Tilbake i 2012, da dagen påstått forutsagt av Mayakalenderen da verdens ende kom nærmere, tente internett med pseudovitenskapsteorier om at Jorden var bestemt til å krasje inn i Planet X - aka Niburu - en skjult skyggeplanet som lurer i solsystemet vårt. Det skjedde heldigvis ikke (Niburu-sannhetene har nå planlagt krasjet for oktober 2017), men de siste årene har forskere oppdaget reelle bevis på en skjult planet. Og nå ber de den vitenskapssinnede publikum om å hjelpe dem med å skanne himmelen etter den.
Relatert innhold
- Vil den neste store vitenskapelige oppdagelsen bli gjort av amatører?
Mike Wall på Space.com, som ble kalt Planet 9 (eller Planet 10 for dem som fremdeles desperat klamrer seg til Pluto), rapporterer at eksistensen av det usett himmellegeme først ble foreslått av astronomer i 2014. Etter å ha sett på de rare banene til dvergplaneter og andre steinete kropper utenfor Pluto, antok forskere at en stor kropp forstyrret sine reiser gjennom verdensrommet.
Siden den gang har flere kropper med usikre baner blitt oppdaget, og ett team antyder at den uoppdagede planeten har vippet banene til alle de andre planetene i solsystemet med 6 grader i tillegg til å vippe solen selv.
I følge beregninger ville Planet 9, hvis den eksisterer, være 10 til 15 ganger så massiv som Jorden og sannsynligvis være 1000 astronomiske enheter borte fra solen, eller 1000 ganger avstanden fra Jorden til vår favorittstjerne. Bevisene for planeten vokser så raskt at Mike Brown, astronom ved Caltech, sa under en pressekonferanse i oktober at oppdagelsen var mer eller mindre nært forestående, melder Wall. "Jeg er ganske sikker, tror jeg at innen slutten av neste vinter - ikke denne vinteren, neste vinter - tror jeg at det vil være nok folk som ser etter at noen faktisk vil spore dette opp."
Nå, NASA og University of California, er Berkeley avhengig av legioner av astrogeeks for å hjelpe til slutt med å finne den unnvikende planeten. I et prosjekt kalt Backyard Worlds: Planet 9, kan publikum hjelpe ved å undersøke “flipbooks” av bilder fra NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), som har avbildet himmelen seks forskjellige ganger, for å identifisere lyspunkter som beveger seg. Et bevegende lyspunkt kan være Planet 9. Mens automatiserte søk allerede porer over dataene, sier NASA at menneskelige øyne ofte ser ting datamaskinene går glipp av.
"Automatiserte søk fungerer ikke bra i noen områder av himmelen, som flyet i Melkeveis galaksen, fordi det er for mange stjerner, noe som forvirrer søkealgoritmen, " sier postdoc-forsker Aaron Meisner, som jobber med WISE-dataene, i en pressemelding. Folk på datamaskinene sine som ser på bilder på skjermene deres kan kanskje se objektene bedre, sier han. "Backyard Worlds: Planet 9 har potensial til å låse opp funn som er et århundre, og det er spennende å tro at de først kunne bli oppdaget av en innbyggerforsker."
I denne "flippboken" av fem år med WISE-bilder vises en tidligere katalogisert brun dverg kalt WISE 0855-0714 som en bevegende oransje prikk øverst til venstre. (NASA / WISE) Så hvorfor kan vi ikke allerede se Planet 9 på nattehimmelen, som om vi kan se de fleste andre planeter? I følge pressemeldingen, fordi det området av rommet er så langt fra solen, når veldig lite lys objekter og de lyser ikke veldig lyst, om i det hele tatt. Det infrarøde kameraet på WISE kan imidlertid plukke opp svakt lys fra objekter.
Til tross for fulle bevis, er det imidlertid ikke alle som tror at Planet 9 er den virkelige avtalen. Renu Malhotra, professor i planetarisk vitenskap ved University of Arizona, sier til Joel Achenbach ved The Washington Post at bevisene fremdeles virker skisserte. "Bevisene er veldig spennende, men jeg tror ikke jeg kan sette stor sannsynlighet for det ennå, " sier hun. "Jeg ser bevisene som ganske myke, fremdeles."
Selv om Planet 9 ikke kommer ut av flippbøkene, rapporterer Deborah Byrd og Eleanor Imster på EarthSky, kan det være fordelaktig om borgerforskere er i stand til å oppdage mystiske brune dverger, hybrider med stor masse / planet som bare sender ut infrarødt lys.
