Denne uken kunngjorde milliardæren Paul G. Allen at hans skipsjaktforskningsfartøy R / V Petrel og hennes mannskap hadde oppdaget et viktig stykke historie fra 2. verdenskrig. Rundt 500 miles utenfor kysten av øst-Australia og to mil ned befant de vraket til USS Lexington, en av USAs første flyselskaper, som ble skutt 8. mai 1942 for å forhindre fangst etter slaget ved Coral Sea, som Associated Press rapporterer.
Elaina Zachos ved National Geographic melder at Petrel- mannskapet hadde planlagt å jakte på Lexington, kjent kjærlig som “Lady Lex”, i et halvt år etter å ha funnet flere historiske vrak, inkludert det japanske slagskipet Musashi og USS Indianapolis i fjor. Teamet fikk koordinater for hvor eksperter trodde Lexington kan ha sunket. De utstyrte Petrel med leteapparat som kunne komme 3, 5 miles under sjøen, og begynte søket. Så langt har teamet, foruten å lokalisere skipet, klart å finne 11 av de 35 flyene som var ombord da transportøren gikk under.
" Lexington var på vår prioriteringsliste fordi hun var et av hovedstadskipene som gikk tapt under andre verdenskrig, " sier Robert Kraft, direktør for undervannsoperasjoner for Petrel i en uttalelse. “Basert på geografi, tid på året og andre faktorer, jobber jeg med Paul Allen for å finne ut hvilke oppdrag jeg skal utføre. Vi har planlagt å finne Lexington i omtrent seks måneder, og det kom fint sammen. ”
"Å hylle USS Lexington og de modige mennene som serverte henne, er en ære, " sier Allen i uttalelsen. "Som amerikanere skylder vi alle en takknemlighet gjeld til alle som tjente og som fortsetter å tjene landet vårt for deres mot, utholdenhet og offer."
Lexington ble ikke opprinnelig bestilt som hangarskip, som Jeanna Bryner hos LiveScience påpeker . Opprinnelig skulle skipet være en stridsmann, men Washington Naval-traktaten fra 1922 begrenset slagskipkonstruksjonen, så Lexington ble gjenopptatt som et hangarskip og gikk inn i tjeneste i 1928.
I mai 1942 var Lexington en del av slaget ved Coral Sea, som History.com karakteriserer som det første luft- og sjøslaget i historien. Japanerne ble på vei til Port Moresby på Papua Ny-Guinea, i håp om å kontrollere øya og avbrutte tilgangen til Australia. Allierte styrker hadde imidlertid avskjært planene og satt i gang luftangrep fra transportører da Japan begynte invasjonen. Under det påfølgende fire dager lange slaget ble den japanske lettbæreren Shoho ødelagt og en større transportør, Shokaku ble alvorlig skadet. Tapet av transportører betydde at Japan ikke hadde nok lufttrekk for deres invasjon, og at de til slutt trakk seg tilbake.
Amerikanerne betalte også en pris. Bæreren Yorktown ble kraftig skadet. Bryner melder at 8. mai ble Lexington truffet av torpedoer og bomber. En sekundær eksplosjon ombord førte til brann utenfor kontrollen. Den kvelden ble 2 770 personell evakuert. USS Phelps lanserte deretter torpedoer og sank transportøren slik at den ikke ville falle i japanske hender.
Totalt ble 216 besetningsmedlemmer av Lexington drept i kamp.
Tilbake i Massachusetts ble det bygget en ny transportør av Essex-klassen på det samme verftet som Lexington kom fra. Da de hørte nyheten om senkningen, anmodet arbeiderne marinen om å navngi det nye skipet etter hennes falt søsken. Den nye USS Lexington tjenestegjorde under hele andre verdenskrig og ble ikke tatt ut før i 1991. Den ligger nå til kai i Corpus Christi, Texas, hvor den fungerer som et museum.
Det er ikke noe ord om Petrel vil gjenvinne gjenstander fra Lexington, men å vite hvor det hviler er en trøst for mange. "Som sønn av en overlevende fra USS Lexington, vil jeg gratulere Paul Allen og ekspedisjonsmannskapet til Research Vessel (R / V) Petrel for å finne" Lady Lex ", senket for nesten 76 år siden i slaget ved Coral Sea, ”sier marineadmiral Harry B. Harris jr., Sjef for den amerikanske stillehavskommandoen, i uttalelsen. "Vi ærer verdighet og offer for" Lady Lex's "seilere - alle de amerikanerne som kjempet under andre verdenskrig - ved å fortsette å sikre frihetene de vant for oss alle."
Det er sannsynlig at dette ikke vil være det siste funnet av R / V Petrel . I 2016 ble skipet ettermontert og fått i oppgave av Allen å søke etter historiske krigsskip, og det er fortsatt mange flere der ute å finne.
