Til slutt brakte SS-offiserene dem ut av brakkene og tok dem med på en lang tur til et rolig sted bak et krematorium. De tre kvinnene, spioner for Storbritannias spesialoperasjonsledelse, hadde overlevd hardt arbeid og umenneskelige forhold ved Ravensbruck konsentrasjonsleir for kvinner, der tusenvis av barn omkom fra sult, hundrevis av kvinner ble sterilisert og jøder og sigøynere ble mishandlet eller myrdet i nazistisk medisinsk eksperimenter. Vinteren 1945, med russiske styrker som nærmet seg, rykket SS raskt ut for å utrydde så mange fanger som mulig i et forsøk på å forhindre fremtidig vitnesbyrd om grusomheter.
To av spionene, trådløse operatører Denise Bloch og Lilian Rolfe, var så underernærte at de måtte bæres av båre. Kledd i filler, ansiktene svarte av skitt og håret mattet, de hadde motstått tortur og avhør bare for å finne seg selv klemt sammen og fryse når dødsdommene ble lest for dem. Den tredje spionen, 23 år gamle Violette Szabo, var fremdeles sterk nok til å gå. Tyskerne ville redde henne til sist, og tvang henne til å se mens de to vennene hennes ble tvunget til å knele. En SS-sersjant tegnet en pistol. Szabo gikk på kne og tok hendene på vennene sine. Hvordan hadde det kommet til dette?
Bare fire år før var hun Violette Bushell, en pene jente i Paris som solgte parfyme på varehuset Bon Marché i Sør-London. Så møtte hun Etienne Szabo, en sjarmerende, 31 år gammel offiser med den franske utenrikslegionen, på en Bastille-parade, og de giftet seg fem uker senere. Men Etienne kom snart til Nord-Afrika, der general Erwin Rommell og hans Panzer-divisjoner var på farten gjennom Egyptens sand. Szabo ble drept i oktober 1942, under det andre slaget ved El Alamein. Han ville posthumt motta Croix de Guerre, den høyeste franske militære prisen for tapperhet i kamp, men han ville aldri se datteren hans, Tania, født til Violette i London bare måneder før han døde.
Panzer Divisjon forhånd. Etienne Szabo døde av et brystsår i det andre slaget ved El Alamein i oktober 1942. (Wikimedia Commons) Etterpå såset Violette Szabo i London og jobbet i en flyfabrikk, men lengter etter en måte å bli mer aktivt i å beseire Nazi-Tyskland. Da hun ved en tilfeldighet møtte en rekrutterer fra Special Operations Executive, bestemte hun seg for å være frivillig. Winston Churchill hadde opprettet SOE for å sende agenter bak fiendens linjer for strategiske formål; hun var flytende fransk og, men bare 5-fots-5, atletisk og overraskende sterk for sin størrelse. Hun var allerede et sprekkskudd i en familie som var komfortabel rundt våpen og måløvelse; under streng SOE-opplæring, ble hun en dyktig markswoman. Rapporter beskrev henne som en vedvarende og "fysisk tøff egenrådig jente, " og "ikke lett raslet." Hun bodde i Brixton sammen med foreldrene sine, som kunne pleie Tania mens hun var borte.
I februar 1944 var Szabo ferdig med fallskjermtrening og stilte opp til sitt første oppdrag i Frankrike. SOE-kodemasteren Leo Marks observerte at hun slet med diktkoden sin, en kryptografisk metode for å sende og motta meldinger med tilfeldige grupper av ord fra et tildelt dikt som fungerer som en nøkkel, der hver bokstav er tildelt et nummer. Agenter måtte memorere diktet nøyaktig, men Szabo gjorde små stavefeil som ofte gjorde kodingen hennes uutstyrbar. Hun var fortvilet, men Marks prøvde å løse problemet ved å gi henne et annet, enkelt ordlyst dikt, en hvis iambiske pentameter, mente han, kunne forbedre konsentrasjonen hennes mens hun krypterte:
Livet som jeg har
Er alt jeg har
Og livet som jeg har
Er din.
Kjærligheten som jeg har
Av livet som jeg har
Er ditt og ditt og ditt.
En søvn skal jeg ha
En hvile jeg skal ha
Likevel vil døden bare være en pause.
For freden i mine år
I det lange grønne gresset
Vil være din og din og din.
“Hvem skrev dette?” Spurte hun og beveget seg tydelig. Marks penslet spørsmålet til side med et løfte om at han ville se nærmere på det. I sannhet hadde Marks skrevet det selv etter at kvinnen han elsket hadde blitt drept i en flyulykke i Canada året før. Originale dikt, mente Marks, gjorde det vanskeligere for tyskerne å avkode.
Szabo fortsatte å trene, memorerte omslagsfortellingen og deltok på orienteringer om detaljene og møtestedene i oppdraget. I april 1944 ble hun henlagt nær Cherbourg, der hun hjalp til med sabotasjeinfrastruktur og spionerte på industrianlegg som tyskerne brukte for å støtte krigsmaskinen deres. Etter en måned med SOE-arbeid, trak hun seg på en handletur i Paris og tilbragte 8.500 franc på en svart kjole på en couturier - den første “herlige kjolen” hun noen gang hadde eid, fortalte hun en tilsynsagent når hun overleverte kvitteringen. Hun var tilbake til England. Szabo brakte noen ganger datteren sin inn på SOE-kontorene på Baker Street 64 i London - der agenter ble kjent som Baker Street Irregulars etter Sherlock Holmes-gruppen av gutter som “går hvor som helst, ser alt og hører alle sammen” - mens hun ventet på sitt neste oppdrag .
