På 1600-tallet var entomologi et begynnende felt, stort sett begrenset til studier av nyttige insekter som bier og silkeorm. Overtroisk forakt kappet til og med noen insekter som i dag sjelden vekker avsky: Sommerfugler, ifølge folketro, kan være hekser i forkledning, ut for å krem fløte og smør, derav navnet "buttervögel" på tysk og "sommerfugl" på engelsk, skriver Allison Meier for Hyperallergisk .
Så da Maria Sibylla Merian publiserte sin Caterpillars fra 1679 , Deres fantastiske transformasjoner og særegne næring fra blomster, var emnevalget til den overdådig illustrerte boken bemerkelsesverdig, og det var Merians kjønn i det mannsdominerte vitenskapsfeltet.
Merians historie blir kronisk utgitt i den nylig utgitte boken A Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, Artist and Scientist av Boris Friedewald. Friedewald beskriver hvordan Merian vokste fra en jente som var "nysgjerrig på den naturlige verdenen, til en av de første forskerne som undersøkte sommerfugler i så detalj, " skriver Meier. Illustrasjonene hennes var unike på den tiden fordi de avbildet sommerfuglens livssyklus, fra egg til larve til chrysalis til voksen, på samme side.
Merian kom fra en familie med forleggere og kunstnere og vokste opp i Frankfurt Tyskland, ifølge nettstedet The J. Paul Getty Museum. Som 13-åring hadde hun allerede observert metamorfosen til en silkeorm, "et funn som predated publiserte beretninger i nesten ti år." Og hun publiserte tre bind blomsterillustrasjoner da hun var i begynnelsen av trettiårene. På den tiden trodde mange fremdeles at spontan generasjon var sommerfuglens middel til reproduksjon, men Merian hjalp til med å fjerne denne forestillingen. Nettstedet bemerker at hun også inkluderte larvenes matkilder i illustrasjonene sine, og brakte en "mer økologisk tilnærming" til arbeidet hennes.
Hun ville senere gi ut en bok om insektene i Surinam, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, som gjorde henne kjent, selv om hun døde en pauper etter et hjerneslag gjorde det vanskelig for henne å jobbe. Da en Google Doodle hedret henne i 366-årsjubileet for hennes fødsel, 2. april 2013, skrev den pseudonyme GrrlScientist i The Guardian, "hun er absolutt ikke så kjent som hun fortjener å være - selv blant profesjonelle entomologer."
Kanskje kan Friedewalds bok, og andre, gi beskjed til mer av publikum om Merians banebrytende arbeid.
