I august 2016 dro en 16 år gammel gutt i Florida til en akutt klinikk med utslett og mild feber. Florida var midt i Zika-utbruddet, så legene samlet prøver fra tenåringen for å teste for viruset. Men laboratorietester kom negativt ut for Zika og andre relaterte infeksjoner, og la leger å pusle på hva som hadde gjort gutten syk.
Dr. Glenn Morris, direktør for Emerging Pathogens Institute ved University of Florida, sier til Daylina Miller fra WUSF News at "det bokstavelig talt tok halvannet år med et laboratoriumsarbeid med en masse å finne ut hva dette viruset var." forskere har avslørt svaret på dette medisinske mysteriet i tidsskriftet Clinical Infectious Diseases : Tenåringens symptomer, rapporterer de, var forårsaket av Keystone-virus, en myggbåren infeksjon som aldri før har blitt påvist hos mennesker.
Keystone-viruset er oppkalt etter området i Hillsborough County, Florida, der det først ble oppdaget i 1964. Viruset har vært kjent for å infisere dyr, blant dem vaskebjørn, ekorn og hvithjort, som lever i kystregioner som strekker seg fra Texas til Chesapeake Bay . Florida tenårings sak markerer første gang Keystone er funnet hos mennesker.
Lenge før 2016 var det imidlertid hint om at folk var blitt smittet med viruset. En artikkel fra 1972 i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene rapporterte at Keystone-antistoffer ble funnet hos omtrent en av fem personer som ble testet i Tampa Bay-området, ifølge en uttalelse fra University of Florida.
Keystone antas primært å overføres av myggen fra Aedes Atlanticus, melder Ed Cara fra Gizmodo. Keystone tilhører California-serogruppen av virus, som er kjent for å forårsake hjernebetennelse, eller akutt betennelse i hjernen, hos flere arter inkludert mennesker. Heldigvis rapporterte ikke den første kjente Keystone-pasienten så alvorlige symptomer. Men forskere ved University of Florida fant at viruset vokste godt i hjerneceller i mus, noe som antydet at Keystone kan utgjøre en risiko for hjerneinfeksjoner hos mennesker.
I uttalelsen fra University of Florida ber Morris om ytterligere forskning på vektorbårne sykdommer som Keystone-viruset, som han tror kan ha smittet mange flere mennesker enn forskere tidligere har innsett.
"Selv om viruset aldri tidligere har blitt funnet hos mennesker, kan infeksjonen faktisk være ganske vanlig i Nord-Florida, " sa han. "Det er et av disse tilfellene hvis du ikke vet å lete etter noe, ikke finner det."
