Den amerikanske etterretningsoffiseren Frank Manuel begynte å se symbolet nær slutten av andre verdenskrig, etset over hvite vegger i Franconia-regionen i Tyskland: en rett vertikal linje krysset av en horisontal linje med en krok på enden. "De fleste medlemmer av Counter Intelligence Corps var av den oppfatning at det bare var en raskt trukket swastika, " skrev Manuel i et memoar. Men Manuel visste noe annet. For ham refererte merket til varulvene, tyske geriljakjempere forberedte seg på "å slå ned den isolerte soldaten i hans jeep, parlamentsmedlemmet på patrulje, luren som går etter en mørkets frembrudd, Yankee braggart som tar en bakvei."
I de siste månedene av andre verdenskrig, da de allierte troppene dyttet dypere inn i Nazi-Tyskland og den sovjetiske røde hæren festet det tyske militæret på østfronten, så Hitler og hans høyeste embetsmenn til en siste utvei for å holde liv i ideologien. Ut av desperasjon vendte de seg til det overnaturlige for inspirasjon, og skapte to separate lupinbevegelser: en, en offisiell gruppe av paramilitære soldater; den andre, et ad hoc-ensemble av partifellerkjempere. Selv om ingen av dem oppnådde noen monumentale gevinster, beviste begge effektiviteten av propaganda ved såing av terror og demoralisering av okkuperende soldater.
Fra begynnelsen av krigen trakk Hitler fra germansk folklore og okkulte legender for å supplere nazistisk pageantry. Nazister på høyt nivå undersøkte alt fra den hellige gral til trolldom, slik historikeren Eric Kurlander beskriver i sin bok, Hitlers Monsters: A Supernatural History of the Third Reich . Blant de mytologiske fascinasjonene var varulver. "I følge noen tyske folklorister fra 1800- og begynnelsen av det 20. århundre representerte varulver feil, men velmenende karakterer som kan være bestialske, men som er bundet til skogen, blodet, jorden, " sier Kurlander. "De representerte tysk styrke og renhet mot interlopere."
Det var et bilde Hitler utnyttet gjentatte ganger, fra navnet til et av hans østlige fronthovedkvarter - Ulvens Lair - til gjennomføringen av "Operasjon Werewolf", en plan fra oktober 1944 for nazistiske SS-løytnanter Adolf Prützmann og Otto Skorzeny for å infiltrere allierte leire og sabotasjeforsyningslinjer med en paramilitær gruppe. Skorzeny hadde allerede bevist verdien av en slik spesialisert streik i 1943, da han med suksess førte en liten gruppe kommandoer til å redde Benito Mussolini fra et fengsel i Italia.
"Den opprinnelige strategien i 1944-5 var ikke å vinne krigen ved geriljaoperasjoner, men bare å demme tidevannet, og forsinke fienden lenge nok til å gi rom for et politisk oppgjør gunstig for Tyskland, " skriver historiker Perry Biddiscombe i Werwolf! Historien til den nasjonalsosialistiske geriljabevegelsen, 1944-46 . Men den planen mislyktes, delvis på grunn av forvirring over hvor gruppens ordre kom fra det kaotiske nazi-byråkratiet, og også fordi militærets forsyninger ble mindre.
