I fjor høst kunngjorde fossilsporeren Ray Stanford og paleontologene David Weishampel og Valerie Deleon noe fantastisk - et sjeldent inntrykk av en baby-ankylosaur. Det delikate eksemplaret, offisielt kalt Propanoplosaurus marylandicus og utstilt på Smithsonian National Museum of Natural History, er et tidlig kritt snapshot fra Maryland som gir oss et flyktig bilde av hvordan disse pansrede dinosaurene startet livet. Og fossilet er enda mer spektakulært gitt sjeldenhetene dinosaurben som finnes i området. Paleontologer har oppdaget tenner og beinfragmenter gjennom årene - inkludert bein fra "Capitalsaurus" i Washington, DC - men til og med delvis komplette skjeletter forblir unnvikende. Dinosaurspor er langt vanligere, og ifølge Washington Post kan Stanford ha oppdaget et fotavtrykk av en voksen ankylosaur på et uventet sted.
Som rapportert av Brian Vastag, sitter trykket på eiendommen til et NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Stanford snublet over ensomsporet tidligere i sommer og førte nylig forskere fra NASA ut til stedet for å vise dem fossil depresjon. Selv om banen har begynt å erodere, og kan ha blitt skadet av en gressklipper, viser det omtrent 112 millioner år gamle sporet fremdeles avtrykk på fire tå. Ifølge David Weishampel kunne banen ha blitt laget av en nodosaur - et medlem av den sterkt pansrede undergruppen ankylosaur som manglet haleklubber, men som ofte hadde sportslige pigger langs sidene.
Tjenestemenn på NASA-campus beveger seg allerede for å beskytte fossilet, og de planlegger å få inn paleontologer for å lete etter andre dinosaurspor. NASA-forskerne ønsker å holde nettstedet et hemmelig, melder Vastag, men til slutt ønsker publikum å kunne se banen. Hva som skjer videre vil avhenge av lovene som regulerer hvordan fossiler kan fjernes og kurateres. Men det ser ut til at det er mer enn bare et enkelt spor på romfartanlegget. Da Stanford tok med seg NASA-forskerne til stedet, fant han og andre forskere flere flere mulige dinosaurspor. Det høyteknologiske NASA-anlegget kan ha blitt grunnlagt på en krettsom dinosaur.
