Forrige uke kunngjorde NASA funnet 2016 HO3, en liten asteroide som danser rundt jorden i en avstand på rundt 9 millioner miles. Mens rombergarten teknisk går i bane rundt solen og ikke planeten vår, påvirker jordens tyngdekraft den, og holder den i nærheten.
Det viser seg, 2016 HO3 er ikke jordas eneste himmelsk kompis. I løpet av de siste to tiårene har astronomer katalogisert en konstellasjon av interessante rombergarter nær Jorden inkludert kvasisatellitter, trojanere og minimåner. Her er noen av de mer interessante funnene:
Cruithne
Så vidt vi vet er månen den eneste betydningsfulle naturlige satellitten i bane rundt jorden - selv om det de siste to århundrene har vært flere påstander ellers. En slik mini-måne er den tre mil brede asteroiden 3753 Cruithne. Cruithne ble oppdaget i 1983 og er en kvasi-satellitt som ligner på HO3 2016, og kretser rundt solen på egen hånd. Dens vaklende hesteskoformede bane, som det tok over et tiår å kartlegge, får det til å virke som om Cruithne lager en "rotete ring rundt jordens bane, " skriver Duncan Forgan, stipendiat ved St. Andrews University, for The Conversation .
Fordi den har en lignende omløpsperiode som Jorden - det tar ett år å lage den rundt solen - ser Cruithne ofte ut som om den holder seg nær planeten. Forskere har funnet noen få andre av disse "resonante asteroider", som gir inntrykk av at de går i bane rundt Jorden.
I følge Deborah Byrd på EarthSky, viser datamaskinmodeller at Cruithne sannsynligvis vil tilbringe rundt 5000 år i sin wonky bane. Da kan den bevege seg til en sann bane rundt jorden i omtrent 3000 år og bli en ekte andre måne før den til slutt går videre.
Forgan sier det kan være verdt å besøke Cruithne i nærmeste fremtid. "Cruithne kan være et praksissted for å lande mennesker på asteroider, " skriver han, "og kanskje til og med utvinne dem for de sjeldne jordartsmetallene våre nye teknologier ønsker desperat."
2010 TK 7
2010 TK 7 er en såkalt trojansk asteroid, som merker foran eller bak en planet langs den samme bane. I 1906 identifiserte astronomer den første trojaneren i solsystemet, en asteroide kalt Achilles etter samme bane rundt solen som Jupiter. Siden den gang har forskere funnet tusenvis av trojanere, de fleste rundt Jupiter, men også foran eller skreddersyr Mars, Neptun, Venus og Uranus.
Fysikken er litt sammensatt, men når en planet kretser rundt solen, skaper interaksjoner i tyngdekraften fem stabilitetspunkter kalt Lagrangian-poeng, forklarer Phil Plait for Slate . De to mest stabile punktene ligger 60 grader foran og bak en kretsende kropp. Enhver asteroid, mindre planet eller måne på det tidspunktet går inn i den samme banebanen rundt solen som den nærliggende planeten. Objektet kan også bane rundt Lagrangian-punktet mens det også går i bane rundt solen.
Plait forklarer: "[T] hink på det som en liten dukkert i et flatt bord. Sett en marmor der, så blir den liggende, selv om du skyver den litt."
Det var først i 2011 at NASAs vidfelt infrarøde undersøkelsesutforsker identifiserte jordas første Trojan, 2010 TK 7 - en 1.000 fot bred asteroide som kretser rundt 50 millioner miles foran planeten. Det er egentlig ikke en måne, men fungerer mer som en lillebror som viser oss veien rundt solen. Forskere forventer at vi kan ha flere trojanere et sted i veien.
2006 RH120
På slutten av 2006 oppdaget astronomer ved Catalina Sky Survey i Arizona en mystisk hvit gjenstand som kretser rundt Jorden. Først antok de at det var en brukt rakettforsterker eller annet romrester, men videre undersøkelse viste at det var en liten asteroide. Kalt 2006 RH120, var det det første innspilte midlertidig fangede objektet, eller "minimåned" som går i bane rundt Jorden. I midten av 2007 var den borte.
Drevet av jordens og månens tyngdekraft, mener forskere nå at midlertidige minimåner er vanlige, selv om vi sjelden ser dem, og forskere antyder at å finne og ta prøver eller besøke disse asteroidene kan være enklere og mer kostnadseffektive enn å sende astronauter til dype rom asteroider.
"Vi tror de sannsynligvis kan oppnå mange av NASAs mål for human spaceflight-programmet når det gjelder å besøke andre verdener, " sier Bill Bottke fra Southwest Research Institute i Boulder til Leonard David på Space.com. "Men vi tror vi kan gjøre det til lavere kostnader, muligens innenfor det nåværende NASA-budsjettet, og for mye mindre oppdragsrisiko."