Det andre forsøket på å rekruttere "varulver" kom fra propagandaminister Joseph Goebbels - og denne gangen var det mer vellykket. Fra begynnelsen av 1945 oppfordret nasjonale radiosendinger tyske sivile til å melde seg inn i varulvbevegelsen og bekjempe de allierte og alle tyske kollaboratører som ønsket fienden velkommen inn i hjemmene sine. En kvinnelig kringkaster proklamerte: ”Jeg er så vill, jeg er fylt av raseri, Lily the Werewolf er mitt navn. Jeg biter, jeg spiser, jeg er ikke tam. Varulvens tenner biter fienden. ”
SS-offiser Otto Skorzeny, som hjalp til med å organisere og trene de paramilitære "varulv" -styrkene som aldri ble distribuert. (Tysk forbundsarkiv / Wikimedia) Mens de fleste tyske sivile var for utmattet av mange års krig til å bry seg med dette fanatiske korstoget, forble holdouts over hele landet. Snikskyttere skjøt av og til på allierte soldater, snikmordere drepte flere tyske ordførere som arbeidet med de allierte okkupantene, og borgere holdt caches av våpen i skog og nær landsbyer. Selv om general George Patton hevdet at "denne trusselen om varulver og drap var køyeseng, " tok amerikanske medier og militæret trusselen fra partifellerkjempere på alvor. En amerikansk etterretningsrapport fra mai 1945 hevdet: "Varulvorganisasjonen er ikke en myte." Noen amerikanske myndigheter så bandene til geriljakjempere som "en av de største truslene mot sikkerhet i både den amerikanske og allierte okkupasjonssonen, " skriver historiker Stephen Fritz i Endkampf: Soldater, sivile og det tredje rikets død .
Aviser kjørte overskrifter som "Fury of Nazi 'Werewolves to Be Unleashed on Invaders" og skrev om hæren av sivile som ville "skremme bort erobrerne av Det tredje riket før de har tid til å smake seiersgodteriene." En orienteringsfilm vist for GIs i 1945 advarte mot broderskap med fiendens sivile, mens den trykte “Pocket Guide for Germany” understreket behovet for forsiktighet når det gjaldt tenåringer. Soldater på bakken reagerte kraftig på til og med et snev av undertrykk: I juni 1945 ble to tyske tenåringer, Heinz Petry og Josef Schroner, henrettet av en amerikansk skytegruppe for spionasje mot det amerikanske militæret.
Mens varulvspropagandaen oppnådde Goebbels 'mål om å skremme de allierte styrkene, gjorde det lite for å hjelpe tyske borgere. "Det lokket frykt, løy om situasjonen og lokket mange til å kjempe for en tapt sak, " skrev historiker Christina von Hodenberg på e-post. "Varulvkampanjen satte en fare for de tyske borgerne som ønsket de vestlige okkupantene velkommen og var aktive i de lokale antifascistiske gruppene ved krigens slutt."
Lokale terrorhandlinger fortsatte gjennom 1947 og Biddiscombe anslår at flere tusen havarerte sannsynligvis skyldes Werewolf-aktivitet, enten direkte eller fra represalimordre. Men da Tyskland sakte kom tilbake til stabilitet, fant færre og færre partisangrep sted. I løpet av få år var nazistenes varulv ikke mer enn et underlig minne igjen fra krigens mye større mareritt.
"Det er fascinerende for meg at selv når alt kommer rundt dem, tyr nazistene til en overnaturlig, mytologisk trope for å definere deres siste grøftearbeid, " sier Kurlander. For ham passer det inn i det større mønsteret av Hitlers besettelse av det okkulte, håpet om umulige våpen og mirakel i siste øyeblikk.
Uansett hvor lite varulvene måtte ha hatt på den tyske krigsinnsatsen, forsvant de aldri helt fra hodet til amerikanske medier og politikere. I følge von Hodenberg, "I amerikansk populærkultur slo bildet av nazisten og varulven ofte sammen. Dette ble tatt opp av Bush-administrasjonen under Irak-krigen, da Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld og president Bush selv gjentatte ganger sammenlignet opprørere i Irak med varulver, og okkupasjonen av Irak med okkupasjonen av Tyskland i 1945. ”Selv i dag har analytikere brukte nazistenes varulver som sammenligning for ISIS-krigere.
For Kurlander tilhører nazistenes varulvs levetid i krigsårene den samme lengselen etter myte og magisk tenking som Hitler og nazistene benyttet seg av. Mennesker ønsker ikke nødvendigvis å henvende seg til vitenskap og empiri for svar - de vil at mystikk skal forklare problemene bort. "Det er veldig forførende å se verden på den måten."
