I februar 1960 satte en gruppe av 29 svarte studenter fra Alabama State College seg ved en lunsjdisk i snackrommet i Montgomery County Courthouse. I det adskilte sør var dette en handling av radikal protest. Og som straff for deres trass, ga Alabamas guvernør ordre om at 20 av studentene skulle plasseres på akademisk prøvetid. De resterende ni, som antas å være lederne for protesten, ble utvist.
For 58 år siden den lunsjdisken satt, korrigerer Alabama-tjenestemenn posten. Som John Sharp rapporterer for AL.com, fjernet overlegen utdanning superintendent Ed Richardson forrige måned filene til studentene som hadde blitt disiplinert for sin rolle i protesten.
I et brev av 10. mai ryddet Richardson også postene til fire fakultetsmedlemmer som ble "tvunget ut av kollegiet på en underbygget anklager om illojalitet" i 1960.
"Handlingene som ble utført av Alabama State Board of Education mot Alabama State College-studenter, fakultetsmedlemmer og tjenestemenn var urettferdig og urettferdig, " står det i brevet. "De representerer en tid i statsstyrets historie som må anerkjennes og aldri gjentas."
Alabama-sittingen fant sted midt i en bølge av lignende protester over Jim Crow South. Den første set-in ble organisert i North Carolina, bare noen uker før Alabama-protesten, da fire svarte studenter fra North Carolina Agricultural and Technical State tok plass ved en Woolworths lunsjdisk; dagen etter var rundt to dusin svarte studenter med i protesten.
"Ved utgangen av måneden hadde sit-ins skjedd på mer enn 30 lokasjoner i 7 stater, og i slutten av april hadde over 50 000 studenter deltatt, " ifølge Stanfords Martin Luther King, jr. Forsknings- og utdanningsinstitutt.
Som de andre sit-ins, var protesten ved Montgomery County Courthouse ikke-voldelig; studentene høflig, men bestemt nektet å forlate da politibetjenter ankom stedet og truet dem med arrestasjon. Ingen av demonstrantene ble fengslet den gangen, men Alabama-guvernør John Patterson krevde at presidenten for Alabama State College, en historisk svart institusjon, iverksatte tiltak mot dem.
Demonstrantene bar med seg de skadde akademiske journalene i nesten seks tiår. Deretter, i februar i år, rapporterer Sharp fra AL.com, Derryn Moten, styreleder for avdeling for historie og statsvitenskap ved Alabama State University i Montgomery, utarbeidet en resolusjon der de ba Statens utdanningsstyre "om å innrømme at det urettferdig straffet studentene og fakultetets medlemmer uten behørig prosess, og for å vise motsetning for aktivitetene som fant sted i 1960. " Den mellomliggende superintendenten gikk et skritt videre, og formelt utviste studentenes poster.
I dag er det bare tre av de ni studentene som ble utvist fra Alabama State College i 1960: James McFadden, St. John Dixon og Joseph Peterson. Deres følelser rundt embetsmenns forsøk på å tømme journalene sine er noe forvirret.
"Jeg er glad for at det har skjedd, " forteller 78 år gamle McFadden til Matthew Haag fra New York Times, "men jeg er ikke sikker på hva jeg skal gjøre med det."
Dixon, nå 80 år, er mer tydelig i svaret sitt: "Det tok 50 år før de sa at de var lei seg og at de visste at det var galt, " forteller han til Haag.
