New York Public Library, som det har blitt sagt av mange bokelskere gjennom tidene, er sannsynligvis den mest demokratiske institusjonen i New York. Et emne i filmskaper Frederick Wisemans nye dokumentar om biblioteket, Ex Libris, understreker dette poenget, og Wiseman mener selv påstanden holder vann. "Du har fattige mennesker, middelklassen, rike mennesker, alle som er involvert i biblioteket, " sier han i et intervju. "Biblioteket berører livene til hundretusener av mennesker i New York."
Filmen åpner med et foredrag holdt på biblioteket av den britiske forskeren Richard Dawkins. Han kommenterer den blendende raffinementen til og med en eneste menneskelig celle. Gitt innstillingen for foredraget, dukker det opp en implisitt metafor - biblioteket er i seg selv en organisme, og hver celle innenfor har en intrikat historie bak seg.
New York Public Library (NYPL) -nettverket, sett gjennom Wisemans karakteristiske omfattende og ikke-dømmende syn, betjener rundt 18 millioner lånetakere hvert år. Det er det største offentlige biblioteket i landet etter Library of Congress, med et svimlende inventar på mer enn 50 millioner individuelle gjenstander - bøker, filmer, kassettbånd, mikrofiche, aviser - fordelt på 92 steder i New York City.
Biblioteket ble grunnlagt i 1902 med testamente av sen New Yorks guvernør Samuel J. Tilden, og ble oppfattet som en intellektuell nexus for en amerikansk by som skyte frem på den internasjonale scenen. Til i dag er det gjenstand for stor bystolthet. Leoninestatuene som ser ut fra inngangen til flaggskipsgrenen i sentrum av Manhattan - som vises flere ganger i Ex Libris - utgjør vel den sterke innvielsen av institusjonen til sitt oppdrag.
I løpet av 200 minutter - for den 87 år gamle filmskaperen, er runtime, som alder, bare et tall - Wiseman serverer en fristende rekke vignetter om livet på biblioteket, drar i hjertet med et øyeblikk og engasjerer intellektet den neste.
NYPL har til oppgave å kontinuerlig betjene en enorm og mangfoldig befolkning. På spørsmål om svar på biblioteket, bemerker afroamerikansk dikter Yusef Komunyakaa om den iboende språkpolitikken, mens på en annen beskriver en amerikansk tegnspråktolk som spesialiserer seg på oversettelse av dramatisk dialog for døve hennes håndverk til et publikum samlet på en mindre samfunnsgren. . Vi ser en kurator forklare for en gruppe studenter bredden i bibliotekets billedmessige ressurser, og den smarte måten de er organisert etter emne på, og en gjesteforeleser forkjemper for mer tilgjengelig litteratur før han behandler en mengde til et dypt personlig muntlig ordstykke. .
I en annen scene vie afrikansk-amerikansk NYPL brainstorm forbedringer i utdanningssystemet til barna deres. I en annen, satt på en bibliotekjobb i Bronx, lytter New Yorkere desperate etter arbeid på tilbud fra brannvesenet, militæret, grensepatruljen og andre organisasjoner.
I midten av grenen, innenfor den ikoniske lesesalen, sitter bibliotekets beskyttere og undersøker i stillhet. De ligger liggende på bibliotekplenen for å ta selfies, komme med eksotiske forespørsler ved sirkulasjonsskranken og fikle med smarttelefonene sine. Den kollektive tyngden til bibliotekets menneskehet blir et av de mest slående aspektene.
NYPL er vertskap for etterutdanningstilbud over hele byen. Her jobber studentene med et robotikkprosjekt designet for å introdusere dem for datakoding. (© Zipporah Films) Denne menneskeheten står i kontrast til teknologien som er i arbeid bak kulissene. Et transportbåndapparat som er nesten 70 meter langt, en investering på 2, 3 millioner dollar, er det største i sitt slag på jorden. Med sin hjelp kan et mannskap på 14 ansatte nøyaktig sortere og dirigere 7500 gjenstander i timen - det er mer enn to hvert sekund.
I følge filmen har ikke en hel tredjedel av New Yorkere internettilgang hjemme. Er biblioteket ansvarlig for å fylle det gapet? Flere scener fra dokumentaren viser at NYPL-styret sliter med spørsmål om deres skiftende ansvar til samfunnet. Anstrengende debatter om saker som anskaffelse av trykte medier kontra digitale og behandling av hjemløse lånetakere beriker Wisemans portrett av biblioteket som en levende - og stadig skiftende - organisme.
"Jeg ønsket å vise hva slags overordnede spørsmål som ledende bibliotekledelse har å gjøre med, " sier Wiseman. "De er ansvarlige for 92 filialer, og tusenvis av ansatte, og mange store saker."
Det er de som vil kalle Ex Libris som et filmisk "kjærlighetsbrev" til New York Public Library. Wiseman selv er mer dispassionat - alt han ønsket å produsere var en nøyaktig og overbevisende skildring av et betydelig amerikansk sted. "Det er en rettferdig film om bibliotekets aktiviteter, " sier han. Betydningen av biblioteket for de forskjellige samfunnene i New York er ikke en filmskaper, men hevder Wiseman, men en virkelighet som er tydeliggjort av opptakene han fanget.
