At Guam nok en gang befinner seg i utenlandske motstanders korsstoler er ikke noe nytt. Det var 500 år siden, i 1521, da Ferdinand Magellans skip, trette og sultne, trakk seg opp til denne øya, og begynte 300 år med spansk erobring. I dag tenker de fleste amerikanere, hvis de i det hele tatt vet om Guam, på dette og nabolandet Saipan som steder for andre verdenskrig. Det var fra nabolandet Tinian at Enola Gay tok av for å slippe bomben på Hiroshima. Og som alltid er tilfelle i disse kampene mellom ytre makter, tilstedeværelsen av Chamorro, urfolkene på øyene, går tapt.
De fleste amerikanere har sannsynligvis noe som tyder på at Guam eksisterer og på en eller annen måte er amerikansk. Få vet hvordan eller hvorfor. Mens geografisk er Guam blant Mariana-øyene, så navngitt av spanske misjonærer i 1668, er det et eget amerikansk territorium fra Nord-Marianene, som teknisk sett er et samveldet. Guam forblir på FNs liste over 17 ikke-selvstyrende territorier — kolonier som, under FN-charteret, bør avkoloniseres. Det er "amerikansk jord", men innbyggerne har ikke fullt amerikansk statsborgerskap, og kan ikke stemme i presidentvalget. De har en ikke-stemmeberettiget representant for Kongressen.
I 2002 forsket jeg på samfunnsbasert forskning i den sørlige landsbyen Inarahan (Inalahan i Chamorro). Prosjektet, Pacific Worlds, er et kulturell dokumentasjons- og utdanningsprosjekt for urfolk-geografi, sponset av Pacific Resources for Education and Learning (PREL). Senere gjorde jeg et lignende prosjekt i landsbyen Tanapag på Saipan i nærheten, en del av Nord-Marianene, og publiserte en artikkel om historien til kolonialismen (spesielt amerikansk) i regionen.
Jeg snakker ikke for Chamorro-folket, men som en lærd av kolonialisme og nærhet, som ble undervist direkte av menneskene som delte livet med meg. Den fullstendige samfunnsstudien, med kart, bilder og illustrasjoner, finner du her, men gitt de nåværende forhold, er en kort historie fortjent.
Folk som ankom fra øyer utenfor Sørøst-Asia, sannsynligvis Taiwan, bosatte Guam og Marianas for mer enn 4000 år siden. Man kunne seile vest-til-øst fra Filippinene til Marianas bare ved å følge solen. Et klanbasert samfunn oppstod i 800 e.Kr. som inkluderte landsbyer preget av imponerende lattehus, en etasjers hus satt oppå rader med todeler steinsøyler; disse var fremdeles i bruk så sent som i 1668. Arkeologiske bevis tyder på risdyrking og keramikkfremstilling før europeisk ankomst på 1500-tallet. Da hadde Chamorros utviklet et komplekst, klassebasert matrilinealt samfunn basert på fiske og jordbruk, supplert med sporadiske handelsbesøk fra Caroline Islanders.
Store skilt viser oppmerksomhet til parkenheter langs Marine Corps Drive, retning sørover fra Hagåtña og slutter ved basen til Commander, US Naval Forces (Doug Herman) 
Kart over den spanske Galleon-ruten (Doug Herman) 
Kirken dominerer fortsatt landskapet i den rolige landsbyen Inarajan på sørkysten. (Doug Herman) 
Endring av demografisk struktur på Guam, 1920-2000. Etterkrigstilstrømningen av hvite amerikanere er tydelig synlig, deretter tilstrømningen av filippinere, asiater og stillehavsøyere. (Data fra USAs folketelling) 
Befolkning av Guam etter fødested, som viser veksten av innvandrere i prosent av den totale befolkningen. (Data fra USAs folketelling) 
Spansk-påvirkede Chamorros (til venstre) og Carolinere (til høyre) på Saipan. (CNMI Historic Preservation Office) 
Kart over Guam (Doug Herman) Marianene ble ikke veldig nyttige for spanskene. "Magellans syn på verden som en portugisisk katolikk på begynnelsen av 1500-tallet hjalp ikke møtet, " forklarer Anne Perez Hattori, en Chamorro-historiker ved University of Guam. “Da han så Chamorros, så han ikke på dem som lik…. Han så definitivt på dem som hedninger, som villmenn…. [T] han Chamorros tok ting. Og på grunn av det kaller Magellan øyene 'Thyves Islands.' "
Magellans karakterisering av Chamorros som "tyver" frarådet ytterligere europeisk inntrenging; og mens noen skip fortsatt besøkte, levde Chamorros i relativt isolasjon det neste århundre eller så. De nærliggende Filippinene, der handelsmenn fant en inngangsport til det kinesiske markedet, trakk de fleste sjøfolk fra utlandet.
