Vi trenger ikke Wagner eller Tolkien for å fortelle oss hvor kraftige ringer kan være, selv om det må sies at disse to gjør poenget ganske overbevisende. De fleste av oss har gjennomført våre egne ringsykluser siden barndommen. Da jeg var gutt, var en av de mest verdsatte eiendelene mine en billig plastring, kjøpt kanskje ved mailing i kornboksdeler. Jeg vil tro at det hadde en tøff tilknytning til innsatsen for å beseire aksemaktene sent i andre verdenskrig, en kamp mine venner og jeg desperat ønsket å være en del av. Jeg ser ut til å huske at ringen hadde et rom for hemmelig informasjon, men det kan være et triks i mitt minne. Jeg husker imidlertid klart at ringen gjorde meg til en stjerne blant mine 7 år gamle spionere som ventet på, en status som jeg håpet å beholde med min ring på videregående skole og min college-ring, begge nå som fortapt, i min sak, som den legendariske gylne pyntegjen smidd av Alberich og Nibelung.
Men det er som symboler på kjærlighet at ringer er mest innbydende. De av oss som har gjentatt de livsendrende ordene "Med denne ringen, jeg deg gifter", vet den plutselige, spennende betydningen en enkel gullkrets kan formidle. Med slike ringer legger vi i materiell form det ineffektive båndet som holder to mennesker sammen, noen ganger for alltid. På min egen venstre ringefinger bruker jeg et gullbånd som først ble båret av min kones bestefar, en general fra 2. verdenskrig, en ring som nå er uberegnelig viktigere for meg enn noen av de verdsatte ringene i min ungdom.
Når den romantiske auraen til en ring er kombinert med dramaet om en dyrebar juvel, kan effekten være kraftig. Jeg husker godt at jeg satt på en New Orleans-restaurant på en sensommer ettermiddag, fortryllet av det forbløffende spekteret som sendes ut fra en diamantring på den grasiøs bevegelseshånden til en kvinne som sitter ved et bord i nærheten. Mens hun snakket med venner, gikk hånden hennes gjennom solstrålene som skrånte gjennom et vindu høyt på motsatt vegg, og sendte en dusj med gnister over hele restauranten. Det var som om hun dirigerte sin egen fargekonsert.
Kombiner en ring laget for å vise frem en legendarisk perle med en kjærlighet som har overgått døden, og du har det Jeffrey Post, kurator for National Gem and Mineral Collection på Smithsonian's National Museum of Natural History, kaller "det viktigste tilskuddet til samlingen i de 20 årene jeg har vært her. " Den aktuelle ringen er en 23, 1 karat burmesisk rubin flankert av to trekantede diamanter. Oppkjøpet ble muliggjort i august i fjor av Peter Buck, en investor og fysiker, som nå ble pensjonist fra Schenectady, New Yorks Knolls Atomic Power Laboratory, i navnet til hans kone, Carmen Lúcia Buck, som døde i 2003.
Fru Buck, født i Brasil, var samler av juveler og filantropist dedikert til medisinsk forskning, eldre og barn i Brasil. Hun hadde fått vite om rubinen fra gullsmeden Frank Cappiello fra Danbury, Connecticut, som i 2002 hadde hørt at den kunne komme på markedet etter mange år i private hender. Den gangen kjempet hun for kreft og håpet å kunne feire en bedring ved å kjøpe steinen. Selv om dette bare var en fullbyrdelse, ønsket mannen hennes å hedre henne ved å skaffe midler til Smithsonian for å kjøpe det som nå er kjent som Carmen Lúcia-rubinen. På museet blir det med slike legendariske juveler som Hope-diamanten og 423 karat Logan-safir.
Den ovale formen rubin ble utvunnet i 1930-årene i Mogok-regionen i Burma, nå også kjent som Myanmar - den klassiske kilden til store rubiner, ifølge kurator Post - og er en av de største fine fasetterte burmesiske rubinene i verden. (Burmesiske rubiner er verdsatt for sin farge; Carmen Lúcia er en lys rød med undertoner av rosa og lilla, en ettertrakt fargetone som er kjent for perleforhandlere som "due blodrød." "Vi vet ikke hvem som eide steinen før internasjonale edelstenforhandlere kjøpte den for 15 år siden, " sier Post, "men det er ikke så uvanlig å ha bemerkelsesverdige steiner igjen i generasjoner i private familiehvelv." Når en slik skatt overflater, sier Post, "forårsaker det en stor oppstuss i perleverdenen."
Buck som kjernefysiker ved å trene, hjalp Buck til å underskrive en venns ubåtsandwichbutikk. Butikken utviklet seg til Subway-kjeden. Buck har ikke avslørt mengden av donasjonen hans til institusjonen for å kjøpe ringen.
Men verdien, som det ofte er tilfelle med ringer, ligger mer i betydningen enn i dollar. Som et uttrykk for den vedvarende kjærligheten til en mann til en kvinne, bør Carmen Lúcia rubinring glitre for alle som ser den i årene fremover. "Allerede, " sier Buck, "er ringen sannsynligvis blitt sett av flere mennesker enn de hadde sett den helt siden den ble avdekket på 1930-tallet."
