Rottingpadder stave store problemer i Australia - ikke bare for mennesker som anser dem som en invasiv art, men for grådige, altetende monitor-øgler som dør når de spiser de giftige paddene. Nå, rapporterer Rebecca Morelle for BBC, har forskere kommet frem til en genial, om enkel, løsning for masseforgiftningene til et av Australias mest elskede reptiler: Tren dem til ikke å spise giftige padder ved å mate dem små, mindre giftige stokk padder .
Monitor øgler, som lokalbefolkningen kaller goanna, har spesiell betydning i Australia, hvor de er et hellig symbol i aboriginsk kunst og kultur. Selv om Australia har et stort mangfold av goanna, rapporterer Morelle at opptil 90 prosent av en art, gulflekkede skjermer, har dødd fra å spise paddene.
"En goanna må bare miste en padde i mindre enn 30 sekunder, og den kan drepe dem, " forteller forsker Georgia Ward-Fear til Morelle. De sterke amfibiene er flere hundre millioner, spredt i forskjellige naturtyper over hele Nord-Australia. Og det er et reelt problem for monitor-øgler, som lever av stort sett alt.
Rottingpadder ble importert til Australia på 1930-tallet som et middel for skadedyrbekjempelse for sukkerrørbrukere, men med få rovdyr begynte de raskt å formere seg og spre seg. I disse dager blir de betraktet som en invasiv art, og australske tjenestemenn sier at deres biologiske effekter er en "viktig truende prosess" for kontinentets miljø.
For å hjelpe monitorer til å slå tilbake mot paddene, bestemte et team av bevaringsforskere seg for å trene øglene for ikke å spise dem. Ved å mate ville, gulflekkede øgler med mindre, mindre potente rottingpadder, klarte de å overbevise dem om ikke å spise padder i det hele tatt. De små paddene var kraftige nok til å gjøre øglene litt syke uten å gjøre permanent skade, melder Morelle.
"Bare en eller to paddemåltider var nok til å overbevise en goanna om ikke å spise en annen padde, " bemerker teamet i en utgivelse. Teamet foreslår at naturvernere slipper de små, mindre giftige paddene i naturen for å hjelpe øgler med å få "en mulighet til å lære i stedet for å dø." De publiserte nylig resultatene i tidsskriftet Biologiske brev .
Kanskje Australias monitor-øgler vil bli inspirert til å spise færre padder i 2016 - eller i det minste færre dødelige.
