilt advart om at hans "reflekser" ikke er opp til lokal kjøring; faktisk, utsendte skilt sier "Overhold trafikkregler, unngå blodbasseng" og "ikke drøm, ellers vil du skrike."
"India genererer flest inntrykk, for i utgangspunktet har du mennesker som bor innenfor føttene fra trafikkstrømmen, sover, lager mat, selger ting, og så er det selvfølgelig kyrne, " sa Vanderbilt. "Du kan aldri ha hypnose i motorveien i India."
Vanderbilt sier at han bestemte seg for å skrive om kjøring på et innfall, midt i å utføre en vågal motorvei-manøver. Men heldig for ham har mange mennesker viet sitt yrkesaktive liv til studiet av trafikk - å bygge kjøresimulatorer og roboter, fått parkeringinnsikt fra fôrvanene til låveugler og iført kvinneparykker for å observere effekten av syklistens kjønn på sykkel -bil interaksjoner. Er det et mer relevant emne? Tross alt bruker amerikanere enda mer tid på å kjøre bil enn å spise (selv om disse aktivitetene i økende grad kombineres: Vanderbilt konstaterer at rundt 22 prosent av restaurantmåltidene nå bestilles gjennom et bilvindu). Og likevel kan bilkjøring være en dypt isolerende opplevelse. Vi kan ikke snakke direkte med andre sjåfører på veien, eller til og med ta meningsfull øyekontakt hvis vi går raskere enn 20 miles per time. Hornene blir tolket feil, blinklys, midtfingrene er merket.
Siden bokens debut i sommer har Vanderbilt blitt beleiret med e-postmeldinger fra så langt borte som Japan. Han skjønte aldri hvor desperate mennesker var for å diskutere dette klostret aspektet av kollektivkulturen. "Alle vil virkelig snakke om venstre bane, " tilsto han. Han er blitt en slags pådriverpsykiater, en trafikk bekjenner.
Med så mye stress, kaos og, ja, død (den gjennomsnittlige personen som kjører 15 500 mil i året i 50 år har en 1 til 100 sjanse for å dø i en bilulykke) forbundet med trafikk, kanskje det er en god ting at kjøretøyene til fremtiden vil være mer i stand til å klare seg selv med sofistikerte sensorer og datamaskiner. Eller slik spår Vanderbilt. Etter hvert vil bilkjøring være en mye mindre visceral aktivitet: med biler i kontroll kan alle bare lene seg tilbake og glede seg over turen.
"Vi beveger oss allerede i den retningen, " sa han. "Biler er automatiske - det er nesten ingen pinneskift. Vi snakker i telefonene våre mens de kjører, og barna ser på TV på baksiden, ikke engang ser ut av vinduet."
Selv om han bor i et mekka med masseovergang, vil ikke Vanderbilt gi fra seg sin 2001 Volvo V40 snart. Jada, det er vondt å flytte det på gatene rengjøring dager, og å finne parkering gjør ham ofte sent. Men noen ganger, sa han, "vil du bare kjøre et sted."
