Michigan Department of Natural Resources kunngjorde i forrige uke at det har gitt ut tillatelse til gruveselskapet Orvana Resources, melder Alyssa Parker for WLUC. Selskapet vil starte leteboring etter kobber i et område på en kvadratkilometer i Porcupine Mountains Wilderness State Park, som spenner over rundt 60.000 dekar. Hvis Orvana bestemmer at området er verdt å utvinne, ville morselskapet Highland Copper undersøke muligheten for å bygge en gruve under den delen av parken.
Å stanse omtrent 21 hull i berget på Michigans kraftig skogkledde øvre halvøy ville normalt ikke være en stor sak. Men i en tilstand delt over det nylige comebacket av det som en gang så ut til å være en for lengst borte økonomi, har Porcupine Hills truffet en nerve. Ved å tillate utforskning i en så elsket statspark - et av de største villmarksområdene i Midtvesten - har den nylige tillatelsen brakt gruvedrift i denne regionen tilbake i søkelyset.
Brad Garmon, direktør for bevaring og nye spørsmål ved Michigan Environmental Council, sier til Garret Ellison på MLive at letingen i Porcupine Mountains er en "stor våkne samtale", og påpekte at Porcupine Mountains får mer og mer oppmerksomhet som nasjonale- rekreasjonssted for kaliber. "Vi er ikke anti-gruvedrift, men dette er feil sted, " sier Garmon. "Det er den gamle økonomien kontra den nye på mange måter" - den nye økonomien er ombyggingen og turismen som overtok etter gruvedriften. på 1900-tallet.
Den gamle økonomien blir fortsatt sett på av mange på Øvre halvøya, et område som ble kjent som “Copper Country” etter at den blomstrende gruveindustrien kom på scenen på midten av 1800-tallet, melder Ellison. Den siste kobbergruven i området stengte i 1995, og det gjenstår bare en jerngruve i Michigan i dag, melder Ellison. Men de siste årene har Highland Copper og andre selskaper begynt planene om å åpne noen av gruvene og skape nye. Faktisk åpnet Eagle-nikkel- og kobbergruven i 2014 i Marquette County.
For lokalbefolkningen er gjenoppblomstring av gruvedrift en blandet pose. Selv om det bringer hundrevis av arbeidsplasser til området og øker det lokale avgiftsgrunnlaget, gjør boom- og byssyklusen for gruvedrift beboerne skeptisk til å stole utelukkende på industrien. "Å legge gruvedrift tilbake i porteføljen er flott, men vi har lært å ikke gjøre det til alt og slutt, " sier Amy Clickner, direktør for Lake Superior Community Partnership, en økonomisk utviklingsgruppe, til Associated Press .
John Austin, direktør for Michigan Economic Center, en non-profit gruppe som jobber med å fornye Michigans økonomi, forteller til Smithsonian.com at han var skuffet da han hørte nyheten om boringen i Porcupines-ikke nødvendigvis fordi det vil forårsake mye skade, men fordi han mener det er feil retning for statens økonomi.
"En del av mitt arbeid har vært å komme med det økonomiske argumentet om at Great Lakes er en enorm økonomisk motor for Michigan, så lenge de ikke blir vraket, " sier han. Utvikling av industrielle innsjøer i byer som Marquette, Michigan og Milwaukee har tiltrukket seg nye arbeidsplasser og nye næringer til disse områdene, påpeker han. Gruvedrift og andre tunge næringer har imidlertid ført til forurensning av innsjøene og vassdragene og truet den utviklende økonomien.
"Risikoen forbundet med gruvedrift dverger de økonomiske fordelene det kan gi, " sier Austin. "Å si ja til 50 jobber i dag kan risikere hundrevis av jobber i morgen."
Det er ikke bare Michigan som ser økt interesse for gruvedrift. Mark Fink fra Center for Biological Diversity, en miljølovgruppe, sier til Smithsonian.com at nyere fremskritt innen teknologi gjør at selv kobber av lav kvalitet nå er økonomisk mulig å gruve. I Minnesota, hvor han har base, har Duluth Complex alene fire milliarder tonn kobber-nikkelmalm verdt omtrent en billion dollar. To foreslåtte gruver i området har fått stort tilbakeslag fra miljøgrupper av frykt for at de vil forurense North Shore of Lake Superior, som har blitt et populært reiselivsområde, samt Boundary Waters Canoe Area Wilderness, det mest besøkte villmarksområdet i de forente stater.
Selv om staten eier Porcupine Mountains, eier den ikke alle mineralrettighetene, og det var grunnen til at Orvana var i stand til å lease rettighetene fra et lokalt landsselskap. I følge Parker sier gruveselskapet at det er vondt å ikke forstyrre parken.
"Highland Copper har jobbet tett og samarbeid med DNR, og gjort hver endring i selskapets boreplan DNR har bedt om, " sier John Pepin, talsmann for DNR, til Parker. "Flere bestemmelser er satt i verk for å minimere påvirkningen på landoverflaten under boreprosjektet og for å gi riktig beskyttelse av naturressursene i størst mulig grad."
Disse bestemmelsene inkluderer bare å kjøre boreriggen på veier eller frossent grunn, ikke fylle ut noen bekker og begrense antallet trær som er hogd. Parker bemerker at selskapet planlegger å kompensere DNR for trær det trenger å ta ned.
