Når edderkopper blir sugd inn i en støvsuger, kan de til slutt krype ut igjen, eller kveles de i alt det støvet?
Pamela Wyatt, San Diego
Nesten hver edderkopp som suges inn i en husstøvsuger vil dø - enten umiddelbart, fra traumet med ricocheting gjennom maskinens trange rør, eller til slutt, fra tørst. Arraknologer samler levende eksemplarer med bladblåsere reversert for å suge fremfor å blåse, men maskinene er modifisert for å gjøre edderkoppenes landinger mindre farlige.
- Jonathan Coddington, kurator for arachnids og myriapods, National Museum of Natural History
“Pittsburgh” ender med et h, men ikke “Harrisburg.” Hvorfor?
Patrick Ian, Philadelphia
Midt i USAs frodige vekst i den gyldne alderen prøvde USAs styre for geografiske navn og postmyndigheter å standardisere stedsnavn. “Borough” ble “boro” og “center”, “center.” Besittende ble henlagt (“Crary's Mills” ble “Crary Mills”). Byer som slutter på "-burgh" droppet "h." Dermed mistet Pittsburgh sin "h" - men fikk den tilbake, gjennom kraftig lobbyvirksomhet, i 1911.
- Nancy Pope, kurator, National Postal Museum
Menneske aner har sin opprinnelse i Afrika, der hudfargen er mørk. Så hvorfor har andre populasjoner lysere hud?
Norbert Stogniew, Sunnyvale, California
Fargen på tidlige moderne mennesker i Afrika hadde fordelen av å beskytte huden mot solstrålene - noe som kan fjerne folsyre, et næringsstoff som er viktig for utviklingen av sunne fostre. Likevel når en viss mengde UV-stråler trenger inn i huden, hjelper de kroppen å bruke D-vitamin for å absorbere kalsiumet som er nødvendig for sterke bein. Da folk flyttet til områder lenger fra Ekvator med lavere UV-nivå, foretrakk naturlig valg lettere hud, noe som gjorde at flere UV-stråler kunne trenge gjennom.
- Rick Potts, paleoanthropologist, National Museum of Natural History
For at spiralgalakser skal forbli spiraler, må stjerner på utsiden reise rundt i sentrum raskere enn stjerner nærmere. Krenker ikke dette Newtonsk tyngdekraft?
Mark Dormann, Palm Coast, Florida
Slik de forstås i dag, er disse spiralstrukturene ikke "armer" av stjerner som reiser rundt en kjerne, men forbigående regioner med økt tyngdekraft. Høyere gravitasjonstetthet forbedrer stjernedannelsen, og det er grunnen til at disse regionene har flere stjerner enn andre. Astronomer spekulerer i forskjellige årsaker til spiralformede tyngdekraftsbølger, men ingen av disse ville bringe Newtons lover i spørsmål.
- David DeVorkin, kurator for romhistorie, National Air and Space Museum
Hvilke dyr overlevde den permiske / triassiske utryddelsen annet enn snegler og kråkeboller?
Bickley Simpson, New York City
Blant marine avstamninger var to store overlevende bløtdyr og pigghuder (som inkluderer kråkeboller, sjøstjerner og hav agurker). Her til lands overlevde leddyr og virveldyr.
- Conrad Labandeira, kurator for fossile leddyr, National Museum of Natural History
Det er din tur til Ask Smithsonian.
