I følge populær lore lette en ung beduin-hyrde etter en omstreifende sau under et rutinemessig fei i 1947 da han sjanset mot en hule som ligger i de bratte klippene rundt de nordvestlige delene av Dødehavet. Hyrden kastet en stein i den mørke vidder og etter å ha hørt ekkoet av knust leirgryter, våget seg inn for å se nærmere på. Innvendig fant han en serie gamle pergamenter som til slutt førte lærde til et av 1900-tallets viktigste religiøse oppdagelser: Dødehavsrullene, en samling av mer enn 900 manuskripter som representerer verdens eldste og mest komplette versjon av den hebraiske bibelen.
Som Daniel Burke rapporterer for CNN, har Washington, DC-baserte Museum of the Bible, som har blitt forvirret i kontrovers siden åpningen i november i fjor, lenge spionert over sine 16 Dead Sea Scroll-fragmenter som høydepunkter i samlingen. Men en ny analyse fra en ekstern gruppe bekrefter det lærde har sagt - at fem av disse skattede rullene ser ut til å være forfalskninger, og videre undersøkelse av de gjenværende fragmentene kan gi tilsvarende skuffende resultater.
Autoriserte kjøpere for Green-familien - eiere av kunst- og håndverkskjeden Hobby Lobby Incorporated - kjøpte de 16 fragmentene mellom 2009 og 2014, ifølge Burke. På den tiden var Green-familien midt i å skaffe seg en enorm samling av rundt 40 000 gjenstander, hvorav mange var ment for samlingene til et privat bibelsk museum som de planla. Innkjøpsrommet “satte forhandlere som surrer i den stive verden av sjeldne bøker, ” skrev en New York Times- artikkel i 2010, og la merke til at “[t] han kjøpte også har skapt en viss skepsis til den generelle kvaliteten på kjøp som er gjort i så raskt- brannstil. ”
Mer problematisk enn kvaliteten på kjøpte gjenstander var imidlertid måten de opprinnelig ble anskaffet. Som Joel Baden, professor ved Yale Divinity-skole og medforfatter av en bok om de grønne, Bible Nation, oppsummerer til CNNs Burke, "Enhver antikvitetsselger visste at de grønne kjøpte alt og ikke stilte spørsmål om noe."
De tidlige innsamlingspraksisene landet til slutt Hobby Lobby i varmt vann med det amerikanske justisdepartementet: Som NPRs Richard Gonzales rapporterte i juli i fjor, måtte selskapet betale en bot på $ 3 millioner og miste tusenvis av gamle irakiske gjenstander etter at regjeringen bestemte at elementene var blitt smuglet inn i landet.
Museet publiserte først detaljer om sine Dead Sea Scroll-fragmenter i 2016. Denne anledningen markerte utenfor læreres første sjanse til å se rullene, skrev Candida Moss, professor i teologi ved University of Birmingham, og medforfatter av Bible Nation, for Daily Beast, og mange uttrykte bekymring for at museet ikke kunne gi detaljerte beretninger om avisenes herkomst.
I følge en pressemelding, etter at museet fikk vite at det var spørsmål rundt fragmentenes ekthet, sendte det fem Dødehavsruller til Tysklands føderale institutt for materialforskning og -testing (BAM). Da museet debuterte høsten 2017, holdt det imidlertid noen av de gjenværende Dead Sea Scroll-fragmentene på utsikten med en detaljert merknad som forklarte at forskere undersøkte ektheten deres.
Trinity Western University-paleograf Kipp Davis, som har vært et av fragmentenes fremste etterforskere, ble opprinnelig invitert til å se på museets da upubliserte fragmenter. Etter at han vakte lignende bekymringer for deres autentisitet, ga museet ham midler til ytterligere undersøkelse av fragmentene.
I museets nye uttalelse sier Davis: “Mine studier til dags dato har klart å bekrefte på en overvekt av forskjellige bevisstrømmer den store sannsynligheten for at minst syv fragmenter i museets Dead Sea Scrolls-samling er moderne forfalskninger, men konklusjoner om statusen av de resterende fragmentene kommer fremdeles. ”
Etter å ha gjennomført sin egen omfattende rekke tester, inkludert 3D digital mikroskopi og røntgenundersøkelser av blekket, konkluderte BAM i mellomtiden at rullene viste "egenskaper som er uoverensstemmende med eldgamle opprinnelse, " og pekte på deres status som moderne forfalskninger.
Museet sier at syv av sine 16 totale ruller ikke vil bli vist lenger, mens ni vil gjennomgå ytterligere testing. En talsperson forteller Burke at tre av de ni øremerket til testing for øyeblikket er på utsiden sammen med skilt som tar opp spørsmål om autentisitet.
Forfalskene er en del av en større saga av dagens Dødehavsrullforfalskninger. Som Times of Israels Amanda Borschel-Dan skriver, i 2002 ble det private antikvitetsmarkedet plutselig oversvømmet med påståtte fragmenter av de legendariske manuskriptene. Før dette punktet var det å anskaffe fragmenter notorisk vanskelig, ettersom flertallet ble holdt av den israelske antikvitetsmyndigheten ( Times bemerker at I stedet for kunngjøringen, var IAA raske å påpeke at alle rullene var grundig autentisert).
Noen av disse fragmentene kom fra samlingen til William Kando, rapporterte Borschel-Dan i en 2017-artikkel for Times . Kando, sønn av den respekterte Dead Sea Scrolls-forhandleren Khalil Eskander Shahin, solgte utvalg fra familiens akkumulerte utvalg av ruller etter farens død i 1993, og tidspunktet for løslatelsen deres falt sammen med stor etterspørsel over antikvitetsmarkedet.
Men som Davis forklarer til Borschel-Dan, var disse troverdige fragmentene ikke de eneste som dukket opp mot slutten av århundret. Han sier: "Jeg har en tendens til å tro at markedet endret seg en gang på midten av slutten av 1990-tallet, da plutselig begynte å dukke opp alle disse veldig rare fragmentene som ikke hadde spor etter noen form for herkomst."
Arstein Justnes, som er professor i bibelstudier ved Universitetet i Agder i Norge, var en av flere forskere som ga uttrykk for bekymring for at museets anskaffelser kunne være forfalskninger. Når han forteller Guardian 's Peter Beaumont og Oliver Laughland, skjedde det at en stor andel av fragmentene som nylig dukket opp på markedet, inneholder bøker fra Bibelen. I følge Nina Burleigh fra Newsweek- magasinet, adresserte disse passasjene “oppsiktsvekkende og kostbare” emner på hode-knappene som homofili - emner hun skriver var designet for å appellere til troen til velstående amerikanske evangelikere, som for eksempel Green-familien.
Justnes driver et nettsted - Lying Pen of Scribes - dedikert til å avsløre forfalskninger blant de påståtte fragmentene fra Dødehavsrullene etter 2002. Når han forteller CNNs Burke, antyder funnene som er skissert på nettstedet at svimlende 90 prosent av de mer enn 70 nyankomne er falske.
I en uttalelse rakte museets hovedkurator, Jeffrey Kloha, ut til sølvforet i rapporten. "Selv om vi hadde håpet at testingen ville gi forskjellige resultater, " sier han, "dette er en mulighet til å utdanne publikum om viktigheten av å verifisere ektheten av sjeldne bibelske artefakter, den forseggjorte testprosessen som er gjennomført og vår forpliktelse til åpenhet."
