Jomfru Maria tilhører en klubb som er litt mindre eksklusiv enn noen kanskje tror. I årevis har forskere dokumentert alle slags jomfrufødsler i naturen. Selv om dyr som er helt aseksuelt, eksisterer, som Melissa Hogenboom skriver for BBC, er det også fullt mulig for noen skapninger som normalt krever at en kvinne og en mann skal reprodusere seg for å gjøre det selv uten tilstedeværelse av en hann.
Relatert innhold
- For første gang noensinne har en rehabilitert tiger født unger i naturen
Forskere har visst i noen tid at visse arter av insekter, fisk og øgler er i stand til å reprodusere seg seksuelt, men det er fremdeles sjelden i resten av dyreriket, rapporterte Elahe Izadi for Washington Post . Tilbake i september, men en fanget kvinnelig gulkledd vannsnake fikk overskrifter ved å føde andre året på rad, til tross for at hun ikke hadde hatt noen kontakt med en hann av arten på åtte år. Selv om slangens nye babyer ikke overlevde, indikerte den utviklingen at det er mer enn jomfrufødsler enn forskere en gang trodde.
"I mange år ble det antatt at slik fødsel i fangenskap skyldtes sædlagring, " sa herpetolog Jeff Briggler, Missouri Department of Conservation, i en pressemelding. "Imidlertid beviser genetikk en annen historie."
I dette tilfellet hadde vannslangen blitt isolert mye lenger enn hun ville vært i stand til å lagre sæd i. Men det er mulig at isolasjonen i seg selv er det som fikk henne til å gjennomgå parthenogenese, eller aseksuell reproduksjon der avkom utvikler seg fra ufruktbare egg. I en lignende sak dokumentert i år, var et ikke-relatert team av forskere i Indiana vitne til at en kvinnelig kobberhodsslange la fire uvurderlige egg og en dødfødt baby etter nesten et tiår med isolasjon fra hanner. Men selv om slike tilfeller viser at det var mulig for noen slanger å reprodusere seg på denne måten, er det langt fra ideelt, skriver Hogenboom.
"Disse slangene er halvkloner av moren deres, så de er sterkt innavlet, " forteller hovedforfatter Mark Jordan til Hogenboom. "Når parthenogenesis skjer, er det mye dødelighet eller mangel på utvikling."
Som sådan kan parthenogenese være en siste grøft innsats for å reprodusere i tilfelle at populasjonene blir for lave. Selv om forskere fremdeles ikke er sikre på hvordan jomfrufødsler oppsto, mistenker noen at det er en reststrategi utviklet i tidlige virveldyr, som kan ha funnet det mer fordelaktig å klone seg i stedet for å bruke tid på å oppsøke en kompis. Det er ingen måte å vite med sikkerhet hvor mange arter som er i stand til å få jomfrufødsler uten å gjennomføre omfattende genetisk testing, men nyere forskning indikerer at forskere fortsatt har mye mer å lære om fenomenet.
