Phyllis, eller Phillis, Wheatley var den første svarte personen og en av de første kvinnene som ga ut en bok i Amerika. Arbeidene hennes ble lest og beundret av slike som George Washington, men talentet hennes utgjorde et uoppløselig ideologisk problem for nasjonale ledere. På det tidspunktet hun ga ut boken sin, ble Wheatley slaveret.
Relatert innhold
- Tre ting å vite om Benjamin Bannekers banebrytende karriere
- Denne anti-slaveri smykket viser samfunnets bekymringer (og teknologien) i sin tid
- Afro-amerikanere sendte tusenvis av anti-slaverie-begjær på 1700- og 1800-tallet
“Slaveeiere og avskaffelsesmenn leser begge hennes arbeider, skriver National Women's History Museum; "Førstnevnte til å overbevise slavene sine om å konvertere, sistnevnte som bevis på slavenes intellektuelle evner."
Livet til Phyllis Wheatley er noe innhyllet i mystikk. I følge historikeren Henry Louis Gates Jr. ble hun tvangsbragt til Boston som slave på et skip med navnet Phillis. "Det er en god gjetning at hun hadde vært en innfødt Wolof-foredragsholder fra Senegambia-kysten, " skrev han. Den unge jenta, som ble beskrevet på lastelisten som "et tynt skrøpelig, kvinnelig barn, " ble anslått til å være rundt syv. Susanna Wheatley kjøpte henne for veldig lite penger, og ga henne navn etter skipet hun ble brakt til Amerika på.
Susanna Wheatley og mannen John Wheatley hadde to barn, tvillinger som het Nathaniel og Mary. "Av grunner som aldri ble forklart, begynte Mary, tilsynelatende med morens entusiastiske oppmuntring, å lære barnets slave å lese, " skriver Gates. Seksten måneder etter hun var kommet, snakket hun og leste engelsk flytende og hadde begynt å lære latin. Hun publiserte sitt første dikt da hun var 13 eller 14 år og fortsatte å skrive.
"Wheatleys dikt reflekterte flere påvirket hennes liv, blant dem de kjente dikterne hun studerte, som Alexander Pope og Thomas Gray, " skriver museet. ”Stolthet i hennes afrikanske arv var også tydelig. Skrivestilen hennes omfavnet elegansen, sannsynligvis fra hennes afrikanske røtter, der det var jenters rolle å synge og utføre begravelsesretter. Religion var også en viktig innflytelse, og det førte til at protestanter i Amerika og England likte arbeidet hennes. ”
Da hun var rundt atten år gammel, lette Wheatley og eieren hennes Susanna Wheatley etter abonnenter på en samling av tjueåtte av diktene hennes. "Da kolonistene tilsynelatende ikke var villige til å støtte litteratur fra en afrikaner, vendte hun og Wheatleys frustrasjon over London for et forlag, " skriver Poetry Foundation. Hun reiste til London med Nathaniel Wheatley for å møte dignitærer og få trykket boka.
Dikt om forskjellige emner, religiøs og moral, den første boken som ble utgitt av en afroamerikaner, ble lest - og diskutert - på begge sider av Atlanterhavet. Boken inkluderte et portrett av Wheatley i forsiden, for å understreke løpet hennes, samt signaturer fra en rekke koloniale ledere som bekreftet at hun faktisk hadde skrevet diktene i boka. "Med utgivelsen av boken hennes, ble Phillis Wheatley nesten umiddelbart den mest berømte afrikaneren på jordens ansikt, Oprah Winfrey i sin tid, " skriver Gates.
Wheatleys frigjorde Phyllis tre måneder før Susanna Wheatley døde i 1774. Etter at boken ble utgitt, skriver Poetry Foundation, “mange britiske redaksjoner kastet ut Wheatleys for å ha holdt Wheatley i slaveri mens de presenterte henne for London som det afrikanske geniet.” Men “the familien hadde gitt et tvetydig tilfluktssted for dikteren. Wheatley ble holdt på en tjenesteplass - en respektabel armlengde fra Wheatleys 'milde sirkler - men hun hadde verken opplevd slaveriets forræderske krav eller de harde økonomiske unntakene som var gjennomgripende i en fri-svart tilværelse. ”
Dette forholdet var en makt - når alt kommer til alt, Wheatleys som eier og lærte en talentfull dikter brakte dem en slags prestisje - men det ga også Phyllis Wheatley makt til å uttale seg. I sin korrespondanse med Washington, som i sin korrespondanse med andre, uttalte hun seg mot slaveri.
Wheatley var en talentfull dikter som forlovet seg med sin poetiske smak. Men hun var også en svart kvinne i en tid da svarte mennesker hadde veldig liten makt i Amerika: ”hun døde i 1784 i dårlig fattigdom, gikk foran i døden av sine tre barn, omgitt av skitt, og forlatt, tilsynelatende, av mannen sin, John Peters, ”skriver Gates. I likhet med Benjamin Banneker, en annen kjent, afrikansk-amerikansk intellektuell, brukte hun stemmen sin til å advokere mot slaveri og for likestilling, men dessverre gikk den stemmen bare så langt.
