Arkeologer har lenge visst at ost er en gammel menneskelig oppfinnelse. Veggmalerier i egyptiske graver fra 2000 f.Kr. viser osteproduksjon, og sumeriske tabletter skrevet i koneform synes å beskrive ost også. Det virker som om de fjerne forfedrene våre visste om rart som er ost.
Relatert innhold
- The Rise and Fall and Rise of Zahi Hawass
I dag har imidlertid ostelskere grunn til å feire: Nye bevis tyder på at oppfinnelsen av det helt deilige og til tider stinkende produktet faktisk kom tusenvis av år tidligere. Som beskrevet i en artikkel publisert i dag i Nature, viser kjemisk analyse av forhistorisk keramikk som ble avdekket fra steder i Polen at osteproduksjon ble oppfunnet lenger bak enn opprinnelig antatt - for rundt 7000 år siden.
Et team av forskere fra University of Bristol, Princeton og en gruppe polske universiteter kom til funnet ved å undersøke en uvanlig gruppe av gjenstander fra de polske stedene: leirskjær som var gjennomboret med en serie små hull. På grunn av deres likhet med dagens ostesil, testet de kjemisk stoffet rundt hullene, og ble rettferdiggjort for å finne gamle spor etter hva slags lipider og fettsyrer som finnes i meieriprodukter. Disse keramikkene tilskrives det arkeologene kaller Linear Pottery-kulturen, og er datert til 5200 til 4900 fvt.
Forskere testet disse perforerte keramiske fragmentene og fant gamle meierierester, noe som indikerte at de ble brukt som ostesil. (Bilde via Salque et al.) "Tilstedeværelsen av melkerester i sigter, som ser ut som moderne ostesil, utgjør de tidligste direkte bevisene for osteproduksjon, " sa hovedforfatter Mélanie Salque fra University of Bristol i en uttalelse. "Så langt var tidlige bevis for osteproduksjon stort sett ikonografiske, det vil si veggmalerier som viser melkeforedling, som stammer fra flere årtusener senere enn ostesilene."
Selv om forskjellige oster lages ved en rekke prosesser, begynner nesten alle med separasjon av melk til flytende myse og faste ostemasse. Dette oppnås vanligvis ved å tilsette bakterier til melken, sammen med løpe (en blanding av enzymer produsert i dyre mage), for deretter å sile ut væsken fra de nylig koagulerte ostemassene. Disse perforerte pottene virker da som om de ble brukt til å sile ut faste stoffer.
Forskerne analyserte også andre keramiske fragmenter fra stedet. Flere unperforerte skåler hadde også spor av melkerester, noe som indikerte at de kan ha blitt brukt til å lagre ostemassen eller mysen etter separasjon. De fant også rester av fett fra kadaver i noen av keramikkene, sammen med bivoks hos andre, noe som antydet at de ble brukt til å tilberede henholdsvis kjøtt og forseglet for å lagre vann. Bortsett fra å være i stand til å lage et komplekst matprodukt som ost, ser det ut til at disse eldgamle menneskene også har laget forskjellige typer spesialiserte keramikker til forskjellige formål.
Forfatterne av papiret mener denne gamle osteproduksjonen går langt i å forklare et mysterium: hvorfor mennesker gadd å huske kyr, geiter og sauer for tusenvis av år siden, i stedet for å spise sine ville forfedre, selv om genetiske bevis tyder på at vi ikke hadde gjort det likevel utviklet evnen til å fordøye laktose, og dermed kunne ikke drikke melk. Siden ost er så mye lavere i laktose enn melk, sier de, og fant ut hvordan de skulle lage den ville ha gitt et middel for å låse opp melkeernæringsinnhold, og gitt forhistoriske mennesker insentiv til å oppdra disse dyrene over lang tid, i stedet for å slakte dem for kjøttet umiddelbart. Å lage ost ga også disse menneskene muligheten til å bevare næringsinnholdet, siden melk ødelegger mye raskere.
Det gir et mer presserende spørsmål - hvordan smakte denne eldgamle osten egentlig? Uten rikelig tilgang på salt eller kunnskap om de raffinerte oppvarmings- og modningsprosessene som er nødvendige for de forskjellige ostene vi har i dag, er det sannsynlig at de første ostene var ganske intetsigende og flytende. Som gamle egyptiske oster, var disse sannsynligvis sammenlignbare i tekstur og smak med cottage cheese, bemerket Salque og kollegene.