Det hele forandret seg da en aggressiv jesuittmisjonær, far San Vitores, ankom marianene i 1668. Forholdene var anspente med sporadisk vold. I 1672 døpte San Vitores i hemmelighet barnedatteren til en lokal høvding, Matå'pang, mot høvdingens ønske, et siste strå som endte med San Vitories 'død.
Hans død var vendepunktet som forvandlet denne hittil ignorerte spanske utposten til en underlagt spansk koloni.
"Etter at San Vitores døde, overtok militæret oppdraget, så det ble virkelig en undertrykkelseskrig, " sier Hattori. Tjueseks år med spanske - Chamorro-kriger fulgte at, sammen med innførte sykdommer, desimerte befolkningen. I 1700 gjensto bare 5000 Chamorros - omtrent 10 prosent av deres tidligere antall.
Et klanbasert samfunn oppstod i år 800 e.Kr. som omfattet landsbyer preget av imponerende lattehus, en etasjers hus satt oppå rader med todeler steinsøyler. (Happyfish70 / Flickr) Spanskene begynte deretter å frakte Chamorros fra de nordlige øyene til Guam, hvor de kunne kontrollere dem - en prosess som tok nesten et århundre, da de raske innfødte kanoene kunne løpe over de større og saktere spanske skipene og unnvike fangst. Kano-kultur ble deretter forbudt for å hindre dem i å rømme.
En gang på Guam ble Chamorros flyttet til nyopprettede landsbyer, hver under et vakkert øye fra en spansk prest. Og slik begynte assimilasjonen av Chamorros. De mistet sine tusenårige forbindelser til landet, sine tradisjoner og historier. I dag beholder Chamorro-språket sin tradisjonelle grammatikk, men 55 prosent av ordforrådet låner fra spansk.
Ikke desto mindre fortsatte urfolkskulturen på andre måter - i verdier, i tradisjoner rundt bryllup og begravelser, i boligstiler og mange andre former som ikke er åpenbare for utenforstående. Leve på små øyer krever et system med koder og praksis, utviklet over årtusener, som ingen kultur utenfra kan erstatte selv i dag.
Spanjolene opprettholdt et lat styre over øyene i det neste halvannet århundre. De nordlige øyene var utenfor grensene, helt til tyfon-ødelagte Caroline-øyboere ankom sørfra - som var deres tradisjonelle praksis - på jakt etter midlertidig husly rundt 1815. Den spanske guvernøren bosatte dem på Saipan, hvor de fortsatt bor sammen med - om ikke giftet seg med —Chamorros som fikk lov til å returnere dit på midten av 1800-tallet.
Det spanske imperiet nærmet seg skumringsårene da USA kjøpte California fra Mexico i 1848, en tid da ideologien om ”manifest skjebne” rettferdiggjorde aggressiv amerikansk utvidelse.
I 1898, med den spansk-amerikanske krigen, utvidet landets ambisjoner seg utover det amerikanske kontinentet, og utvidet amerikansk "indian-hate" til det vestlige Stillehavet.
De spanske troppene og tjenestemennene som var stasjonert i Guam var først glad for å ha besøkende da USS Charleston ankom. De visste ikke at det var blitt erklært krig mellom de to nasjonene, og tok feil av kanonbrannen deres for en honnør. En fredelig maktoverføring fulgte.
Paris-traktaten fra 1898 mellom Spania og USA skulle senere formalisere overleveringen av Guam. Årsaken til at Guam forblir et amerikansk territorium, mens resten av Mikronesia ikke er det, kan spores til en ironisk ulykke med historie og geografi. De amerikanske forhandlerne unnlot å forhøre seg om de spanske påstandene til resten av Marianas og mye mer av Mikronesia, og Spania solgte raskt disse andre øyene til Tyskland. Dermed begynte en rift mellom Chamorros of Guam og de på Nord-Marianene.
Guam har vedvart under amerikansk styre frem til i dag, mens de nordlige øyene først opplevde nesten to tiår med godartet tysk styre, deretter nesten tre tiår under tommelen av det japanske imperiet, som tok alle Tysklands stillehavsområder i begynnelsen av verdenskrigen JEG.
