Frances Benjamin Johnston ga navnet sitt som fotograf på 1890-tallet, og tok portretter av den politiske eliten i Washington, DC - samfunnsvertinner som Phoebe Hearst og konene til president Grover Clevelands kabinettmedlemmer. På samme tid ble hun venn med artister og andre utenforstående, vert kostyme baller i studioet sitt og reiste landet usortert. Blant de 20 000 odde trykkene hun donerte til Library of Congress i 1947 - inkludert ikke bare portrettene, men også et betydelig antall fotojournalistikk - er de to selvportrettene på disse sidene.
Relatert innhold
- The Doomed South Pole Voyages gjenværende fotografier
- Allen Ginsbergs Beat Family Album
- Fotograferer Baltimore’s Working Class
Den ene viser henne som en bohem: holder en sigarett og en ølstein, krysser bena som en mann og avslører underskjærene hennes, lener seg aggressivt fremover, som i midt-samtalen (eller konfrontasjonen). Fotografiet, tatt rundt 1896, er selvbevisst selvhevdende - "Hun ville ikke ha sittet på den måten og gjort alle disse tingene på en gang, " skriver Laura Wexler, professor i amerikanske studier ved Yale University. Portrettet ser ut til å leke med den viktorianske antagelsen om at ukonvensjonelle kvinner på en eller annen måte var “maskuline.” I ironisk kontrast er det det udaterte selvportrettet som viser hennes fulle ansikt, i pels og beribboned hatt, hennes hanskede hånd okkupert i den delikate støtten til haken hennes . Denne damen er ordentlig - og likevel ser det ut til at hun også leker med konvensjonene som vises. Som Johnstons biograf Bettina Berch påpeker, viser disse selvportrettene "seerne på at det var mer enn én kvinne, mer enn en bevissthet, bak overflaten de så."
Disse to selvportrettene, sammen med flere andre, inkludert noen der hun har på seg herreklær, ble ikke utbredt i Johnstons levetid. Likevel definerer de to poler av viktoriansk kvinnelighet. Selv om vi kanskje antar at kvinner fra Johnstons tid ble tvunget til å velge den ene eller den andre rollen, gjorde hun en karriere fordi hun spilte mange (omtrent som samtidens, rollespillende fotograf Cindy Sherman ville gjøre et århundre senere).
Johnston ble født, i 1864, uten rikdom, men med gode forbindelser: faren, Anderson Johnston, var hovedbokholder i Treasury Department, og moren, Frances Antoinette Johnston, var en korrespondent i Washington for Baltimore Sun. De støttet sitt eneste barns interesse for kunst, og sendte henne til Paris for å studere maleri. Tilbake til Washington i 1885, Johnston, da 21, forsøkte å forsørge seg selv, først som magasinillustratør og senere som frilansfotograf. Kommisjonene hennes varierte fra å ta bilder av kullgruvearbeidere under jorden til å dokumentere utdanningsinstitusjoner, for eksempel Hampton Normal og Agricultural Institute (nå Hampton University), som ble grunnlagt for å utdanne tidligere slaver. Fotografiene hennes av skoler ble vist på verdensutstillingen i Paris i 1900 som bevis på USAs fremgang i utdanning. Mot slutten av sin karriere vendte hun seg til å fotografere hager og sørlig arkitektur, og bevarte utsikten over mange bygninger som siden har blitt rasert.
Mens Johnston drev studioet sitt i Washington, oppfordret feministiske kampanjer for å sikre avstemningen og andre rettigheter kvinner til å bryte ut av sine hjemlige roller. I 1897 publiserte hun en artikkel i Ladies 'Home Journal og oppfordret kvinner til å betrakte fotografering som et middel til å forsørge seg selv. "For en energisk, ambisiøs kvinne med til og med vanlige muligheter, er suksess alltid mulig, " skrev hun, og la til at "hardt, intelligent og samvittighetsfullt arbeid sjelden ikke klarer å utvikle små begynnelser til store resultater." Johnston brukte også sin innflytelse for å hjelpe andre amerikanske kvinnelige kunstnere - for eksempel å arrangere utstillinger av verkene sine for Paris Exposition i 1900. Hennes portretter av Susan B. Anthony, tatt samme år, fanger den stoiske besluttsomheten som den feministiske lederen trengte - i et halvt århundre - for å holde sammen de konkurrerende gruppene som arbeidet mot kvinners stemmerett. Og likevel er det ingen bevis for at Johnston noen gang har deltatt i en feministisk kampanje.
Hun opprettholdt sin uavhengighet, økonomisk og kunstnerisk, til hun døde, i 1952, i en alder av 88. Wexler skriver at Johnston var en av flere kvinner som "holdt en veldig betydelig plass i amerikansk fotografering ved århundreskiftet og deretter var tapt Nå til 90 år etter at det 19. endringsforslaget ga kvinner stemmerett, oppfordrer Johnstons bohemske kunstner fremdeles kvinner fremover samtidig som hennes ordentlige viktorianske dame minner oss alle om å se tilbake på hva vi har oppnådd. I begge tilfeller viser bildene en kvinne som bruker alle vinkler for å skape en ny identitet for seg selv og for legionene til kvinner som ville følge henne.
Victoria Olsen skrev sist for magasinet om Cindy Shermans selvportretter.
Blant de 20 000 odde trykkene Frances Benjamin Johnston ga til Library of Congress i 1947, er to selvportretter. (Library of Congress) 
Johnston kunne være både kjæreste og bohem, som styrket karrieren hennes som fotograf. (Library of Congress) 
Johnston var ikke en suffragist, men hun fotograferte Susan B. Anthony ca. 1900. (Library of Congress) 
Med et ord fra hennes bekjent Theodore Roosevelt, daværende assisterende sekretær for marinen, fikk Johnston fotografere seilere ombord USS Olympia etter at de hjalp til med å vinne slaget ved Manila-bukten i 1898. (Library of Congress) 
En eiendom på Long Island var rammen for Johnstons portrett av Isadora Duncans dansegruppe i 1914. (Library of Congress)
