Vinteren 1889 krysset den tidligere First Lady Rose Cleveland stier med en yngre enke ved navn Evangeline Simpson mens hun ferierte i Florida. Paret innledet snart et lidenskapelig kjærlighetsforhold og utvekslet brev som dryppet av sensualitet - Rose skrev en gang: “Min Eva! Ah, hvordan jeg elsker deg! Det lammer meg. ... Åh Eva, Eva, du kan helt sikkert ikke innse hva du er for meg, ”mens Evangeline bønnfalt“ min Clevy, min Viking, Min… Alt ”om å“ komme til meg i natt ”- reise sammen til fjerntliggende lokaliteter som som Europa og Midtøsten, og til og med medkjøp av en eiendom i staten der de møttes første gang. Etter Evangelines død i 1930, 12 år etter at hennes mangeårige partner gikk bort i 1918, ble de to gravlagt side om side i deres delte hjem i Bagni di Lucca, Italia.
Som Gillian Brockell rapporterer for Washington Post, Precious and Adored: The Love Letters of Rose Cleveland og Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918, en ny bok co-redigert av Lizzie Ehrenhalt og Tilly Laskey, og tilbyr den første dyptgående oversikten over parets historie, og bygger på korrespondanse holdt av Minnesota Historical Society for å presentere et intimt glimt i deres 30-årige forhold.
Brevene, som ble gitt til samfunnet av en etterkommer av Evangelines andre ektemann, biskop Henry Whipple, i 1969, ble opprinnelig skjult for offentligheten med den begrunnelse at de "sterkt antyder ... at det eksisterte et lesbisk forhold mellom de to kvinnene." Etter klager, men missiviene vendte tilbake til publikum og ble i løpet av de følgende tiårene referert til i forskjellige historiske beretninger om parets liv. Til nå, bemerker Brockell, har skriftene aldri tidligere blitt publisert i sin helhet.
Rose, søster av president Grover Cleveland, hadde stillingen som førstedame de første 14 månedene av brorens første periode. (Cleveland, som tiltrådte embetet som en bachelor, er den eneste amerikanske presidenten som tjente to ikke sammenhengende valgperioder; han tjenestegjorde fra 1885 til 1889 og fra 1893 til 1897.) I følge National First Ladies 'Library var hun en seriøs intellektuell, publiserte flere bøker i løpet av sin tid i Det hvite hus og var til og med kjent for å konjugere greske og latinske verb i hodet mens hun deltok i kjedelige offentlige funksjoner.
De to kvinnene blir gravlagt side om side i den toskanske byen Bagni di Lucca (Elisa Rolle via Wikimedia Commons under CC BY-SA 4.0) På slutten av hennes periode, skriver Charles Lachman for Daily Beast, Rose “forlot Washington mens hun var kommet - et gåte” med liten omsorg for motetrender og sosiale konvensjoner som vanligvis følges til brevet av kvinner på hennes stasjon. Som Rob Hardy bemerket i en artikkel fra 2007 for New England Review, “Det må ha vært en lettelse [for Rose] da broren til slutt giftet seg”) hans 21 år gamle avdeling, Frances Folsom, og løslat søsteren fra pliktene sine og frigjorde henne til å forfølge andre ambisjoner.
Evangeline var den velstående enken etter en mann nesten fem tiår eldre enn henne. Hun og Rose likte en øyeblikkelig forbindelse, og innledet et korrespondanseforhold så snart de kom tilbake til sine respektive hjem i april 1890. Mens Evangelines brev til Rose ikke lenger overlever, inkluderer disse flere like ubesværlige sitater fra partnerens notater.
Kvinnene “korresponderte på tvers av stater og kontinenter, og diskuterte deres talsmann og humanitært arbeid - og demonstrerte deres seksuelle tiltrekning, romantikk og partnerskap, ” forklarer Minnesota Historical Society Pressredaktør Ann Regan til Muri Assunção i New York Daily News .
Ehrenhalt, medredaktør av den nye brevsamlingen, forteller til Postens Brockell at paret levde “før det fantes et begrep om seksuell legning [slik] vi kjenner det i dag.” Rose selv hadde problemer med å formulere forholdet deres, når jeg skrev "Jeg kan ikke finne ordene for å snakke om det."
Såkalte "romantiske vennskap", som omfattet følelsesmessig og intellektuelt intime, men ikke nødvendigvis seksuelle forhold, var vanlig blant kvinner på den tiden. Men som den amerikanske historikeren Lillian Faderman påpeker i Odd Girls and Twilight Lovers: A History of Lesbian Life in Twentieth Century America, de færreste var like ufortrødent ærlige som Evangeline og Rose; i et brev, for eksempel, henviste Rose til de "lange rapturous omfavnelser [som] bærer oss begge i ett til toppen av glede, slutten av letingen, målet om kjærlighet!"
Evangeline er avbildet her sammen med sin andre ektemann, biskop Henry Whipple (Public domain) Forholdet fortsatte til 1896, da Evangeline uventet giftet seg med sin andre ektemann, biskop Whipple, til tross for Roses brennende lyster mot det motsatte: “Jeg vil gi opp alt til deg hvis du vil prøve en gang å være fornøyd med meg.” Selv om de to fortsatte å bytte brev i løpet av Evangelines ekteskap, mistet notene tonen sin intime hengivenhet. Så, i 1901, døde Whipple i en alder av 79 år, og banet vei for Evangeline og Rose for å komme sammen igjen.
I følge Brockell bodde paret hver for seg de neste ni årene, og besøkte hverandre i lengre perioder, men opprettholdt hjem i separate stater. I 1910 flyttet de til Italia for å ta seg av Evangelines syke syke bror, og etter hans død i 1912 slo de seg ned, "endelig som ekte partnere, " i den toskanske landsbyen Bagni di Lucca.
"Jeg tror at de har assosiert med Italia en slags romantisk ide om frihet til å elske, frihet til å ha et forhold uten at folk kommer i virksomheten din, " forklarer Ehrenhalt til Brockell.
Rose døde 22. november 1918, etter å ha fått spansk influensa mens han tok seg av en syk venn. Evangeline, som senere publiserte en historie om Bagni di Lucca dedikert til sin mangeårige partner, skrev til sin stedatter om "slaget som jeg ikke skal komme fra, " og la til, "Lyset har sluppet for meg." Evangeline døde av lungebetennelse og nyresvikt 12 år senere. Hun og Rose blir gravlagt ved siden av hverandre i den italienske byens gravplass, hvor deres hvilesteder er merket med identiske monumenter.
