I 1860, under den andre opiumskrigen, ødela britiske og franske tropper Qing-keiserens sommerpalass, Yuanming Yuan, rett utenfor Beijing. De plyndret palassets rikdom for å bringe tilbake til Europa, inkludert de 12 bronse dyrehodene som omgir palassets berømte dyrekretsen fontene klokke. Siden 2000 har kinesiske grupper kjøpt tilbake de fleste av de syv gjenværende statuene. Men i 2009 forårsaket en kinesisk samler som vant to av statuene på en auksjon en skandale ved å nekte å betale, da han sa at han “budde på moralsk og patriotisk grunnlag.” De to statuene forblir i Frankrike.
Relatert innhold
- Er Ai Weiwei Kinas farligste mann?
Likevel ble dyrehodene selv, betraktet som en kinesisk nasjonalskatt, designet på 1700-tallet av en europeisk jesuittprest, Giuseppe Castiglione, som hadde blitt ansatt av Qing-keiseren som kunstner av retten.
Samtidens kinesiske dissidenskunstner Ai WeiWei hentet inspirasjon fra 1800-tallets skandale for å lage sitt første offentlige kunstverk. Ai, som er mest kjent i utlandet for sin høyprofilerte arrestasjon og internering i 2011, får mye oppmerksomhet i år på Smithsonian, som begynner med denne første av tre utstillinger. Installasjonen “Zodiac Heads, ” på Hirshhorn Museum, har forstørrede modeller av disse originale bronsestatuene satt sammen i en sirkel. Gjennom denne rekreasjonen utfordrer Ai ideen om "nasjonalskatt."
Ai, som for øyeblikket ikke har lov til å forlate sitt hjemlige Kina, fortalte filmskaperen Alison Klayman i dokumentaren Ai WeiWei: "De ble designet av en italiener, laget av en franskmann for en keiser fra Qing-dynastiet, som faktisk er noen som invaderte Kina. Beklager aldri . "Så hvis vi snakker om nasjonalskatt, hvilken nasjon snakker vi da om?"
Dyrekretsen er en gammel kinesisk tidssyklus, som deler 12 år i dyretegn: rotte, okse, tiger, kanin, drage, slange, hest, ram, ape, hane, hund og gris. Hvert tegn er assosiert med visse egenskaper som påvirker menneskene som er født under det. Men dyrehodene av bronse gjenspeiler den vestlige tolkningen av jesuittprestene som skapte dem. Dyrene er mer naturalistiske, noe som er vanlig i europeisk tradisjon. "De er ikke akkurat kinesiske, " sa Ai. "Det er en vestlig forståelse av en kinesisk måte."
Fordi fem av de tolv originale hodene har gått tapt, måtte Ai revidere dem på bakgrunn av hans inntrykk av de eksisterende syv. Hans store tolkninger av originalene legger et nytt lag til spørsmålet om ektheten.
"Arbeidet mitt handler alltid om ekte eller falske autentisitet, hva verdien er, og hvordan verdien forholder seg til dagens politiske og sosiale forståelser og misforståelser, " sa Ai i filmen.
Men å ta opp disse politiske og sosiale spørsmålene har fått ham til alvorlige problemer hjemme. I 2009 tok den kinesiske regjeringen ned bloggen sin, der Ai publiserte en liste over navn på studenter som hadde dødd i jordskjelvet i Szechuan i 2008, resultatet av en etterforskning av statens taushet om dødsfallene. I 2010 ble han satt under husarrest. Noen måneder før hans varetektsfengsling i 2011, rev de lokale myndighetene Shanghai-studioet hans. Siden løslatelsen etter internasjonalt roping har Ai vært under konstant overvåking. For bare noen uker siden gjorde han overvåkningen til et kunstprosjekt, og satte opp nettkameraer slik at folk kunne se ham 24 timer i døgnet på Internett. Selv om prosjektet raskt ble klemt av myndighetene, trakk nettstedet oppmerksomhet over hele verden. Hans aktivisme på Twitter har også vært et konfliktpunkt.
Ais “Zodiac Heads” har allerede gått gjennom São Paulo, New York, London, Los Angeles, Taipei og Houston. Hirshhorns utstilling av ”Zodiac Heads” har et unikt element; arrangert i en sirkel rundt museets plaza fontene, hvert dyrehode er rettet inn langs kompassets koordinater. Rotta, som er det første tegnet, er på nordkoordinaten, mens hesten er på sørkoordinaten. "Slik ble dyrekretsen opprinnelig unnfanget, " sier Hirshhorn-kurator Mika Yoshitake.
I mai vil en annen av installasjonene hans, "Fragments", vises på Sackler Gallery. “Fragmenter”, konstruert av jernvedbjelker berget fra Qing-dynastiets templer, tar også opp dette spørsmålet om ekthet. Både utstillingene til "Zodiac Heads" og "Fragments" er en opprør for den store kartleggingen av Ais arbeid, "Ai WeiWei: Ifølge Hva?" Som ankommer Hirshhorn i oktober.
Hirshhorns dyrekretsen fontenen tiltrekker allerede interesse fra nysgjerrige forbipasserende. "Det at alle dyrene vender utover, trekker virkelig mennesker inn, " sier Yoshitake. "For seere er det virkelig en endring."
Selvfølgelig vil Ais berømmelse som politisk dissident også trekke folk til fontenen. De fleste amerikanere kjenner igjen navnet hans på grunn av hans politiske aktivisme. Men det jeg vil at folk skal komme ut av dette, er at han først og fremst er en kunstner, ”understreker Yoshitake. “Politikk og aktivisme - det er en del av hans praksis, men det er ikke det eneste. Så jeg håper det gir amerikanerne et nytt perspektiv på Ai WeiWei som kunstner. ”
