Noen dyr lever raskt og dør unge. Det betyr at de også trenger å vokse opp. Denne uken kronet forskere en ny rekordholder for rask vekst: Susan Milius på Science News melder at den turkise killifishen, Nothobranchius furzeri, funnet i Mosambik, kan nå modenhet på bare 14 dager, det raskeste av alle kjente virveldyr.
Den raske modningen er en tilpasning til killifishs habitat, ifølge studien som ble publisert denne uken i tidsskriftet Current Biology . Fiskene tilbringer det meste av livet som små embryoer som har blitt deponert i sediment i små fordypninger over savannen. Når regnet fyller de flyktige bassengene, modnes embryoene raskt og når seksuell modenhet og deponerer sine egne embryoer før bassenget igjen tørker opp. Ikke bare lager de babyer raskt, de bulterer også raskt opp - vanligvis vokser de fra omtrent 5 millimeter til 54 millimeter i levetiden.
Forskere har vært klar over den turkise killifishens supersnelle modning en stund. Faktisk brukes fisken som et modeldyr i aldringsstudier på grunn av denne egenskapen. I laboratoriet, der fisken lever en relativt rolig livsstil, er gjennomsnittlig modningsfrekvens 18 dager.
Den nye studiens forfatter, Martin Reichard, en biolog ved det tsjekkiske vitenskapsakademiet i Praha, og teamet hans mistenkte at i naturen ville fisken kunne nå reproduksjonsalder enda raskere. De undersøkte ville populasjoner av killifish i det sørlige Mosambik mellom januar og mai 2016, og så på åtte flyktige vannbassenger. De fant ut at de begravde fiskeeggene klekkes innen tre dager etter nedbør. Ved å observere gonader hos både hanner og kvinner, fant forskerne at fisken når seksuell modenhet mellom 14 og 15 dager.
"Vi gjettet at noen bestander av denne arten kunne oppnå veldig rask vekst og kjønnsmodning under spesielle forhold, " sier Reichard i en pressemelding. "Men vi har funnet ut at denne raske modningen er normen snarere enn et sjeldent unntak."
Bilal Choudhry hos The New York Times rapporterer at det å vokse opp så raskt kommer til en pris. Cellene deres forverres også mye raskere enn andre fisker, noe som betyr at de eldes mye raskere også. Så igjen, de har ikke mye å leve for - etter hvert vil deres gjørmete hull fordampe, og etterlate dem høye og tørre. Det betyr også at de ikke roter seg rundt når det gjelder parring. "[Disse fiskene] kaster ikke tid med noe, " sier Reichard til Milius. "Parring innebærer ikke mye detaljerte frierier."
Vanligvis forlenger en mann bare finnene, og hvis hunnen liker det hun ser, vil hun slippe et egg som han kan befrukte. Så svømmer hun videre til en annen hann. Totalt kan hun slippe 20 til 100 egg per dag, "vanligvis før middag, " sier Reichard.
Disse embryoene vil til slutt synke ned i sedimentet når bassenget tørker - beskyttet av et hardt skall i likhet med et plantefrø - og venter på neste runde med regn som kommer, en teknikk kjent som diapause. Det er en tilpasning til en baklengs livsstil. Embryonvirvler vokser vanligvis beskyttet i en livmor, en eggemasse som blir oppstyrt av en fuktig mama-fisk eller et annet trygt sted. Den vanskelige delen av livet er å være voksen, lete etter mat, unngå rovdyr og lete etter en kamerat.
For killifish er voksenlivet en rask orgie i en sølepytt og eggstadiet er den farlige delen. "Vanligvis takler virveldyr med tøffe forhold i voksenstadiet, som bjørner på vinteren. Imidlertid kan embryoene observeres i de tidlige utviklingsstadiene, sier Reichard til Choudhry.
Forskningen viser også at aldringens hastighet kan variere for fisken. Mens den ville fisken eldes raskt, har noen killifish i laboratoriet tatt en tre uker ut til å vokse opp, fem ganger så lang som deres ville kusiner. I oppfølgingsstudier håper teamet å se på de små forskjellene i modningsfrekvens for vill killifish og se på hvorfor mannlig killifish har en tendens til å dø raskere enn kvinner.
Og på slutten av dagen, hvis du er bekymret for at barna dine skal vokse opp for fort, bare vær glad for at du ikke er en killifish.
