Forrige uke opplevde den internasjonale romstasjonen (ISS) et lite tap i kabintrykket. Astronauter som bodde på stasjonen søkte etter kilden og fant en liten 2-millimeter punktering i en av de russiske Soyuz-kapslene som var lagt til bane i laboratoriet. Opprinnelig ble en mikrometeoroidpåvirkning antatt å være årsaken og hullet, som vellykket ble plugget. Men Agence France-Presse melder at Russlands romfartsorgan, Roscosmos, nå hevder at hullet i Soyuz-kapselen kan ha blitt boret av en tekniker som jobber med håndverket.
Forrige torsdag merket jordbasert personell som overvåker ISS første gang fallet i kabintrykket. Det var ikke alvorlig nok til å true astronautene ombord på stasjonen, så det seks-medlemmers mannskapet på Expedition 56 ble ikke varslet før de våknet dagen etter. Lekkasjen ble sporet tilbake til det russiskbygde Soyuz MS-09-romfartøyet, som ligger til kai med Rassvet-modulen i den russiske delen av ISS. Det lille hullet ble fylt med en spesiell type epoxy mens mannskapet finner ut en mer permanent løsning.
“En romvandring for reparasjoner er ikke nødvendig. Hvis en luftlekkasje går fra innsiden og ut i verdensrommet, er det bedre å installere en plate nøyaktig fra innsiden, sier Dmitry Rogozin, leder for Roscosmos, til TASS nyhetsbyrå. "På grunn av trykkfaktoren vil den bli festet bedre."
Forrige gang Soyuz-kapselet fløy var i juni da den ferget NASA-astronauten Serena Auñón-kansler, den russiske kosmonauten Sergey Prokopyev og European Space Agency-astronauten Alexander Gers til ISS. Det er planlagt å bringe de samme astronautene tilbake til Jorden i desember.
Rogozin sa i et TV-intervju at videre undersøkelse av hullet utelukket en mikrometeoroid.
"Imidlertid er det for tidlig å si definitivt hva som skjedde, " sa han til TASS. “Men det ser ut til å være gjort av en vaklende hånd… det er en teknologisk feil av en spesialist. Det ble gjort av en menneskelig hånd - det er spor etter en bor som glir langs overflaten. Vi avviser ingen teorier. ”
Selv om hullet ble boret, betyr det ikke nødvendigvis at det var bevisst sabotasje. Det er mulig at en arbeider på jorden gjorde en urapportert feil. “Hva er dette: en produksjonsfeil eller noen overlagte handlinger?” Spurte Rogozin. “Vi sjekker Earth-versjonen. Men det er en annen versjon som vi ikke utelukker: bevisst innblanding i verdensrommet. ”
Hvis noen ombord på fartøyet boret hullet, noe som er usannsynlig, er det sannsynligvis ikke ondsinnet. I stedet, antyder den russiske politikeren Maxim Surayev, kunne det ha vært at noen tok til et ekstremt tiltak for å komme tilbake til Jorden.
"Vi er alle mennesker og noen vil kanskje reise hjem, men denne metoden er veldig lav, " sa Surayev, som var på to tidligere oppdrag til ISS, til russiske statlige nyhetsbyråer, melder The Guardian. “Hvis en kosmonaut trakk dette rare stuntet - og det kan ikke utelukkes - er det virkelig ille. Jeg ønsker meg Gud at dette er en produksjonsfeil, selv om det også er veldig trist - det har ikke vært noe lignende i Soyuz-skipets historie. ”
En ikke navngitt kilde forteller det russiske nyhetsbyrået TASS at en produksjonsfeil er en sannsynlig skyldige siden det er ekstremt vanskelig eller umulig å bore et hull i null tyngdekraft. I stedet antyder de at fartøyet ble skadet under testing på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan etter å ha passert de første sikkerhetskontrollene, og at noen raskt dekket opp feilen. Tetningsmassen de brukte for å dekke hullet, kunne da ha tørket opp og falt av etter at fartøyet nådde ISS.
Meghan Bartels fra Space.com melder at Rogozin er opptatt av å finne svaret. "Det er et æresspørsmål for Energia Rocket and Space Corporation [selskapet som bygger Soyuz] å finne den som er ansvarlig for det, for å finne ut om det var en utilsiktet mangel eller en bevisst ødeleggelse og hvor det ble gjort - enten på Jorden eller i verdensrommet, sier Rogozin.
Et hull i et romskip er aldri en mindre hendelse, men denne ørsmå punkteringen satte ikke ISS i umiddelbar fare. Videre er det i en del av Soyuz-kapselen som er fengslet under tilbakekomsten til Jorden, noe som betyr at den ikke setter liv i besetningen eller romstasjonen på lang sikt. NASA har ennå ikke kommentert hendelsen.
Foreløpig er amerikanske astronauter avhengige av Russland og deres Soyuz-romkapsler for å nå ISS siden NASA avviklet romfergeprogrammet i 2011. Den ordningen er planlagt avsluttet i november 2019. Private romfartselskaper Boeing og SpaceX er planlagt til å begynne å ferge amerikansk personell til ISS da. Imidlertid antyder en fersk rapport fra USAs General Accounting Office at NASAs sertifiseringsprogram kan ta lengre tid enn forventet, og holder amerikanerne utenfor ISS i nesten et år med mindre USA kjøper flere seter på Soyuz-romfartøyet.
