Fra desperate hentelinjer til dumme danser, vi er alle skyldige i å delta i noen rare parringsritualer når vi prøver å tiltrekke den spesielle personen. Men hva hvis denne oppførselen var frosset i tide for fremtidige forskere å studere? Det var det som skjedde med tre 100 millioner år gamle mannlige damselflies, som ga forskere en titt på oppfatning av disse gamle skapningene.
En gruppe kinesiske forskere oppdaget 100 millioner år gamle damselflies - insekter som ligner på øyenstikkere - i Hukawng Valley of Kachin Province, Myanmar. Likevel hadde den eksakte arten aldri blitt sett før. Forskerne ga dem det vitenskapelige navnet Yijenplatycnemis huangi, som nylig beskrev funnet i tidsskriftet Scientific Reports .
Damselflies 'alder var imponerende nok, men det som var enda mer påfallende var det de gjorde da de ble fanget i harpiksen som til slutt dannet deres gule grav. Det så ut til at de viftet med bena - lemmer som utviklet seg spesielt for å tiltrekke seg kvinnelige damselflies.
I en pressemelding beskrev forskerne bena som intet mindre enn “spektakulære.” De tror at de utvidede, pelelignende, stripete benene ville ha fanget oppmerksomheten til kvinner - og siden øyenstikkere har stort blikk, kan det hende at lady damselflies ville ha lagt merke til skjermen. Benmønstrene ser ut til å ha tjent den samme funksjonen som øynene på påfuglens fjær: å gjøre hanner uimotståelige for det motsatte kjønn.
En kunstners tolkning av hvordan damselflies så ut for 100 millioner år siden. (Yang Dinghua) Forskerne innrømmer at de ikke vet med sikkerhet om bena ble brukt til å tiltrekke seg seksuelle partnere; de kunne ha blitt brukt til å hjelpe menn med å avlede angrep på andre, mindre sårbare kroppsdeler eller til og med skremme av ville rovdyr. Men gitt det faktum at alle tre mennene hadde de smarte benene intakte, utleder de at de ble brukt til den fine kunsten insektkjærlighet i stedet.
"Det er klart at disse benflaggene ble brukt til signalering til potensielle kamerater, " forteller David Grimaldi, en paleoentomolog som spesialiserer seg på rav og en kurator ved American Museum of Natural History, til Smithsonian.com via e-post. "Enten de ble brukt under flyging eller mens de ligger, er spekulasjoner."
Grimaldi, som ikke var involvert i den aktuelle studien, fant et mannlig eksemplar av det samme damselfly i burmesisk rav for fem år siden, men publiserte aldri om forskningen. Det er "i motsetning til noe som finnes i damselflies og øyenstikkere i dag, " sier han - og er et flott eksempel på hvordan forskjellige kjønn utvikler seg annerledes for å hjelpe til med frieri.
"Når folk tenker på eldgamle liv, har de en tendens til å tenke på grunnleggende evolusjonsformer, ikke høyt spesialiserte former, " legger Grimaldi til. "I virkeligheten kan en art være både en tidlig eller forfedres avstamning og også ha rare, spesialiserte trekk."
Funnet etterlater mange spørsmål ubesvart, som om hannene fikk oppmerksomhet fra kvinner i nærheten mens de viste et lite ben. Men det viser at til og med 100 millioner år siden kunne insekter ha utviklet seg til å være mer attraktive for det motsatte kjønn.