Rett etter USAs overtakelse møttes de ledende familiene i Guam og etablerte en lovgiver i påvente av en demokratisk, representativ regjering. Til sin overraskelse ble øya i stedet satt under marinens sekretær, og ble styrt av en serie militære guvernører som, selv om de generelt var godartede, utøvde absolutt autoritet. Sjøforsvaret opprettholdt øya - både fysisk og diskursivt - som en essensiell amerikansk fremoverbase, og under deres administrasjoner ble Guam drevet som et velordnet slagskip under det som i hovedsak var krigslov.
I en serie av Høyesteretts kjennelser kjent som Insular Cases fra 1901, ble det bestemt at nye territorier aldri ville bli innlemmet i unionen og bare skulle motta uspesifiserte '' grunnleggende '' konstitusjonelle beskyttelser. De skulle styres uten samtykke fra de styrte i et system som manglet kontroller og avveininger som ligger til grunn for prinsippet om begrenset regjering.
Som en juridisk lærd bemerket i 1903, ble de nye insulære eiendelene ”reelle avhengigheter - territorier bebodd av en bosatt befolkning som skilte seg fra oss i rase og sivilisasjon i en slik grad at assimilering virker umulig.” Med disse nyervervede landene ble USA en imperium på samme måte som Storbritannia, Frankrike og Tyskland. Motsetningen til et "fritt", "demokratisk" land som holder kolonier, utfoldet seg kraftig på Guam gjennom det påfølgende århundre.
Chamorros fortsatte i jakten på demokrati, noen ganger med moderat støtte fra sjøvernøren, noen ganger ikke, men alltid uten å lykkes.
Så sent som i 1936 dro to Guam-delegater, Baltazar J. Bordallo og Francisco B. Leon Guerrero, til Washington for å begjære personlig for Chamorro-statsborgerskap.
De ble positivt mottatt av president Franklin Roosevelt og av medlemmer av kongressen. Men marinen overbeviste den føderale regjeringen om å avvise begjæringen. Som Penelope Bordallo-Hofschneider skriver i sin bok A Campaign for Political Rights on the Guam Island, 1899 - 1950, siterte marinen blant annet “rasens problemer i den lokaliteten” og hevdet at “disse menneskene ennå ikke har nådd en utviklingsstat som står i samsvar med den personlige uavhengigheten, forpliktelsene og ansvaret til USAs statsborgerskap. ”
Mens bombingen av Pearl Harbor fremdeles lever videre i beryktelse i amerikansk minne, er bombingen av Guam - fire timer senere - så godt som glemt. I et kort, men lokalt godt husket luft- og havangrep, tok japanske tropper kontroll over den lille amerikanske kolonien og innledet en okkupasjon som varte i tre år. Mer enn 13 000 amerikanske undersåtter fikk skade, tvangsarbeid, tvangsmarsj eller internering. En lokal prest, far Jesus Baza Dueñas, ble torturert og myrdet. Minst 1.123 døde. Til Amerika er de glemt.
Kampen for å erobre Guam fra japanerne skiller seg imidlertid ut, i alle fall for krigsbuffer. National Park Service minnet den med en park som spenner over syv forskjellige lokasjoner. Det dominerer praktisk talt landskapet. Først i 1993, med 50-årsjubileet for frigjøringen nærmet seg, ble kongressen flyttet av Guams kongressrepresentant, Robert Underwood, for å åpenlyst anerkjenne Chamorros lidelse. Public Law 103 - 197 godkjente bygging av et monument for å minnes, med individuelle navn, de menneskene i Guam som led under okkupasjonen.
I sin bok Cultures of Commemoration: The Politics of War, Memory and History in Mariana Islands, bemerker Chamorro-lærde Keith Camacho at Pacific Islanders ikke spiller noen sentral rolle i militære fortellinger om andre verdenskrigs stillehavsteater. I stedet har militære historikere en tendens til å se for seg Stillehavsøyene som "en tabula rasa for å innskrive deres historie om heltemakt og offer, " og danne "et diskursorgan der bare japanske og amerikanere utgjør agenter for endring og kontinuitet i regionen, slette byrået og stemmen til urfolk. ”
Uansett hva som skjer med Nord-Korea, som har truet med å angripe Guam med et atomvåpen, la oss ikke glemme at Guam og dens medmennesker Mariana er et lokus av urfolk, kultur, historie og tradisjonell sivilisasjon. Dette er ikke bare en amerikansk militærbase, men et sted med en lang historie og dype kulturelle røtter, hvis "amerikanske" folk har strevet etter demokrati i over et århundre, og fortsatt ikke har det.
