Steven Udvar-Hazy forlot faktisk ikke bakken da han først følte løslatelsen. Året var 1953, han var syv år gammel, og foreldrene hans hadde tatt ham med på et militært flyshow i deres hjemlige Ungarn, deretter okkupert av sovjeterne. 46 år senere husket Udvar-Hazy dagen: da fly reiste seg fra jorden og etterlot de tøffe omstendighetene med okkupasjonen, innså gutten "at et fly som stiger opp på himmelen er håpet, den eneste måten å nå inn på en større verden, en verden som representerer hans fremtid. " Udvar-Hazy og hans familie kom som flyktninger til USA i 1958, og her fant han sin større verden. Han startet sitt første selskap i 1966, mens han deltok på UCLA, og i 1973 var han medstiftet International Lease Finance Corporation, som vokste til å bli verdens ledende utleier av kommersielle fly.
I oktober 1999 sa Steven Udvar-Hazy at det var på tide å gi Amerika tilbake en del av rikdomsledelsen hadde gitt ham. I en handling med passende skyhøye generøsitet donerte han $ 60 millioner til Smithsonian (og økte senere beløpet til $ 65 millioner) mot kostnadene for et enormt nytt kompleks nær Dulles flyplass i Virginia, der institusjonen vil vise fly og romfartøy for store og for mange for den allerede enorme kapasiteten til Air and Space Museum på Mall. Udvar-Hazy sa om gaven, som den gang var den største som noensinne ble gjort til Smithsonian: "Det speiler ordentlig min kjærlighet til luftfart." Mer enn det speiler det hans store kjærlighet til landet der den uforutsigbare flyplanen i en guttes liv hadde satt ham trygt.
15. desember, to dager i forveien fra 100-årsjubileet for Wright-brødrenes første vellykkede flytur i en drevet tyngre enn-luft-maskin, vil StevenF.Udvar-HazyCenter, et spektakulært ledsageranlegg til Air and SpaceMuseum, åpne for offentlig. (De forskjellige komponentene i det nye museet vil koste rundt 311 millioner dollar i alt. For å fullføre prosjektet må vi fremdeles skaffe 92 millioner dollar i private midler.) Den største enkeltstrukturen i senteret er luftfartshangaren, en stålribbet arkitektonisk undring, med en fantastisk vidde med uhindret indre rom. Hvor stor er hangaren? Vel, det er de nøkterne målingene: 986 fot lange, 248 fot brede og 103 fot høye ved toppen av det buede taket. Og det er de finurlige målingene: bygningens indre volum tilsvarer omtrent volumet på 40 Goodyear-blimps.
Vi installerer mer enn 200 fly i luftfartshangaren i løpet av de neste årene, og vi vil installere noen 135 gjenstander i romhangaren ved siden av. Det som allerede er på plass er spennende nok. Når du går inn i luftfartshangaren, blir du brakt ansikt til ansikt med det imponerende SR-71 Blackbird-spionflyet, og romfergen Enterprise kaster seg i det fjerne bak det. Luftfartshistorien gjør nettopp det den skal i denne vidderen: den tar vingen. Flere titalls håndverk nådde området, noen på gulvet, andre hengende fra monumentale stålstoler, i posisjoner som gjenspeiler deres karakteristiske holdninger i bruk - vingene til en P-40 Warhawk vinklet for angrep, en Jungmeister snudd på hodet i en virtuøs rull . Her er Dash 80, prototype av 707, jetflyet som ville forvandle kommersielle flyreiser, og en Concorde.
Dash 80 er vinklet mot den nærliggende B-29 Enola Gay, som etter mange års restaureringsarbeid ser ut som den gjorde dagen for oppdraget til Hiroshima. I sammenstillingen av de to flyene møtes to tidsepoker, hver med en arv av betydelig konsekvens. Ingen motor i det store rommet gir lyd, og likevel er det umulig å ikke høre et helt århundres verdi av brøl og surr og sutring. Umulig også å ikke forhindre fantasien i å ta en sving ved kontrollene - som det gjorde for Steven Udvar-Hazy - og ikke bestemme noen destinasjon utenfor rekkevidde.
