Et hull på størrelse med Maine har åpnet seg om vinterisen havisen rundt Antarktis. Selv om disse hullene, kalt polynyas, ikke er uvanlige rundt jordas sørligste kontinent, har man ikke fått øye på dette stedet siden 1970-tallet, melder Heather Brady fra National Geographic.
Relatert innhold
- Disse stedene er faktisk midten av ingensteds
Den aktuelle polynya åpnet 9. september i et relativt grunt vannområde i Weddellhavet. På sitt topp spredte det seg omtrent 30 000 kvadrat miles - omtrent på størrelse med Maine, skriver Brady.Det første hullet på dette stedet ble oppdaget i 1974 og var omtrent på størrelse med Oregon. Det stakk rundt i ytterligere to år, men forsvant så. Siden den tid har regionen forblitt stort sett stille.
Så i 2016 dukket det opp et gap i isen og fanget forskerne oppmerksomhet. Det siste hullet er det største stedet har vært siden 70-tallet, skriver Brady.
Disse hullene i isen danner takket være Antarktis vannsirkulasjon, rapporterer Maddie Stone på Earther . Varmt vann stiger mot overflaten og smelter isen som sitter på det åpne havvannet, og skaper polynya-vinduet. Varme frigjøres fra vannet gjennom denne åpningen, noe som får det nå kjøligere vannet til å synke. Denne sirkulasjonen skyver mer varmt vann mot overflaten, noe som holder polynya åpen. Som Stone rapporterer, forventes hullet å stenge når varm vårluft eller tilsetning av ferskvann fra smeltende havis, bremser sirkulasjonen av vannet.
Det synkende, kalde vannet hjelper med å drive deler av det oseaniske transportbåndet som beveger havvannet rundt kloden - en viktig styrke i reguleringen av jordas klima, melder Stone.Når klimaet varmer er det bekymring for at dette transportbåndet kan bremse eller til og med stoppe etter hvert som tilførselen av kaldt ferskvann øker fra smeltende is. Mindre tett enn det underliggende saltvannet, forblir ferskvannet hardnakket på toppen av havvannet, noe som bremser klyngen til systemet.
Men forholdet mellom disse polynyaene til klimaendringene er fortsatt uklar, og å studere denne siste åpningen kan hjelpe forskerne med noen ledetråder. "Mens mange klimamodeller har en tendens til å produsere en så stor åpen havpolynya, ble funksjonen sett på som en forstyrrende modellfeil enn et sant fenomen i fortiden, " Torge Martin, meteorolog ved Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland, forteller Stone. "Dens tilbakefall støtter vår hypotese ... om at Weddell Polynya ikke var en engangshendelse, men muligens skjedde regelmessig tidligere."
Hvordan fremtidige klimaendringer vil påvirke disse funksjonene forblir ukjent. Men når Martin forklarer at det store hullet vises igjen kan motintuitivt være et positivt tegn, noe som antyder at oppvarmingen ennå ikke er sterk nok til å undertrykke prosessen som driver deres dannelse.
Men forskere sier at de ikke kan være sikre før mer forskning kan gjøres i denne brutalt kalde og fjerne regionen av planeten vår. Og forskere er allerede på saken, og bruker både satellitter og roboter for å utforske regionen, rapporterer Kate Lunau fra Motherboard .
"Jo bedre vi forstår disse naturlige prosessene, jo bedre kan vi identifisere den menneskeskapte påvirkningen på klimasystemet, " sier meteorolog Mojib Latif i en uttalelse.