7. juni 1944, dagen etter at de allierte styrkene stormet strendene i Normandie, ble Szabo droppet tilbake til Frankrike for å forstyrre tysk kommunikasjon. Hun opprettet raskt kontakt med motstandsstyrker, inkludert en ung mann ved navn Jacques Dufour, og om morgenen 10. juni satte de to ut på et oppdrag med bil, Szabos sykkel kastet i ryggen og Sten-pistolen hennes foran.
Da de nærmet seg Salon-la-Tour, kom de over en tysk vegblokk. Dufour stoppet bilen omtrent 50 meter fra soldatene og ba Szabo være klar til å kjøre. Han hoppet ut og begynte å skyte maskinpistolen hans - og overrasket at han merket at Szabo ble igjen hos ham, avfyrte henne Sten Gun og slo flere tyskere. Han beordret henne til å løpe mot et hvetemark mens han ga dekning, og når hun kom dit, fyrte hun av mot tyskerne fra flanken, slik at Dufour kunne bli med henne. De to begynte å løpe og tok dekning i den høye hveten mens de satte kursen mot skogen.
Snart hørte de kjøretøy i forfølgelse. Løpende og krypende prøvde de å trekke seg tilbake i sikkerhet, men fant ingen steder å gå. Szabo blødde og klærne hennes ble dratt; utmattet, fortalte hun Dufour at hun ikke kunne gå lenger. Hun insisterte på at han skulle flykte mens hun prøvde å holde tyskerne i sjakk, og fyrte med omtanke i en halvtime mens han fant tilflukt under en høystakk. Da hun gikk tom for ammunisjon, stengte tyskerne seg inn. Dufour kunne høre dem avhøre henne om hans oppholdssted. Szabo lo rett og slett. "Du kan løpe etter ham, " sa hun. "Han er langt borte nå."
Szabo ble overført til det tyske hemmelige politiet, som forhørte henne, torturerte og overgikk henne seksuelt. Hun nektet imidlertid å samarbeide, og ble overført til Paris, holdt av Gestapo og torturert noe mer. I frykt for at de allierte skulle montere et redningsoppdrag, overførte tyskerne henne til en serie leire og fengsler. Ved en overføring nær Paris straffet britiske fly fangetoget som bar henne. De tyske vaktene kom ut for å få dekning, men en gruppe mannlige fanger ble fanget da kulene traff. Szabo sikret en kanne med vann fra et bad og krøp til de sårede, selv med en annen kvinne lenket til ankelen, slik at hun kunne passere kannen og roe dem.
I slutten av 1944 hadde Szabo ankommet Ravensbruck, fremdeles iført kjolen hun hadde blitt tatt til fange i måneder før. Der ble hun med Denise Bloch og Lilian Rolfe, hvor de ble anstrengt for å arbeide, grave brønner og rydde steinblokker for et flyplass. De ble utsatt for flere juling, og kvinner rundt seg ga etter for tuberkulose og dysenteri; Szabo klekket ut flere planer om å rømme, men til ingen nytte.
I februar 1945 hadde mer enn 130 000 kvinner og barn fra det tysk okkuperte Europa passert gjennom Ravensbrücks porter; mange oppholdt seg en stund for deretter å bli overført til fengsels- og arbeidsleire, men 30.000 til 40.000 kvinner døde der. På bare få uker, med russerne bare timer unna, ville tyskerne ta 20.000 fanger på en dødsmarsj mot Mecklenburg, hvor overlevende ble frigjort av den røde armé.
Szabo var ikke blant dem. Bak et krematorium, tvunget til knærne, og holdt hender med Bloch og Rolfe til slutten, kjente hun kroppene deres slappe og kollapse i snøen, som et skudd, og deretter et annet gjenlyder gjennom leiren. En pause, så en lyd, og livet hun hadde var ikke mer.
kilder
Bøker: Marcus Binney, kvinnene som levde for fare: bak fiendeliner under WWII, Harper, 2004. Phillip Jones, Quickly to Her Fate, PJ Publishing, 2010. MRD Root, SOE i Frankrike, Frank Cass Publisher, 2006. Conn Iggulden, The Dangerous Book of Heroes, HarperCollins Publisher, 2009. Gordon Brown, Warart Courage: Stories of Extraordinary Courage by Exceptionional Men and Women in World War Two, Bloombury Paperbacks, 2009. Bernard A. Cook, Women and War: A Historical Encyclopedia from Antiquity to the Present, ABC-CLIO, 2006. Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII, Anchor, 2007. William Stevenson, Spymistress: The True Story of the Greatest Female Secret Agent of World War II, Arcade Publishing, 2007.
Artikler: “Violette Szabo, George Cross, ” Den offisielle Violette Szabo GC-nettstedet, http://www.violetteszabo.org/homevioletteetienne.html “Violette Szabo” The Allied Special Forces Association, http://www.memorialgrove.org. uk / history.htm “Erindringer om Holocaust”, Degob: National Committee for Attending Deportees, http://degob.org/index.php?showarticle=2018 “Ravensbruck, ” JewishGen: En tilknyttet Museum of Jewish Heritage— Et levende minnesmerke for Holocaust, http://www.jewishgen.org/ForgottenCamps/Camps/RavensbruckEng.html “SOE Agent Profiles” av Nigel Perrin, Spirit of Resistance: The Life of SOE Agent Harry Peuleve, DSO MC, Pen & Sword Military, 2008, http://www.nigelperrin.com/soeagents.htm “Daughters of Yael – Two Jewish Heroines of the SOE, ” av Martin Sugarman, Jewish Virtual Library, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource /ww2/sugar2.html
